— Наконец-то соизволила явиться, Лэнг? — поприветствовал меня Боумен язвительно.
Стараниями Криса состав командования обновился больше, чем наполовину. Многих перевели из других штаб-квартир, потому мы были лишь представлены, и я не знала, чего от них ждать, а они — чего от меня. Повышения явно раздавались не по признаку физической активности. Многие кандидаты, похоже, давно забросили тренировки, даже не знаю, каким образом они вдруг выберутся в полевую миссию. Так что, судя по всему, решающим при назначении были личные связи и размер активов, а не прошлые заслуги. Хотя, возможно, я предвзята.
— Ты где пропадала? — прошипел мне Уитхем, когда я опустилась на кресло возле него.
И он злился. Да и отец смотрел сердито.
— Были дела, — ответила я сухо.
— Какие дела, Лэнг? Что может быть важнее собрания Совета? — уточнил иронично Найтвилл.
Не обращай внимания, — напомнила Лилит. — Пусть бесятся.
Мне не нужно быть эмпатом, чтобы ощущать исходящее от командующих неодобрение. Даже Уитхем рычал на мою самоволку. В конце концов, я покинула штаб-квартиру в сопровождении демона и утащила за собой приоритетного стража. Но сейчас меня мало волновало недовольство командующих. Я была опустошена, разбита и желала лишь похоронить Евастаса.
— Человеческая жизнь, — ответила я просто. — Да и я не в том статусе, чтобы присутствовать на ваших собраниях. Мне нужно тело жнеца, когда его выдадут?
Уитхем отвёл взгляд, что вызвало тревожный удар сердца.
— Если бы вы присутствовали на прошлом собрании, тогда бы знали, что ваше прошение отклонили. Тело жнеца было решено кремировать, — сообщил мне Боумен почти язвительно.
А меня словно мечом пронзило, раздробив грудную клетку и разорвав сердце на сотни кровавых ошмётков. В ушах зашумело. Стало трудно дышать.
— Натали! — донёсся словно сквозь вату требовательный крик отца.
Это заставило вынырнуть из омута собственных мыслей, оглядеться и осознать, что я натворила. За окном раздавался грохот грома. Стремительно набежавшие тучи погрузили комнату во тьму, прерываемую частыми вспышками молний. Энергия вокруг меня бурлила. По полу и столешнице шли трещины. Электронная панель стола дымилась. Командующие повскакивали со своих мест, отступив от меня как можно дальше. В помещение вбежала встревоженная охрана.
— Что вы сделали? — уточнила я помертвевшим голосом, поднимаясь со стула.
Понимала, что поступаю глупо, просто давлю силой, но была не в состоянии себя контролировать.
— Похоже, вы забываетесь, — произнесла ледяным тоном. — Я не ваша цепная собачка, я высшая, мою силу признают и в Тартаре, и в Эдеме, и на Земле. И единственная причина, по которой я нахожусь здесь и играю в ваши Уставы, состоит в моём желании защитить свой дом, Землю. Курс организации стражей относительно соответствует моему, и лишь поэтому вы получаете мою поддержку. Не советую этого забывать. Я ухожу, в ваших интересах, чтобы внизу меня ждал прах Евастаса и все его вещи.
Подавить свою силу удалось с трудом. Очевидно, что нанесённый на моё тело знак не только исцелял раны, но и постепенно менял мою природу. Неизвестно, что в итоге выйдет. Но как в случае с Китти придётся справляться с последствиями. Пока я просто хочу уйти и похоронить друга.
Шум грома стих, небо начало светлеть. В гробовой тишине раздавался лишь перестук моих каблуков. Стражи охраны, не дожидаясь приказа, расступились, пропуская меня к выходу.
— Лэнг, ты уходишь из организации? — всё же догнал меня вопрос Найтвилла, но я даже не обернулась.
Пока сама не знала ответа. Сейчас мне казалось, что все мои попытки что-то изменить тщетны, и я многие годы просто бьюсь упрямым лбом в глухую стену. Лилит молчала, её терзали те же сомнения и та же боль, что и меня.
В фойе ждал Майкл. Собранный, невероятно мрачный. Наверняка почувствовал всплеск моей энергии даже через энергетические барьеры двадцатого этажа. Либо заметил внезапные погодные аномалии.
— Что произошло? — Майкл сразу направился ко мне.
— Они сожгли его. Тело Евастаса, — голос завибрировал от еле сдерживаемых слёз.
Карие глаза расширились от изумления.
— Мне так жаль, Натали, — он стиснул мои плечи руками в жесте поддержки.
— Мисс Лэнг, — позвал меня незнакомый страж.
В руках он держал деревянную коробку. Командование, судя во всему, прониклось. Моё требование выполнили практически мгновенно. Майкл прошёл к мужчине и забрал у него коробку. Я приоткрыла крышку. Внутри находились металлическая урна и одежда Евастаса.
— Пошли, — Майкл видел, как мне плохо, он взял меня за руку и повёл прочь из здания.
— Мне нужно исчезнуть на время, — проговорила я сипло. — Хочу добраться до пещеры и развеять его прах там.
Это была моя потеря, моя боль, и во мне не было уверенности в том, что справедливо окунать в неё и Майкла.
Глупости, — фыркнула Лилит в ответ на мои сомнения.
— А я должен тебя отпустить? — внезапно ожесточённо обратился ко мне Майкл. — Одна не пойдёшь, — заявил безапелляционно.
— Это далеко. И сложно, — пролепетала я непослушными губами, хотя внутренне обрадовалась тому, что он не намерен бросать меня наедине с моим горем. — И у тебя статус повышенный.
— Плевать. Я тебя одну не оставлю. Я тоже обязан Евастасу. Он спас тебе жизнь.
Майкл сжал мою ладонь до лёгкой боли и решительно заглянул в мои глаза, в которых вновь закипали слёзы.
«Что такое любить, Натали» — вновь вспомнились слова Евастаса.
Я снова не могла облечь в слова эту простую истину, зато чувствовала…
— Спасибо, Майк.
— Я с тобой, ты же помнишь?
— Помню.
И благодарна тебе за это. Ты мне необходим.
***
Путь до пещеры занял прилично времени. Благодаря Лилит я знала её примерное расположение, но отдалённость от населённых пунктов создавала свои проблемы. Однако мы с Майклом были упрямы, хорошо экипированы, потому спокойно шли к своей цели. Да и это путешествие помогло обоим немного прийти в себя. Мы поговорили по душам, выплеснули всё, что накипело, просто побыли наедине друг с другом.
Шакс действительно нашёл невероятное место. С огромной высоты низвергалась река, исчезая в тёмном каньоне. Мы с Майком пролетели через пелену водных капель и оказались в знакомой пещере, где Евастас устроил мне внезапное купание.
— Теперь ты свободен, — я открыла урну и выплеснула серый прах наружу, позволяя ему слиться со стремительными потоками воды.
Как непредсказуема жизнь. Древнейший жнец и печатница высшего демона. Природные враги из разных эпох времени. Но мы встретились, узнали друг друга, полюбили и навсегда изменились. Мне было больно оттого, что я не сумела ему помочь. Добровольно лишённый всего, что делало его человеком, он всё равно тянулся к простой жизни, любви, но не мог достигнуть этой цели. Не верил, не желал рисковать тем, что обрёл. И в итоге его больше нет. Ещё одна болезненная потеря на моём сложном пути. Сколько их ещё впереди? И хватит ли мне сил пережить каждую? Я не знала ответа, но за моей спиной уверенно стоял Майкл. Обнимал меня, стирал мои слёзы и раз за разом повторял, что всё будет хорошо, а я привыкла доверять его словам. Сейчас плохо, потом станет легче и однажды удастся вновь дышать полной грудью. Но уже сейчас в душе есть понимание дальнейшего курса.
Мы покинули пещеру сразу, поднялись к реке и пробыли на её берегу ещё два дня. Внезапно вспомнили, что мы ещё молодые и влюблённые плюсом ко всем нашим сложностям.
— Может, и не надо дальше пить таблетки? — спросил ночью Майкл, когда мы разомлевшие после близости просто лежали в обнимку в спальнике.
Меня клонило в сон, что невероятно удивляло, ведь мой резерв, наоборот, рос, но его вопрос быстро отбросил прочь дрёму.
— Ты серьёзно? — кашлянула я от неожиданности. — Кто говорит такое после секса?!
Естественно, в плену и после боя было как-то не до приёма контрацептивов.
— А когда нужно? Перед сексом? — рассмеялся он, но снова стал серьёзным. — То, о чём ты говорила, я много думал об этом. Ты ведь права, Натали, война никогда не закончится, нам нужно думать о личном счастье.
