— О прежнем хозяине, об этом месте, ну и о разных мелочах, — открыто улыбнулась зелёному донна и осторожно задала первый вопрос, — как ты узнаешь, когда наверху день, а когда ночь?
— Я чувствую, — не задумываясь, сообщил Зелен и, заметив огорчение хозяйки, осторожно добавил, — а иногда смотрю в дырку..
— В какую? — вспыхнула в душе пленницы надежда.
— Над кухней есть дыра, туда уходит дым. Иногда она засоряется, и тогда я забираюсь на второй этаж… там очень узкие проходы, и есть дырка в верхний мир. Иногда в эту дыру попадает снег, иногда камушки или мелкие зверьки и когда чистишь, высоко вверху видно звезды. Днём вокруг них светлое пятно, а ночами — тёмное…
— А я смогу пробраться по этим проходам? — Уже предугадывая ответ, спросила девушка и получила виноватый взгляд.
— Там я еле пролезаю, и еще там стоит злой знак… хозяин сделал, чтобы никто не заметил дыма.
— Как же ты его не съел?
— Его нельзя. Если дым почуют чужие, то придут и всё тут сломают.
— Чужие бывают разные, — строго объявила Лиарена, понимая, что замысел немедленно послать простейший знак дымом только что растаял как прошлогодний снег. — Таких, которые могли бы тут все изломать, наверху уже не осталось.
— Миттен сказал… они ходят в плащах с вышитыми на плечах звёздами, и если такой появится, нужно срочно прятаться в тайник и не мешать Черну.
Лиарена покосилась в угол, где недавно валялась мумия монстра и от всего сердца поблагодарила удачу, убравшую Черна с ее пути. Судя по всему, он был кем-то вроде того стража, которого пришлось уничтожить Экарду. И стало быть, очень повезло ушедшему своим путём Баренту. Неизвестно, какие сюрпризы приготовлены для звездноплащников у самого Зелена.
— А теперь покажи мне зал, где Миттен испытывал свои заклинания, — решительно поднялась с места магиня.
Ей пришло в голову несколько смутных идей, каким образом можно подать отцу знак, но нужно было сначала всё тщательно проверить и потренироваться.
— Лиа!
Магиня невольно дёрнулась, затравленно оглянулась, непроизвольно ища, куда бы ускользнуть, но никакого достойного выхода не нашла и осталась на месте, гордо выпрямив вмиг закаменевшую спину. В этот раз дорин застиг ее врасплох, появившись в зале с неожиданной стороны, из кухни, как раз в тот момент, когда она пыталась протиснуть в потолочное отверстие третью сотню локтей воздушной плети.
— У тебя есть несколько минут, чтобы со мной поговорить? — тихо и печально произнёс мужчина и остановился напротив неё, ухватившись рукой за спинку кресла.
Хотя он уже второй день, как поднялся на ноги, но ходил пока с трудом и долго стоять без опоры не мог.
— Садись, — нехотя пригласила девушка и подавила тяжёлый вздох, видят боги, как не хотелось ей этого разговора!
Да она и сделала всё, чтобы он не состоялся, пока они не выберутся из этой западни. Нарочно добавляла снотворного зелья в питье, предназначенное несостоявшемуся мужу, успокаивая себя веским доводом всех лекарей, в один голос утверждавших, будто сон это лучшее лекарство для выздоравливающих. На весь день уходила в тренировочный зал, прихватывая с собой корзинку с едой, и настрого запретила Зелену показывать Тайдиру дорогу туда. А по вечерам требовала ужин в свою комнату, куда перетащила все рукописи Миттена и запирала дверь плотным воздушным щитом, не пропускающим ни звуков, ни мохнатого слугу.
Казалось, дорин уже должен был бы сообразить, как сильно магиня не желает ни видеть его, ни, тем более, разговаривать, но он преследовал девушку с настойчивостью, которую в ином другом случае Лиарена могла бы принять за страсть… но только не сейчас. Хотя и ценила такт, с каким он делал вид, будто принимает за чистую монету все её увёртки и хитрости.
— Пожалуйста… — не приняв её приглашения, тяжело произнёс Тайдир и повторил, — пожалуйста… давай поговорим в моей комнате.
Эти слова дались ему явно непросто, и донна на краткий миг почувствовала себя жестокой интриганкой, мучающей раненого ради своего собственного тщеславия. Но тут же крепче стиснула губы и напомнила себе, что речь идёт о ее собственной хладнокровно растоптанной им жизни, которую он даже не подумал пожалеть. А как иначе назовёшь точный расчёт, с каким он выставил условия дорину Симорну? И Дильяна ему в этом помогла… невольно, конечно, но показала лучший способ, каким можно навсегда привязать Лиарену к его замку. Но это он думает, что навсегда, а она поживёт лет семнадцать и уйдёт, как только Карика начнут интересовать юные донны и кокетливые белошвейки.
Но сейчас она не могла найти ни одной правдоподобной причины отказать дорину, и пришлось вставать с дивана и шагать впереди Тайдира в его комнату. Пускать несостоявшегося мужа в своё убежище ей не хотелось совершенно. Да и тесновато там было, по сравнению с покоями, доставшимися дорину.
В бывшей хозяйской спальне донна на миг сбилась с шага, обнаружив сделанные Тайдиром приготовления. Половина светильников была завешена зелёным шёлком, а посреди накрытого к чаю столика красовалась широкая ваза с плавающими в ней водными лилиями, единственными растущими в оранжерее цветами. С двух сторон к столу были приставлены два кресла, и донна секунду поколебалась, выбирая, в какое из них сесть.
А потом вспомнила о возможности в любой момент поставить на себя щит и села в то, которое стояло ближе.
Дорин сел напротив, чуть дрожащей рукой налил в два стакана холодный фруктовый сок, который у Зелена получался невероятно вкусным и, подвинув один стакан жене, немедленно выпил из второго больше половины. Промокнул салфеткой губы, прикрыл на миг глаза, а потом распахнул их и глянул на Лиарену с горькой усмешкой.
— Ты на меня за что-то сильно сердита, Лиа, и потому я прошу тебя дать обещание… никуда не уходить и не связывать меня, пока мы не поговорим.
Несколько минут магиня размышляла, пытаясь сообразить, чем грозит ей такое обещание?! Какую боль придётся испытать… через какое унижение пройти, прежде чем закончится этот ненавистный ей разговор?! И сколько признаний он постарается вытянуть из неё, ради того, чтобы достичь своей цели, привязать ее к замку Варгейз?! Так может лучше сразу сказать ему о принятом ею решении, жить в замке на тех же условиях, что и Дильяна. Только в другом крыле… спокойно смотреть на то, как в его покои будет гордо входить Калья, магиня не сможет.
Или нет… лучше выслушать его оправдания молча и так же молча положить перед ним листок с ультиматумом, который она пишет и переписывает все четыре дня, пока живёт в гостевой спальне.
