будто кто-то пытался взломать большие ворота.
Ноар уловил новую угрозу быстрее меня. В одно мгновение он переключился в режим защиты и каким-то образом заставлял себя встать, не выпуская меня из своих объятий. Мрачно он покосился на церемониймейстера.
– Нет неуместного места, когда дело доходит до того, чтобы показать моей жене, как сильно я ее люблю, – пояснил он.
Мастер Джото спокойно принял к сведению возражения. На самом деле на его лице даже появилась маленькая улыбка.
– Я с радостью запомню это на будущее, Ваше Высочество.
Принц Теней милостиво склонил голову, прежде чем снова переключить свое внимание на тревожные удары.
– Сколько их? – спросил он церемониймейстера.
– Целый взвод. Если они подняли тревогу, возможно, и больше, – ответил Джото.
Внезапно подбежала взволнованная пожилая женщина. Она была круглой и с розовыми щеками.
– Золотые войны вот-вот прорвутся, – крикнула она Лазару, размахивая руками. – Клянусь вам, сенешаль, если это мой конец, я буду преследовать вас в ваших кошмарах.
– Золотые воины? – удивилась Дженни.
Лазар поднялся.
– Большую часть моих последователей Зафама посадила в темницу. Те, что остались, находятся здесь. – Он указал на церемониймейстера и круглолицую женщину. – Мастера Джото, вероятно, знают большинство из вас. Дама рядом с ним – Нана Пломбис, служанка Императорского дворца. Все остальные на этой горе, включая воинов за воротами, не очень хорошо относятся к нам. Они слепо выполняют приказы нынешнего регента.
Это была Нана Пломбис? Нана Пломбис, о которой всегда рассказывала Мариз?
Боже мой. Я ожидала чего угодно, но только не того, что Лазар окажется на Суде мертвых и его единственная поддержка будет состоять из матроны, церемониймейстера и ококлина. Что было с Пашем и Юносом?
– Приказы регента?! – вмешался принц Ифар. Это было первое, что я услышала от него с тех пор, как Ифар получил свою драгоценность. – Где моя мать? Я поговорю с ней.
– Регент Зафама в настоящее время не находится на Золотой горе, – сообщил ему мастер Джото слегка задиристым тоном. – Наверное, она будет с серебряной армией.
Я почувствовала, как Ноар застыл. Это были не очень хорошие новости.
– С моей армией? – Ифар, казалось, был прямо-таки потрясен этой новостью. – Почему она должна?..
– Я тоже сконфужен, принц Ифар, – холодно ответил Джото.
– Итак… – Нана Пломбис подняла руки и глубоко вздохнула, как будто это была ее реплика. – Няня моей внучки слышала, как клиентка в ателье ее сестры сказала, что скоро состоится нападение. – Она так активно жестикулировала, что ее темно-серый пучок раскачивался при каждом движении. – Я, конечно, не знаю, правда ли это, но учитель ботаники дочери герцога валь Рионн тоже утверждал нечто подобное и поэтому сбежал из своего жилища на Золотой горе. По крайней мере, так говорят служанки. Причем Хилла не самый надежный источник. Она всегда слишком много говорит. Как и я сейчас. Добрая судьба, я не хотела беспокоить Ваше Высочество.
Хотя Нана Пломбис замолчала, ее слова отозвались эхом. Ифар замер от гнева. Он сжал кулаки и молчал. Без сомнения, в тот момент он пытался связаться с матерью, чтобы узнать, что происходит.
– Не утруждайся. Зафама не отреагирует, – с трудом выдавил Ноар. – Нана Пломбис говорит правду. Мой генерал подтвердил это. Серебряная армия только что начала атаку, чтобы освободить своего наследного принца из тисков Царства Теней.
– ЧТО?! – вырвалось у меня.
– ЧТО?! – вторили по крайней мере пятеро остальных.
Я побледнела.
– Неужели это был твой план?! – обратилась я к Ифару. – Забрать у меня жемчужину и в то же время предоставить твоей матери повод для войны?!
– Я не имею к этому никакого отношения! – запротестовал Облачный принц.
Ноар мягко удержал меня.
– Это правда. Вина лежит на Шаелле. Он утверждал, что Ифар в его плену.
– ЧТО?! – на этот раз донеслось со стороны Лазара. Он начал ругаться так многословно и безудержно, что Шмелек ловко спрятался в моих кудрях. – Вы должны немедленно восстановить барьеры прямо сейчас! – призвал он нас. – Прежде чем все это безумие придаст хаосу еще достаточно сил, чтобы полностью уничтожить Кассардим.
– Сначала я должен остановить эту атаку! – прорычал Ифар, оставив нас стоять.
Далеко он не успел уйти, потому что Лазар схватил его за руку.
– Нет! Барьеры важнее!
Ифар и бывший сенешаль сверкнули друг на друга такой яростью, что я испугалась, что они вот-вот вцепятся друг другу в глотки. Лазара ничуть не запугал более крупный и молодой воин. Наоборот – в конечном счете именно Облачный принц первым опустил взгляд.
– Ладно, – мрачно вздохнул Ифар. – Но не здесь. Суд не может состояться против большинства. Не без потерь. – Теперь в нем явно говорил воевода.
– Что тебя беспокоит? – спросила Дженни, глядя на него. – Воины твоей матери не убьют тебя.
– Ифар прав, – вмешался Ноар. – Если дело дойдет до драки, мы застрянем в ловушке здесь, внизу. Кроме того, если мы станем обновлять барьеры, это высвободит много энергии. Нам лучше не делать этого в горе из металла.
– Тогда на императорской террасе? – спросил Лазар.
Ноар кивнул.
Императорская терраса? Это был тактически разумный ход, так как люди Ноара могли в случае необходимости вывести нас оттуда. Только как нам туда добраться? Да, высоко в сводах над Судом мертвых был второй выход, который вел прямо на императорскую террасу. Но он располагался выше по крайней мере на десять этажей.
К моему удивлению, мастер Джото шагнул в один из дальних углов. Спустя пару отработанных движений руками, распахнулась потайная дверь. За ней виднелась узкая винтовая лестница.
– Круто, – пробормотала Илион. – Я надеюсь, что Золотые воины не знают об этом трюке.
– К сожалению, знают, – признался Лазар и с мрачным видом направился к потайной двери. – Но у нас по крайней мере есть преимущество.
Пока мы следовали за ним, Ноар сжал мою руку.
– Позволь мне идти впереди. Мы не знаем, что нас ждет наверху.
Я обеспокоенно посмотрела на него.
– Ты уверен?
Со времени путешествия через хаос мы не отпускали друг друга, хотя скрытая боль все еще тлела. Вдруг он все еще нуждался во мне, чтобы…
– Совершенно уверен, – сказал Ноар, улыбаясь. – Моя драгоценность спасет меня от худшего. Хотя носить ее и не очень удобно, боль едва ощутима. Особенно после того, что мы пережили там, внизу.
Я понимала, что он имел в виду. Для меня это тоже было так. Тем не менее у меня возникло тревожное чувство в животе, когда он отпустил меня, нежно поцеловав. Хотя прикосновение к Ноару больше не причиняло мне боли, вместо этого оно наполняло меня мучительной тоской и большим беспокойством.
Ноар ободряюще подмигнул мне, вытащил свой меч и вместе с
