лапах, осторожно влились в проход. Их чуткие уши ловили каждый звук, глаза, что отлично видели в кромешной темноте, пристально смотрели вперед.
Керин был готов ко всему. Химер могли ожидать отряды гномов, ощетинившиеся топорами, упыри с их тонкими изящными алебардами, гоблины, вооруженные кинжалами.
В подземных переходах не было ни души.
– Я говорил тебе, – улыбнулся Скай, сменив ипостась на человеческую. – Я уже сталкивался с подобным много лет назад. Народы, что столетия жили под защитой лордов, просто разучились воевать. Они не придут. А теперь идите за мной, я поведу!
Окованные железом ворота, ведущие в укрытие, снесли за минуты. С немногочисленной стражей расправились быстро – кого-то убили, кого-то обездвижили. Среди химер тоже оказались раненые, но совсем не так много, как боялись предводители отрядов. Оставалась последняя преграда, ведущая в убежище.
Керин, Скай и Нари застыли бок о бок. Керин на мгновение сжал ладонь жены:
– Держись позади!
Она кивнула, не сводя глаз с двери. Мама и Дари совсем рядом! Буквально в нескольких метрах от нее! Но от Зула Виларда и Арена можно ожидать чего угодно. Уйти они не успеют, но напоследок могут выместить зло на беззащитной женщине.
– Действуем быстро! – крикнул Керин, подавая сигнал к атаке.
Нари с трепетом наблюдала, как распахнулись под натиском могучих тел крепкие двери, дождалась, когда последняя химера отряда проникнет в убежище, и двинулась следом.
Нари никогда прежде не бывала в убежище и не знала, как оно устроено. Почему-то представляла себе широкий зал, выдолбленный в скале. Оказалось, что укрытие обустроено даже с некоторой роскошью: просторный коридор, устланный коврами, вазы в каменных нишах, магические шары-светильники и несколько комнат, чтобы королевское семейство в случае необходимости могло устроиться с удобством.
Сейчас здесь кроме королевской семьи и стражи находились приближенные аристократы, занимающие высокие посты при дворце, и, конечно, слуги.
Нари шла мимо распахнутых дверей, наблюдая, как лорды из древних родов сдаются почти без сопротивления. Они даже не пытались сменить ипостась и вступить в битву. Ложились на ковер и оставались под охраной химер.
Чем дальше по коридору, тем богаче становились комнаты. Нари чувствовала, что дрожит и невольно замедляет шаг. Успел ли Керин добраться до Зула Виларда раньше, чем тот сделал что-нибудь непоправимое?
В коридор выволокли одного из младших братьев Арена, уложили ничком. Молодой парень-химера уселся сверху, насвистывая веселую песенку. Лицо у него было таким довольным, точно он сейчас переживал один из самых счастливых моментов. Уже сейчас молодой воин представлял, как станет рассказывать своим детям и внукам о том, как поймал самого принца-дракона. Пусть не наследного, но это мелочи.
Элиген Вилард лежал смирно, однако прошипел с презрением:
– Убить все равно не убьете. Светочи в пещерах погаснут, если перестанут биться сердца рода Вилард.
– Да плевать на них! – весело откликнулся парень. – Жители могут в человеческие города переселиться. Не так уж там и плохо!
Нари обошла Элигена. Тот заметил ее и плюнул вслед, за что немедленно получил по физиономии.
– На королеву нашу смотреть с почтением, понял, гад чешуйчатый?
Нари наконец добралась до последней комнаты и с трепетом заглянула туда. И едва не разревелась от облегчения: в центре стояла растрепанная мама, а у ее ног корчился Зул Вилард, придавленный к полу. Скайгард наклонялся над ним, сжимая в руках ошейник. Увидел Нари и распрямился, протянул артефакт.
– Хочешь надеть?
Она кивнула и сделала шаг навстречу. Потом покачала головой, оглядываясь по сторонам. Происходящее казалось нереальным. Неужели правда все? Они победили?
– Где Дари?! – крикнула она, вдруг сообразив, что не видит сына.
Маргарита кинулась к дочери, крепко обняла.
– Арен успел унести малыша! Не волнуйся. Керин сразу бросился в погоню. Он вернет Дари!
Нари всхлипнула, поцеловала маму и вырвалась из объятий.
– Стой, Нари! Куда ты?
– Я должна быть рядом!
Оказывается, здесь коридор не заканчивался – через узкую, неприметную дверь он вел к кухне, комнатам слуг и кладовым.
Нари бежала, не чуя под собой ног. Арен, проклятый Арен! Он снова на шаг впереди! Керин сделает все возможное, но у него связаны руки – он боится навредить сыну. Арен, вероятно, не будет столь щепетилен.
Она услышала впереди голоса и притормозила, пошла на цыпочках, стараясь ничем себя не выдать.
Арен оказался в тупике: выхода из кладовой не было.
– Все кончено, – сказал Керин. – Отдавай ребенка.
– Попробуй забрать! Да я лучше собственноручно сверну голову мальцу, хоть это мой сын, чтобы он не достался вам, тварям.
Нари осторожно подобралась и встала рядом с мужем. За секунду успела увидеть все что нужно.
Арен прижался спиной к стене узкой кладовки, где на полках хранились сыры и соления – ничего опасного, что могло бы выручить в битве.
Арен, всегда выглядевший безупречно, Арен, который всегда казался безразличным и холодным, сейчас растерял всю свою сдержанность. Нари отметила его сбившуюся одежду, растрепавшуюся прическу и… ошейник! Значит, прежде чем он вырвался, унося Дари, его успели обезвредить.
Но сейчас, загнанный в угол, он еще опаснее и не остановится ни перед чем! Единственная защита, которая теперь осталась у Арена, – крошечный младенец, которого он прижимал к груди, выставив перед собой, словно щит.
Сердце у Нари заколотилось как бешеное, когда она увидела своего маленького сына. Дари был в одной тоненькой кофточке, что задралась сейчас под твердой рукой Арена, жесткие пальцы сжимали толстенький животик. Дари еще не плакал, перебирая ножками, но по растерянному личику сына Нари догадалась, что тот вот-вот разразится слезами.
Она глубоко вздохнула, чтобы не закричать. Керин понял состояние жены, нашел ее ладонь и пожал: «Держись, родная!»
Нари и сама понимала, что жизнь Дари висит на волоске. «Что же делать? Что же делать?» – судорожно думала она.
– Зачем тебе убивать ребенка, Арен? Ведь это ничего не изменит: ты в ловушке, – Керин говорил убедительно и спокойно, но Нари чувствовала, как дрожат его пальцы.
Он изо всех сил старался не выдать, что Дари – его сын и он с ума сходит от тревоги за ребенка.
– Зато его избавлю от необходимости видеть ваши рожи! – нервно усмехнулся Арен. – С женой дело не довел до конца, как теперь вижу, но тут справлюсь!
Принц положил свободную руку на маленькую голову, сдавил – еще не сильно, но Нари знала, что времени совсем не осталось.
– Он не твой сын! – крикнула она. – Понятно? Ты никогда не был мне мужем! Я не твоя! Ребенок не твой! Даже моя жизнь не в твоей власти! Ты просто пшик, Арен! Пустое место!
– Что? – Лицо Арена исказилось.
Сразу несколько эмоций отразились на нем. Неверие. Обида, точно он был маленьким мальчиком, у которого отняли любимые игрушки. Растерянность – как с ним, наследником трона, вообще может происходить подобное!
В запасе было всего несколько секунд, чтобы принять решение.
– Ты врешь! – крикнул Арен. – Это мой ребенок! У него ипостась дракона!
Нари обернулась к Керину.
– Позови его, – горячо прошептала Нари. – Позови сына!
План, который она придумала, был
