— Дракон ищет иначе, — Лориэн пожала плечами. — Он чует отголоски Потоков предметов, людей, мыслей, — она вздохнула, — поэтому от драконов так трудно спрятаться.
Воин, прихрамывая, прошел мимо анимага, чуть задержавшись возле нее. Девушка подняла голову на нависшую над ней груду металла и чуть улыбнулась.
В этот момент из двери, в которую некоторое время назад выскользнула Тианна, появился Алузар. Он выглядел озадаченным и хмурым, и потому, почувствовав, что дракон не в духе, Первый, который решительно двинулся ему навстречу, запнулся и остановился.
— Ваше Величество, я могу обратиться?..
— Ты можешь без титулов? — Алузар даже не попытался скрыть раздражения.
— Да, разумеется, — Первый стушевался, хоть он и был выше дракона на голову и раза в полтора шире в закованных в броню плечах.
Дракон подошел к горящему в камине огню. Тот, словно заметив старого друга, вытянул пламенеющее щупальце навстречу мужчине. Алузар погладил щупальце. От этого прикосновения по его рукаву побежали маленькие озорные язычки огня, но он, казалось, не обратил на это внимания, развернувшись к присутствующим.
— Вам удалось найти ключ? — выражение голоса Первого вновь стало почти бесцветным.
— Да, — дракон бросил рассеянно, даже не посмотрев в сторону собеседника. Казалось, он был полностью занят своими мыслями. — Вот только форма у него не подходящая.
Лориэн и Риса мельком переглянулись, вампирша пожала плечами.
Алузар продемонстрировал лист бумаги, покрытый одинаковыми повторяющимися символами.
— Мне казалось, он должен выглядеть иначе, — Лориэн явно была удивлена, — хотя я мало смыслю в таких материях.
— Так и есть, — Алузар недобро нахмурился. Он поднес зажатый в руке листок к самому лицу, едва не касаясь им кончика носа, и под его пристальным взглядом бумага с легким шелестом превратилась в ключ-бабочку из красноватого металла. — Кто-то попытался его спрятать. Не очень удачно, как ты видишь.
— Интересно, кто, — Первый задумчиво потер подбородок.
Дракон молча обвел взглядом присутствующих: Лориэн опустила глаза, Риса зябко повела плечами, и только Теру как будто не замечала недовольства старшего дракона.
— Не думала, что ключ — может быть листком бумаги, — эльфийка протянула недоуменно. — Или на нем было написано нужное нам заклинание? Что это за язык?
— Двоичный код… — Первый подал голос.
— Что, прости?.. — Лориэн нахмурилась.
— Язык, которым пользуются машины в некоторых мирах, закрытых от магического Потока, — ответил Первый. Эльфийка кивнула, старательно делая вид, что поняла хоть что-то.
— Сможешь активировать его? — Алузар передал ключ закованному в броню воину, и в тот же миг кусок металла в его пальцах видоизменился в небольшой кристалл, переливающийся всеми цветами радуги:
— Боюсь, что нет. У меня нет подходящих интерфейсов.
— Ну, и что теперь делать? — Лориэн вскинула брови. — А таким ключом нельзя открыть эту дверь? — Она посмотрела на дракона, затем на Первого. Воин отрицательно покачал головой.
Алузар наклонил голову, обдумывая что-то:
— Нам нужен носитель соответствующего Потока.
— Из нас никто не подходит? — Лориэн удивленно вскинула брови.
Дракон молча посмотрел на нее и покачал головой. Первый, внимательно разглядывая разноцветный кристалл, подошел к горящему камину. Пламя дрогнуло, выбросив вверх сноп искр, и продолжило весело трещать.
— Значит, мы не сможем это использовать, — Лориэн задумалась.
— Значит, нам нужно найти способ активировать ключ, — дракон смерил ее холодным взглядом.
Повисла пауза. Лориэн собиралась задать еще вопрос, но медлила, Первый замер возле камина. Молчание решила нарушить вампирша:
— Кстати, милорд, вы успели познакомиться с нашей новой гостьей? — она кокетливо улыбнулась королю-дракону, но улыбка быстро сползла с ее лица.
— Немного, — он процедил сквозь зубы и тут же замер, устремив взгляд куда-то сквозь пространство.
Мгновение спустя по полу растеклась мелкая занудная вибрация.
— Что это? — Риса выглядела напуганной, Теру — удивленной.
Обе, вампир и анимаг, вопросительно посмотрели на Алузара, но тот молчал. Вибрация, между тем, быстро усиливалась, с потолка и стен посыпались мелкие крошки камня.
— Нам лучше выйти на улицу, — Первый быстрым, дерганым шагом двигался к выходу из зала. — Похоже на землетрясение, значит, в помещении не безопасно.
— Идите, — Алузар, казалось, к чему-то прислушивался.
Пол начал подпрыгивать под ногами. Идти было непросто, и три девушки в сопровождении воина нетвердой рысцой бросились вон. Как только четверка нелюдей скрылась, дракон прикрыл глаза и, опустившись на колени, приложил ладони к подрагивающему полу. Каменные плиты вздымались под его руками, точно чешуя огромного животного в такт дыханию. Вдох, выдох — глубже, спокойнее… Старший дракон прислушивался к биению Потока, пронизывающего замок. Что могло вызвать такое возмущение? Чья-то злая воля или естественный порядок вещей? Он всего лишь извлек одну страничку из полузабытой книги. Мог ли он тем самым нарушить одну из пространственных структур этого хрупкого мирка? Естество замка стонало и искажалось, подвластное недоброй силе. Алузар попытался проникнуть сознанием дальше к источнику этого искажения, но внезапно натолкнулся на непреодолимую преграду. Чье-то еще более мощное сознание наглухо перекрыло дорогу его магическому Потоку. Осторожно прощупав преграду, дракон нанес удар. Заслон не дрогнул, словно он стучался веточкой в бетонную стену. Еще один удар, и Алузар сжался от силы отдачи, а колдовская преграда вновь осталась невредимой. Тот, кто был когда-то королем драконов, решил отступить. На сей раз. Но с землетрясением в любом случае стоит заканчивать. Вдох, выдох — Потоки энергии замка прошли через его сердце, еще раз — тише, спокойнее… Через три удара сердца вибрации начали успокаиваться, еще через десять, полностью улеглись. Алузар глубоко вздохнул и, открыв глаза, поднялся на ноги.
Прямо напротив него стоял перепуганный Лука, крепко прижимая к груди пачку бумажных листов. Внезапно он хитро усмехнулся:
— Странная поза для короля драконов, милорд.
Алузар пропустил эту издевку мимо ушей.
— Ты сделал то, что я велел? — спросил, с высоты своего роста смерив человека холодным взглядом.
— Да, милорд, — Лука с легким поклоном протянул ему несколько листов.
Дракон взял у него записи и нахмурился, пробежав их глазами:
— Здесь нет расчетов траекторий.
Лука развел руками:
— Это не так просто. Потоки здесь неспокойные, мне сложно уследить за ними. Ведь я всего лишь человек, — проговорил с горечью, но осекся под холодным взглядом темных глаз.
— Хорошо, я сам посмотрю, — Алузар сжал листы в руке так, что они смялись, жалобно зашуршав. — Это я заберу.
— Конечно, Ваше Величество, — Лука низко поклонился.
***
Тианна быстрым шагом шла через парк. В голове роилось огромное количество вопросов. И вопросы типа, что это за место и как я сюда попала, уже не казались настолько насущными. А вот как не попасть на обед к кровожадному дракону и где бы раздобыть хорошие ботинки — были более актуальны. Все-таки ходить босиком — то еще удовольствие. Медальон она повесила на шею — так привычнее и спокойнее. Своей теплой тяжестью он внушал какую-то, пусть выдуманную, уверенность и был словно якорь из ее прежней жизни.
Она решила вернуться в Каминный зал и разыскать Луку. Возможно, он сможет как-то помочь. По крайней мере, подыскать ей обувь.
Краем глаза девушка заметила странные статуи, с трудом различимые в полумраке по обеим сторонам дорожки. Она даже замедлила шаг, чтобы рассмотреть их внимательнее. Скульптуры были выполнены очень искусно и реалистично. Все они изображали людей, воинов, в том или ином виде одерживающих победу над драконами: отрубленные головы, пронзенные змееподобные тела — эти сюжеты повторялись, так или иначе, в каждой скульптурной композиции. Интересно, в чем причина такой нелюбви мастера к этим существам? Тут же вспомнила недавние события, нахмурилась. Кажется, понятно, в чем… Снова ускорила шаг и почти вбежала в двери, ведущие наверх, к Каминному залу.
