— Джейсон, это девиз твоей жизни, а не моей!
— Угу, удовольствия в моей точно побольше, чем в твоей.
Еда в горло уже больше не лезла. Суокки решила, что для стабилизации нервов ей просто необходимо выйти и подышать свежим воздухом. "ведь пол часа ни на что не повлияют", и она, накинув шаль, вышла на улицу.
Воздух и правда пошел ей на пользу и на свежую голову она пошла к Пэм. У нее было целое крыло, слуга провел ее к хозяйке. Пэм сидела с горящим взглядом в большой светлой комнате на белом дивание, вокруг нее стояли трое женщин в полной амуниции — с иголками, нитками, образцами тканей…
— О, а вот и наша сегодняшняя жертва! — трое повернулись на нее пристально рассматривая.
— Что предложите? — спросила Пэм
— Какая тема, госпожа? — учтиво склонив голову спросила портниха
— Тема, тема, тема…Суокки, как думаешь, какая тема нашего праздника?
— Смотря кто будет присутствовать… — неуверенно произнесла девушка, вся ситуация все более и более смущала ее.
Пэм взорвалась смехом:
— Присутствовать, малышка, будут только те, кого мы захотим! Ладно. Темой будет "Соблазнение".
— Значит, непременно должен быть атлас, он чудесно смотрится при свете свечей.
— Да, это мне нравится, цвет?
Женщины разговаривали словно самой Суокки тут и не было. Сперва она хотела надуться, а потом подумала, что это глупо и по-детски, возможно Джейсон на сегодня прав: надо расслабиться и отдаться в опытные руки знающих. И со спокойной душой девушка раскинулась на мягком диване, с удовольствием рассматривая ткани, кружева и украшения.
Шло бурное обсуждение, портнихи предлагали взять нежно-бирюзовый оттенок, Пэм же настаивала на чем-то более ярком, насыщенном, может, бордо? Тут слово все же решила вставить Суокки:
— Пэм, ну это же не последний бал?
— Что за вопросы? Конечно нет!
— Тогда, думаю, будет лучше, если цвет платья не будет кричащим для первого раза…
— То есть ты хочешь бирюзу?
— Угу
— Но она будет бледнить тебя, ты такая же светлокожая как и я! Нет, однозначно и беззаговорочно нет бирюзовому! — уперлась графиня
— Тогда, может, насыщенный бежевый, госпожа?
— Суокки, ну-ка, дай руку, приложим ее к образцу — долго рассматривая неизвестно что, она наконец сказала — нет, ты же не невеста мертвеца! Это тоже не пойдет! Мне нужен перерыв. — и она встала и стала ходить по комнате туда-сюда, туда-сюда, пригубив бокал с вином, Пэм села обратно. — Суокки, а что ты думаешь на счет черного атласа?и такого же черного кружева?
— Да я даже и не знаю, никогда не носила черного, этот цвет вроде, как бы это выразиться…
— Ты хочешь сказать, траурный?
— Э, ну не то чтобы…в общем, да, он грустный — заключила девушка
У Пэм опасно загорелись глаза:
— Ну что ж, ты доверяешь мне?
— Да — что еще она могла ей ответить?
— Тогда снимайте с нее мерки, да побыстрее! — приказала хозяйка. — Суокки, малышка, ты поможешь мне в подготовке к празднику?
— Конечно — ее мерили со всех сторон
— Займись, пожалуйста, цветами, мой помошник Лафайет поможет тебе во всем разобраться. — она позвонила в колокольчик и через пару минут в дверь вошел статный темнокожий мужчина. Он не скрывая интереса, осмотрел ее с ног до головы. Его лицо располагало к нему с первого взгляда, красивые раскосые глаза, казалось, они были подведены, полные четкой формы губы, аккуратные брови, серьга в ухе и множество перстней на руках — он был ооочень необычен.
— Лафайет, знакомься с десертом нашего сегодняшнего мероприятия, малышка Суокки — вся в твоем распоряжении, милый!
Он легко наклонил голову:
— Хорошо, что главным шоколадным муссом остаюсь я!
— Лафайет?
— Да, моя госпожа?
— Что ты думаешь о черном атласе с вырезами из черного кружева на малышке?
Лафайет изобразил, что задумался и ответил:
— Думаю, что ее вы уже не сможете называть "малышкой"
— А как же мне придется ее называть, милый? — и она ласково провела рукой ему по подбородку
— Оу, госпожа, боюсь это не для всех ушей в этой комнате — он улыбнулся и раскосые глаза были словно у коварного змия — но могу предложить идею на вечер бала
— Слушаю тебя, наш искуситель…
— Устроим конкурс на лучшее новое ласкательное имя для вашей малышки — он облизнул губы — В начале вечера представим Суокки публике и дадим задание всем присутствующим мужчинам написать на бумажках, как они ее видят. Победителя выберет сама виновница торжества, призом победителю будет она же.
— Чудно придумано! Как всегда!!!! — Пэм аж подпрыгнула на диване
— Эээ, в каком смысле я буду призом? — встряла Суокки, ну не могла она просто пропустить эту часть конкурса
— А каким призом вам хотелось бы предстать? — спросил Лафаейт
— Вообще-то ни в каком — честно ответила девушка
Лафайет и Пэм дружно надули губки. Суокки стало неудобно, что вокруг нее столько суеты, а она портит им настроение:
— Поцелуй, один маленький невинный поцелуй вас устроит?
— Более чем — практически одновременно ответили они, и дъявольский огонек зажегся в их хитрых прекрасных глазах.
Во второй половине дня пошел дождь. Сначала небо заволокло тучами, день потемнел, а затем погода и вовсе испортилась. Суокки вспомнила про дом и про бабушку: "как она там? Не прошло и недели, а я так соскучилась по ней, и по своей привычной жизни" — думала девушка. Капельки дождя стекали по стеклу, Суокки пальчиком следовала по мокрым дорожкам, одна маленькая капля находила другую такую же маленькую каплю и еще одну, и еще и еще пока не становилась небольшим ручейком, стремившимся вниз. "Господи, как только я согласилась на эту авантюру?" — девушка приложила ладонь ко лбу в отчаянии, — "я ни разу не целовалась, и должна буду поцеловать кого-то совершенно чужого, да еще и прелюдно! Боже мой…" — она запаниковала реально представив, как все это будет выглядеть. Мелькнула мысль попросту сбежать, спрятаться, что угодно лишь бы избежать этого, но, к сожалению, это было не в ее характере убегать от ответственности за свои решения, скорее такое было характерно для Джейсона, со всеми своими передрягами он всегда приходил к ней. "А что бы сделала бабушка будь она сейчас на моем месте?" — подумала Суокки, тут она вспомнила, что внизу уже давно должна была помогать Лафайету украшать зал. "Черт!" — выругалась она и понеслась в зал.
Там вовсю шла работа, помещение было внушительного размера, а дел невпроворот, к тому же до начала праздника оставалось не более 6 часов. Паника снова овладела девушкой, и ей стоило больших трудов взять себя в руки и пойти искать Лафайета. Слуга сказал ей, что тот уже уехал в королевскую оранжерею и будет через час. Суокки покраснела от стыда за то, что из-за страха, глупого страха не поехала выбирать цветы как должна была, ей надо было срочно чем-то заняться:
