Домой шла не спеша, то и дело останавливалась, чтобы посмотреть на работу уличного художника или послушать музыкантов.
Когда на меня странно посмотрел очередной прохожий, я поняла, что улыбаюсь как последняя идиотка и мысли в голове теснятся наиглупейшие — я раздумывала, что завтра надеть. Так и захотелось дать себе подзатыльник, ведь сама же не далее как вчера решила плыть по течению и не пытаться даже форсировать события. Пусть все идет, как идет. Тем более что надеть мне как раз и нечего. Денег на обновки нет, единственную приличную юбку вчера разорвала, а туфли с красной подошвой в ближайшее время даже в руки брать не хочу. От осознания этих фактов радужное настроение улетучилось, а вместе с ним и желание прогуливаться по Арбату. Я свернула в один из многочисленных переулков.
Удивительное дело, на самом Арбате все ярко, шумно и светло, а стоит зайти в подворотню, как тут же окутывает бархатная темнота и людские голоса приглушаются. Фонари, и те горят не на каждом доме. Дорогу я знала, заблудиться не боялась. Да что там, я здесь знала каждый закуток — практически выросла на этих улицах. Когда умерла мама, а отец ушел в запой, дома стало находиться невыносимо — я целыми днями гуляла по центру города.
Переулок только казался пустым. Навстречу мне прошла усталая женщина с сумками из ближайшего супермаркета, только что дверь в подъезд закрыл мужчина представительного вида, а на крохотной детской площадке после трудового дня собралась веселая компания… Хотя нет, компания только на первый взгляд казалась веселой. Десяток темных теней окружили худощавого темноволосого парня. Со стороны площадки не доносилось ни звука, но я буквально чувствовала разлившееся в воздухе напряжение. Парень замер в боевой стойке, окружившие его коренастые фигуры подрагивали, будто на ветру.
Моргнула и встряхнула головой. Наваждение какое-то! Привидится же!
Нет, разумеется, люди с детской площадки никуда не исчезли, просто перестали казаться эфемерными существами. Дружелюбнее окружившие парня фигуры тоже выглядеть не стали.
Вот и что прикажете делать?.. Притвориться слепой и пройти мимо? Позвонить в полицию?
Развернуться и уйти я не могла, знала свой характер, потом вся изведусь. Звонить в полицию откровенно боялась. Что я им скажу? Примчатся ли служители правопорядка в темный арбатский двор, потому что у меня возникли даже не подозрения, а так — смутные предчувствия… Что-то сомневаюсь.
Я перекинула ремешок сумки через плечо, а саму сумку сдвинула за спину. Приготовилась в случае опасности со всех ног бежать обратно на шумный людный Арбат. И заголосила:
— Полиция! Полиция! — а затем, вспомнив совет из недавно прочитанной книги, как вести себя в подобной ситуации, что было мочи крикнула: — Пожар!!!
Тени зашевелились. Парень резко обернулся. Взметнулась, будто ворон крылом взмахнул, косая челка. Сверкнули знакомые янтарные глаза.
Захлопали оконные рамы, послышались встревоженные голоса жильцов.
Темные фигуры вдруг, как по команде, бросились врассыпную. Одна устремилась вверх по пожарной лестнице, вторая, по-обезьяньи перебирая руками, по водосточной трубе. Двое нырнули в приоткрытый канализационный люк. Остальные тени, в несколько касаний взлетев по стене дома, скрылись в оконных проемах второго и третьего этажей. Выглядывающие во двор люди вторжение в свои квартиры будто не заметили…
Ни лиц, ни даже одежды нападавших я так и не смогла рассмотреть. Лишь темные фигуры — невысокие, коренастые, длиннорукие, удивительно однообразные — будто не люди это, а стадо обезьян.
Схватив за запястье, Ли Су Хен дернул меня за руку, увлекая прочь. Вслед нам неслись проклятия потревоженных жильцов дома.
Не знаю, как я не упала, как не переломала ноги. Еще никогда не приходилось бегать с такой скоростью. Я вообще не представляла, что подобное возможно. Остановился кореец, только когда мы выбежали на оживленную улицу. Резко отпустил, нет, даже отбросил мою руку. Глаза парня яростно горели.
— Ведьма, ты с ума сошла?! Какого… ащщ…[6] за мной следишь?! — наклонив голову, прошипел он.
— Я тебе, может быть, жизнь спасла!.. А ты только и можешь, что обзываться! — растирая запястье, огрызнулась я.
Просто черная неблагодарность! Он мне чуть руку из сустава не выдернул. И синяк наверняка останется.
Ли Су Хен на меня как-то странно посмотрел, даже на полшага отступил.
— Хочешь сказать, просто мимо проходила? — прищурившись, уточнил он.
— Ага… Даже не знала, что ты — это ты… Лица не видела.
Я все никак не могла отдышаться, а парень будто нашей безумной пробежки не заметил, у него даже дыхание не сбилось.
— Зачем тогда полицию звать стала?
— Как зачем?.. — удивленно воззрилась на корейца. — Увидела человека в беде. Не смогла пройти мимо. Натура у меня такая.
— Натура, говоришь? — Ли Су Хен усмехнулся, сверкнув ровными белыми зубами.
Жутковатая усмешка вышла у азиата, аж мороз пробрал до костей. Или просто до меня с опозданием начала доходить вся абсурдность ситуации, в которой я оказалась? Похоже, у меня не только слишком богатое воображение, но и фантастических книг я читаю с избытком.
— И ты не побоялась привлечь внимание… тех, кто меня окружил? Ты вообще их разглядела?
— Не особо, — покачала головой. — Лишь темные коренастые фигуры. А кто это был?
— Еще интереснее, что им от меня было нужно… — туманно ответил парень. — Ладно, что мы посреди улицы стоим, давай я тебя до дома провожу.
— Не надо, тут недалеко, я сама…
— Надо. Уже поздно, а улицы вашего города небезопасны.
— И все же…
— Нуна, я настаиваю. Должен же я как-то отблагодарить тебя за свое спасение.
Интуиция подсказывала, что меня своей спасительницей парень вовсе не считал.
— Тогда мы квиты. Ты поймал меня, когда я упала с лестницы, ну а…
— Это уж мне считать, квиты мы или нет, — ощерился Ли Су Хен. — Так в какую сторону нам идти?
Прогулка в обществе странного азиата меня нисколько не прельщала. Показывать, где я живу, не хотелось тем более. Но выбора не было, сбежать от этого парня точно не получится.
— Туда. — Я со вздохом махнула рукой в сторону метро «Смоленская».
Несколько минут мы шли молча, а потом я задала вопрос, который не давал мне покоя целый день:
— Как ты вчера оказался в библиотеке?
— У каждого из нас свои секреты, нуна, — усмехнулся Ли Су Хен.
— То ведьмой обзовешь, то какой-то нуной… Может, хватит, а? — проворчала я.
Парень неожиданно запрокинул голову и громко, открыто рассмеялся.
