— Эрсэ пан Бруон?
Малыш, хитро стрельнув глазками, показал пальцем на хижину. Потрепав мальчика по голове, Мальва направилась показывать старику выполненное задание.
Девочка зашла в непривычно тихую обитель и, поправив за собой занавеску, вскрикнула, хватаясь за ножик от громкого восклицания:
— С двенадцатью лунами, рожденная!
В комнате стояли все: Марйик с Мьуном и паном Буоном, светлые женщины и три радостные, но не понимающие что вообще происходит, будущие жрицы. В стаях не праздновали день рождения, поэтому Мальва в который раз подумала, что ей надоело все время быть похожей на пришибленную камнем рыбу.
«Светоши празднуют свой день рождения, зная точную его дату, поэтому сейчас тебе лучше мило улыбнуться, зардеться и поблагодарить за сюрприз».
«Сюрприз?»
«В тайне планируемый подарок, для неожиданного вручения».
Мальва несмело улыбнулась, шагая вперед. И что бы она сейчас делала, если бы не Эль? Наверное, отбивалась бы ножом и кулаками от обезумевших учителей… И только потом, когда Мьун бы ее скрутил, ей бы объяснили к чему все это.
«Ну у тебя и фантазия…»
«Я раньше такой не была, это ты виновата!»
— В честь такого важного события у нас сегодня… жареное мясо! — весело прощебетала Кльайна, подбрасывая в руках огромный таз с кусками будущего шашлыка, верней пытаясь его подбросить.
Мальва громко сглотнула.
Хижина наполнилась женским и мужским смехом. Девочка уже и забыла, что день ее рождения не сегодня… это было так незначительно. Слишком уж ей надоело вареное, мясо с овощами или фруктами, хотелось жареного, горячего, и чтобы сок стекал и… А ведь перед тем, как Эль привела к Мальве светошей, девочка и о вареном мясе не мечтала.
Звезды. Песни сверчков. Треск дров в костре и тепло мальчика рядом, доверчиво прижимающегося с боку и зевающего от переедания.
«Может, имя ему уже дашь?»
Поправив черные кудри и забросив их за спину, Мальва окинула взглядом маленького горгуленка. Имя? Так сложно что-то придумать.
«Ну вот, а я еще твою фантазию хвалила…»
«Может быть Хушик?»
Молчание.
«Ну… тогда Фуфруммка?»
Судорожный всхлип.
«Эль?»
«Прости, просто Фуфруммка Черный, это, да…»
Опять всхлипы и теперь понятно, что голос смеется.
Девочка недовольно скривила тонкие губы и обижено прошипела:
— Ну, если тебе не нравится, предлагай свои варианты!
Горгуленок недоуменно поднял сонный взгляд на разговаривающую саму с собой Мальву. Девочка привычно погладила того по голове и продолжила мысленный диалог.
«Хорошо, тогда предлагаешь ты и я, и если ему понравится, на том и решим».
«Ладно».
«Поскольку он ласковый можно что-то с мягкими буквами, но, учитывая то, что он будет братом и… именно твоим, то его имя должно и страшить».
«Хм, Жома?»
«Задница! Может Мариж или Мираж, Сарнэр… Миррран…
«Стой-стой, теперь это все нужно у него спросить».
Через десять минут дебатов мальчик стал Жэрромом Черным. Не вам, не нам, как говорится.
Утро началось со скрипа и грохота. Жрицы перевернули полку с железными мисками, перебудив весь лагерь. Эль объяснила, что они хотели взять несколько для экспериментов. Все три недели девушки изучали два языка: светлый и письменность горгульего, поэтому сейчас слушали своего учителя, послушно склонив провинившиеся головы.
— Прежде чем брать что-то чужое, нужно получить разрешение у владельца. Проводить какие-то эксперименты с вашим опытом смертельно опасно. Я бы вам не поручил лягушку резать, дорогие девушки, опасаясь за легкую смерть бедного земноводного.
Мальва весело фыркнула, но тут же сделала строгое лицо, смотря на виновниц происшествия — пан Бруон обратил на нее внимание.
«Эль, а что может быть такого в горгульем языке, чтобы понадобились миски?»
«Не в языке. Я дала им знания по химии и физике».
«Что?»
«Потом узнаешь, все это и тебя ждет, но пока ты будешь учить лишь светлый с паном и горгулью письменность со мной.
* * *
Удар ребром ладони в сторону солнечного сплетения.
Противник делает обманный выпад и отскакивает в сторону, дезориентируя врага. Пока Мальва думала, к чему было это все, Мьун быстро присел и, подсекая ноги, повалил девочку, прижав руку к горлу, имитируя оружие.
— Мальва, и как это понимать? Что это было? Тебе не кажется, что на тебя плохо влияет Эль? Чем больше ты…
Мьуна перебил шишковатый плод неведомо как появившийся на поляне и ударивший того по затылку. Поляну наполнил ласковый голос богини:
— На кого я тут плохо влияю?
Муьн задорно улыбнулся и, почесывая пострадавшую часть тела, признался:
— Не обижайся, богиня, просто раньше Мальва была нормальной дикой девочкой и дралась хоть и глупо, зато дерзко и хм… эмоционально, а теперь это столб-счетчик, все время анализирует и мало двигается.
— Ты же один из лучших мастеров того столетия, неужели не сможешь сделать ее хорошим бойцом?
— Смогу, конечно, — Мьун перестал улыбаться и посмотрел на лежащую Мальву, — она хорошая ученица, нужно же мне повозмущаться для приличия, а то зазнается, что потом делать?
— Эта не зазнается.
Птица запищала, срываясь с ветки. Ветер потрепал черную кучерявую прядь.
— Ушла, — подтягиваясь, заверила Мальва.
Мьун, скептически посмотрев на девочку, ответил:
— Она всегда рядом с тобой, поэтому вряд ли.
* * *
Из большого, добротного шатра неспешно вышел седой мужчина и привычно подтянувшись, обозрел свои владения. Сегодня вернутся три девушки, и вождь наконец-то узнает, зачем они были нужны, и чему их учила рыжая женщина.
Звезда поспешно выходила из-за верхушек деревьев, прогоняя ночной туман и вплетая свою энергию в отдохнувшую землю. Мужчины возвратились с охоты с несколькими тушами рогатых буров — стая начала просыпаться.
Три девушки, только что получившие имена и инициированные Эль в новую жизнь, зашли на территорию стаи. Знавшие их соседи шарахались в стороны, маленькие детеныши тыкали в жриц пальцами, а вождь проедал жадным взглядом — когда девушки подошли к его шатру. Старого горгуля разозлило поведение девушек: вместо того чтобы пригнуть голову, показав шею, они стояли и безбоязненно смотрели старику прямо в глаза. Между тем Эль мысленно разговаривала с девушками, раздавая инструкции.
