- Ты посмотри на нее, - донесся до меня пренебрежительный тон какой-то дамочки. – Как ее охрана пропустила?
Я быстро свернула в коридор, где висела табличка уборной. Вышедшая навстречу девушка в кожаной курточке с ужасом шарахнулась в сторону. И когда я оказалась в комнате с белым кафелем и панорамным зеркалом вдоль стены, то поняла, почему.
- Ну и красотка, - устало хмыкнула я, подходя к умывальнику.
Утреннего беглого взгляда в отражение было недостаточно, чтобы оценить масштаб трагедии. Вдобавок к осунувшемуся лицу в свете ярких кристаллов круги под глазами стали еще черней. Пучок волос окончательно растрепался, а на форме хранителя, которая и без того выглядела как старые лохмотья, засыхала свежая грязь. Заметив такую особу на улице, я бы и сама, наверное, поспешила обойти ее стороной.
Вода в раковине моментально стала серой, когда я попыталась просто умыться. Освежив лицо, руки сами по себе потянулись смочить шею и раскрасневшиеся от ссадин и пота плечи. Двери за спиной то и дело открывались, впуская все новых посетительниц торгового комплекса. Кто-то проходил мимо, не подавая вида, другие даже не пытались скрыть отвращения на лице.
Раз за разом я плескала в лицо воду, стараясь придать себе решимости. Ненадолго я была в безопасности. Но даже тут в любой момент меня могут обнаружить. Может, спрятаться в одной из этих кабинок? И что, сидеть до закрытия комплекса? А если он работает круглосуточно? В последний свой визит в столицу Амхельна мне показалось, что местные жители не боятся блуждать по улицам даже ночью.
- Эй, с тобой все в порядке? – внезапно послышался голос за спиной.
Уже привыкнув, что почти все относились ко мне с пренебрежением, я растерянно уставилась в зеркало, где увидела отражение женщины в фетровой шляпе.
- Ох, Смерть побери, - тут же охнула ее подруга в длинном плаще. – Лора, отойди от нее! Она, похоже, больна…
Прежде, чем я что-либо сказала, они одновременно заметили ограничители Эфира на моих запястьях.
- Нет, стой, где стоишь! – тут же воскликнула дама в шляпе, выставив вперед руку, и теперь я поняла, что по ошибке спутала ее беспокойство с испугом. – Дафна, бежим, пока она не напала на нас…
- П-ф-ф, много чести, - усмехнулась я, наблюдая, как обе женщины покинули уборную.
И почти сразу хлопнула себя по лбу, что не успела остановить их. Я уже кинулась к выходу, но обоих дамочек и след простыл. Они же точно позовут охрану! Но что мне было делать? Оглушить пусть и заносчивых, но ни в чем не повинных амхельнчанок?
- Вот же дура, - второй раз за это утро повторила я, возвращаясь в уборную.
Я бы могла сменить свою грязную форму на их шляпу и пальто. Ну, а что? В мусорном баке я уже копалась, самое время попробовать себя в роли воровки. Наверное, двум состоятельным особам было не так страшно потерять одежду, чем мне вызывать подозрение на каждом шагу своим видом.
Пока я смотрела в зеркало на свое озадаченное отражение, дверь уборной снова открылась, и мимо меня прошла молодая русая девушка, почти с меня ростом. Наверное, вместо нее я уже ожидала увидеть парней в форме, потому как, заметив мое измученное и отчаянное лицо, она неожиданно извинилась.
- Прошу прощения, - по тихому голосу девушка сразу напомнила мне Анну.
Не ту несносную задиру, которую я знала с ранних лет, а несчастную сестру, которая пережила настоящий кошмар в руках адептов Тьмы. И наблюдая краем глаза, как незнакомка скромно остановилась на другом конце стены с умывальниками, я больно прикусила губу, отгоняя сравнение с младшей сестрой. Девушка была моей ровесницей, ее длинная утепленная юбка и шерстяной блейзер, кажется, отлично бы мне подошли.
- Не могу! – прошептала я одними губами, крепко вцепившись в край раковины.
Лучше бы на ее месте оказалась очередная зазнавшаяся модница. Ведь их так много ходит мимо, где же все теперь? Эта девушка выглядела слишком грустной и беззащитной, чтобы решиться напасть на нее. Но я почти физически слышала, как тикали секунды моей свободы.
- Пожалуйста, прости меня, - вымолвила я, сжав кулак и укрепив завесу.
- Что… что вы делаете? Не-е-т!
Все произошло даже быстрее, чем я представляла. Ускорив шаг, я сбила незнакомку с ног, а дальше барьер все сделал сам. С легким хлопком он отбросил девушку к стене, от чего она тут же потеряла сознание.
Все еще не веря, что все это происходит со мной, я сперва схватилась за голову. В конце концов, если однажды уже пожертвовала сестрой ради спасения наследника, возможно пара вещей, которых лишится эта девушка – не такое уж и большое преступление? Она просто оказалась не в то время не в том месте.
Подхватив несчастную, я скорее утащила ее в последнюю кабинку, пока не появились свидетели. Быстрыми движениями сдернув с себя злополучную форму хранителя, я снова засунула свои принципы куда подальше и начала раздевать незнакомку. К счастью, она оказалась одной из тех, кто тщательно слушает маму, и надела достаточно слоев одежды, чтобы не замерзнуть. Даже когда на мне оказалась ее кофта, блейзер и юбка, девушка осталась в нижней блузке и колготах. Она все еще была без чувств, когда я открыла ее сумку.
- Тысячу раз прости, - виновато протянула я, доставая вязаную шапку и немного денег.
Мне было не комфортно в чужих вещах, но когда на пороге уборной появилась еще одна женщина, я успела захлопнуть за собой дверь кабинки. И судя по тому, что пришелица даже не обратила на меня внимания, мой вид больше не вызывал прежнего отвращения. Убедившись, что она скрылась в другой кабинке, я скорее выбежала наружу, стараясь оставить позади непереносимый стыд.
- Ну же, Леди, не дрейфь! Ты всего лишь пытаешься выжить!
Я непринужденно смотрела по сторонам и даже улыбалась, а глазами все выискивала бегущих навстречу охранников. Но или те клуши позабыли обо мне, стоило им покинуть уборную, или от страха спешили уйти отсюда, так и не позвав охрану. Неужели удача повернулась лицом?
- Билеты, билеты в музей! - громкий клич заставил меня обернуться. – Новая выставка «Наследие Смерти», только одно двулуние!
Юноша в оранжевом сьюте махал флажком из-за стойки, обклеенной видами исторического центра, и зазывал прохожих. Музей, точно!
Я тут же стала искать глазами стенд с картой города, а пальцы быстро нащупали кольцо-напоминание, что все мои воспоминания были правдой. В тот теплый вечер на крыше музея Дин пригласил меня бал. И хоть тогда это еще ничего не значило, но все, кажется, началось именно тогда…
Я быстро разобралась, как дойти от музея до дома, в котором жила Ева Рид. Но мой взгляд и мысли сейчас уже были заняты будкой стационарного циркуляра рядом с картой. Табличка на двери гласила «Только набери номер. Для посетителей «Магистр-Сити» звонки бесплатны».
- Дин, - с придыханием прошептала я, в очередной раз оглянувшись по сторонам.
Вокруг ничего не изменилось. Сотни беззаботных покупателей блуждали от одного магазинчика к другому, а охрана на входе в комплекс, не обращала на меня никакого внимания.
Недолго думая, я влетела в будку, набрала заученный номер наследника Эстера на настенной клавиатуре и почти сразу же нажала сброс. Нет! Звонить прямо Дину может быть опасно. Нервно повернувшись в сторону, где была уборная с оставленной без сознания девушкой, я убедилась, что там тоже все спокойно, и уверенно набрала Джоан. Рыжая бестия наверняка где-то рядом с Клаусом, а уж он-то поймет, что нужно делать.
Кристалл на соединении металлических частей циркуляра загорелся желтым светом, и я поднесла к уху микрофон. Секунда за секундой складывались в десяток, за ним во второй и третий, а сигнал ожидания никак не сменялся утвердительным зеленым светом.
- Ну же, дурацкая машина, давай! – ударила я рукой по стене и вдруг услышала гудки, а за ними чей-то голос.
И это была не Джоан.
- Несанкционированная попытка междугороднего звонка. Требуется проверка!
Как ужаленная, я тут же отбросила от себя микрофон циркуляра и нажала сброс. Испуганно обернувшись, надеялась убедиться в том, что вокруг по-прежнему все было спокойно. Но вот один из охранников преподнес руку к уху, зачем-то оглянулся и вдруг посмотрел прямо на меня.
