Мама опять вздохнула и сжала мою руку.
- Ты, правда, не обижена его отказом?
- Только рада! - улыбнулась ей уже вполне искренне. - Мне этот самовлюбленный хлыщ и даром не нужен! И вообще, не буду больше раскисать. Жизнь продолжается. Мне просто нужно теперь хорошо подумать, что делать дальше. И не отказалась бы от обеда!
- Конечно, милая, - явно обрадовалась мать. - Уже через полчаса будут подавать. С тобой точно все в порядке?
- Абсолютно, мам! Так что не переживай. Можешь идти заниматься своими делами. Это у меня была временная вспышка слабости. Больше такого не повторится.
Как ни странно, письмо Тео и правда придало мне сил. А еще разозлило. Нет уж, я не доставлю никому из предателей удовольствия видеть мои слезы и слабость! Буду сильной, чего бы мне это ни стоило!
А после обеда, когда я уже более-менее пришла в себя и раздумывала, как дальше провести день, ко мне явилась неожиданная визитерша. Когда от слуги узнала, что пришла Авелин, немало удивилась. Даже мелькнула мысль, что она оказалась не такой уж плохой подругой. Единственная, кто вообще пришел хоть как-то поддержать меня, а не отвернулся, как от прокаженной. Так что в гостиную, где ожидала гостья, я вошла с вполне искренней улыбкой.
Но едва посмотрела в едва не лопающееся от самодовольства лицо Авелин, тут же поняла, насколько обманулась. Вовсе не поддержать она пришла! Позлорадствовать. Но пришлось делать вид, что ничего не поняла, и обмениваться светскими любезностями. Предложить гостье чаю и болтать о пустяках.
Наконец, Авелин приступила к тому, ради чего, собственно, и пришла. Как бы между прочим, девушка невинно протянула:
- А знаешь, я сегодня видела Тео Рамеля.
- И что же? - равнодушно спросила, мысленно усмехаясь.
- Мне так жаль, что вы с ним расстались! - лицемерно посочувствовала она.
Теперь понятно, что ее сюда привело! Упивается собственным торжеством. Тем, что я потерпела поражение по всем фронтам.
- Понимаю, что, наверное, жестоко будет тебе об этом говорить, - продолжила, между тем, Авелин. - Но мы ведь подруги. У нас не должно быть никаких тайн! Так вот, Лео дал понять, что в ближайшее время намерен просить моей руки. Я решила, что должна сама тебе об этом сказать. Будет некрасиво, если узнаешь от кого -то другого.
- Я очень ценю твое благородство! - не удержалась я от легкой иронии. - Ну что ж, совет вам да любовь! Тем более что считаю, что вы друг другу подходите куда больше!
Похоже, негативной подоплеки Авелин не заметила. Наоборот, ее лицо засветилось еще большим самодовольством.
- Я рада, что ты все восприняла нормально, - сладко улыбнулась она. - Но надеюсь, поймешь и то, почему мы с Тео не сможем пригласить тебя на свадьбу. Боюсь, люди просто не поймут...
- Конечно, я очень расстроюсь, - теперь мой голос прямо-таки сочился сарказмом, - но постараюсь это пережить. А теперь, прости, но вынуждена прервать твой визит. У меня еще очень много дел.
Грубо, конечно, но дольше терпеть общество этой лицемерки выше моих сил! Авелин тоже, похоже, не горела желанием продолжать со мной разговор. Она уже сказала то, что хотела. Пнула труп поверженного противника и сочла свой долг выполненным. Вот только не рано ли ты решила меня хоронить, «подруга»?!
Когда Авелин покинула наш дом, я поняла, что просто сойду с ума, если продолжу сидеть здесь. Нужно хоть как-то развеяться! И думаю, посещение дома некроманта откладывать больше ни к чему. Хотя бы узнаю, за что мне все это! Он ведь обещал, что в той шкатулке я найду ответы на свои вопросы. Да и отвлечься надо от мрачных мыслей, которые нет-нет, но атакуют, расписывая будущее в темных красках. Странный способ я, конечно, для этого выбрала, решив посетить дом некроманта, - криво усмехнулась. Но пора привыкать, что моя жизнь теперь будет совершенно иной.
Вернувшись в свою комнату, переоделась теперь уже в темное платье. Пора соответствовать новому статусу! Да и не было настроения наряжаться во что -то яркое.
Предупредив маму, куда поеду, с трудом убедила ее, что сама прекрасно справлюсь, и в итоге покинула дом в гордом одиночестве. Сопровождал меня лишь Николя, который даже побелел, когда узнал, куда мы направляемся. Но спорить не стал и вообще постарался на меня не смотреть. Так, словно боялся, что я тут же прокляну, если вздумает возражать.
Мысленно хмыкнула. Какие же все-таки люди бывают глупые и суеверные! Хотя в этом есть и свои плюсы. Как бы ко мне теперь ни относились, никто не посмеет в открытую оскорбить или попытаться причинить вред. Побоятся. Так что вполне могу позволить себе разъезжать по городу в гордом одиночестве даже с наступлением темноты.
Глава 5
Дом некроманта снаружи и правда производил угнетающее впечатление. Запущенный, с увитыми плющом стенами и одичавшим садом. Даже днем от вида этой серой громадины, смотрящей на мир темными окнами, становилось не по себе. Неудивительно, что люди обходили его десятой дорогой. А отец еще надеется продать! Тут вряд ли обойдется визитами жреца Создателя. Придется потратить кучу сил и денег, чтобы в порядок привести. Да и потом никакой гарантии, что купят, нет. Ну да ладно, я как-то не особенно и рассчитывала на деньги с продажи некромантского дома.
Николя с трудом открыл пошире проржавевшие ворота и вкатил экипаж во двор.
- Ну что, пойдем внутрь? - спросила у него, разглядывая строение.
- Я вас лучше тут подожду! - смущенно отозвался возница.
Я не удержалась от усмешки. Боится. Хотя обычно этот парень не устает демонстрировать свою силу и мужество перед молодыми служанками. Постоянно задирается с другими мужиками. Но видимо, одно дело - морду кому-то набить, другое - столкнуться с чем-то потусторонним.
- Вдруг придется долго ждать? - иронично спросила. - Неужели так и проторчишь тут? Видя, что мой аргумент его не переубедил, пожала плечами.
- Дело твое. Но если что, входи. Дверь я запирать не буду. Может, тут на кухне отыщется что-то съестное. Или хотя бы чаю себе сделаешь.
На грубоватой физиономии Николя отразился такой сверхъестественный ужас, что я с трудом сдержала смешок. Похоже, одна мысль о том, что придется что -то есть в доме жуткого некроманта, его привела в шок.
- Ну, как знаешь! - не обращая больше внимания на парня, я двинулась к двери.
Ключ, пусть и с трудом, но поддался, открывая замок. Наверняка тот проржавел за эти годы.
Внутри тоже оказалось мрачно, а еще очень пыльно. Тут явно давно не убирались. Побродила немного по комнатам и увидела, что более-менее очищены от грязи только гостиная и кухня. По крайней мере, на первом этаже. На второй пока не поднималась. Да и, по сути, интересовала меня только гостиная, где надеялась найти ответы на свои вопросы.
Шкатулку отыскала именно там, где и указывал хозяин дома - на каминной полке. Пошире раздвинула тяжелые, пыльные портьеры и открыла окна, чтобы впустить побольше света и свежего воздуха. А потом вернулась к шкатулке. Довольно большая, из сандалового дерева, с затейливыми узорами. Или это какие-то магические знаки? Показалось, что они засветились, когда я прикоснулась к шкатулке. Проморгалась и как-то инстинктивно чуть расфокусировала зрение. И тут же изумленно вскрикнула. Свечение стало очень отчетливым. Неужели я все же умею видеть так, как другие маги?! Именно это они называют «истинным зрением»?
Медленно обвела глазами комнату, замечая, как от некоторых вещей исходит едва заметное свечение. Вспомнила, что обученные маги могут различать отпечатки аур людей и узнавать, каких предметов они касались. Но для меня это пока высший пилотаж. Все, что видела -это какие-то радужные пятна в тех местах, которых, очевидно, недавно касалась рука хозяина дома. Руны на шкатулке светились гораздо ярче, а значит, сами по себе напитаны магией. Отблеск от нее виден даже невооруженным глазом.
Долго смотреть в истинном зрении не получилось. Глаза очень болели. Видимо, с непривычки. И я с облегчением перешла на нормальное.
