Дело в том, что магическая аристократия не выводит наследников в свет и по большей части предпочитает домашнее обучение. Поэтому никто не знает, как они выглядят, эти дети магических аристократов. Их представляют свету, когда те становятся способны за себя постоять или пока не захотят показаться миру.
Маги, да ещё и принадлежащие к высшим семьям, вообще народ не очень публичный. Это светская аристократия блистает и развлекается. Герцог Константин Делатур был из тех, кто отчаянно скрывался от двора до последнего. Ну а я… Мне двор не светил. Теперь — точно. И я была этому рада.
Я зашла в секцию религиозных книг. Здесь никого не было, поэтому я решила побродить тут. Взяла какую-то книгу с полки и начала бездумно листать. Это оказался сборник легенд о магии и Светлой Святой, с красочными картинками. Детское сказочное издание. Что-то похожее нам читали монахини в детстве.
— Приятно проводите время, мисс Шин? — прошелестел за спиной до ужаса знакомый голос.
Я вздрогнула и медленно обернулась, встретилась взглядом с жестокими ледяными глазами поверенного Милорда. Он был закутан в тёмный плащ, капюшон скрывал его лицо, но глаза всё равно сверкали сталью из темноты. Жуткий, неуловимый словно тень человек. Я судорожно вцепилась в книгу.
— Ч-что вы тут д-делаете? — икнула я, намеренно не скрывая свой страх, более того, вокруг меня появился флёр, транслирующий почти животный ужас в голову поверенного.
Пусть он и Милорд думают, что я боюсь их до поросячьего визга, пусть будут уверены, что я прочно сижу на крючке. Так они не будут ждать от меня подвоха, а у меня будет пространство для манёвров, случись что. Я и правда опасалась Милорда и его поверенного, но бояться их по-настоящему не получалось.
Потому что в моей глупой голове всё ещё жила мысль, что за мной всё ещё стоят, всё ещё защищают. Что я не одна. Но это было не так. Теперь я одна, сама за себя. Моя судьба — в моих руках, и только от меня зависит, как я ею распоряжусь. Я ни за что не вернусь назад. Лучше Милорд с его поверенным. Они хотя бы честны в своей жестокости.
— О, я всего лишь пришёл напомнить, для чего вы здесь, — пропел он.
— Я помню, — пропищала я, — но прошло всего два дня, не нужно меня торопить!
— Никто не торопит. Просто не забывайте, ведь так легко увлечься… — притворно вздохнул он, а потом постучал пальцем по книге в моих руках, — почитайте, довольно интересное и редкое издание. И вот это.
Он потянулся вперёд и вверх, куда-то над моей головой, я вжалась в стеллаж, чтобы увеличить между нами расстояние. Поверенный достал книгу и непринуждённо, как старый друг, положил её поверх раскрытой книги в моих руках.
— Я за вами наблюдаю, мисс Шин, — сказал он напоследок и вышел, оставляя меня одну.
Я вздохнула и почти с ненавистью посмотрела на книгу, что он посоветовал. «Тайны Светлой Святой. Мифы или реальность». Что за глупость? Но убирать книгу обратно не стала, побоялась. Не просто же так поверенный её достал, лучше прочитать и не злить его. Я взяла оба томика, сказки и предложенные мифы.
Собралась уже уходить, как услышала тихие голоса за соседним стеллажом. Бесшумно подкралась и осторожно выглянула. Мои брови поползли вверх, ведь там был тот самый незнакомец! Он достал из внутреннего кармана жилета какую-то склянку с серовато-бурой жидкостью и передал высокому худому парню.
Тот опасливо огляделся и резким движением выхватил склянку. Дёрганным движением он спрятал её в полах своего бесформенного пиджака и всучил незнакомцу монеты. Снова нервно огляделся и быстро скрылся. Незнакомец же невозмутимо убрал монеты и всунул руки в карманы.
А я стояла за углом и не знала, что мне делать. Сцена была странной. Что он продал тому парню? Почему тот так дёргался? Это что-то противозаконное? Наркотики? Дурман? Мысли метались в голове вспугнутыми тушканчиками, а незнакомец всё отдалялся, пока и вовсе не скрылся. Это даже и к лучшему.
Мне совсем не нужны проблемы с подозрительными личностями, а моё любопытство точно толкнуло бы меня в объятия неприятностей и этого странного незнакомца в белом. Он открывался мне с новых сторон, всё более неприятных, но вот дикость… Интерес к нему у меня только возрос.
Кто он? Ксан? Почему ему выгодно помогать мне с Клюшкой? Что он продаёт подозрительным личностям? Сколько вопросов! И мне до ужаса хотелось найти на них ответы. И я не покину Делатур, пока этого не узнаю.
— Академия Делатур — очень престижное магическое заведение, — заявили нам на занятиях по искусству, — пока леди Эвелин читает вам курс основ магии и помогает определиться с вашими направлениями, я займусь вашими светскими навыками. Маги — это элита любого государства. Они должны уметь показать себя вне зависимости от титулов.
Занятие вёл сухопарый мужчина, ровесник леди Эвелин. Его звали лорд Зайгон, он был слабым магом и получил специальность рунолога-исследователя, чем и занимался в свободное время. А преподавал он в академии искусства разного толка.
Нам было предложено несколько вариантов: пение, игра на инструментах, танцы, театральное искусство и рисование. Это было обязательной программой и нужно было выбрать хоть что-то из предложенного. От курса лекций по этикету это всё равно не спасало.
— Итак, мисс Шин, вы что-нибудь выбрали? — подошёл ко мне лорд Зайгон, — вы единственная ничего не отметили в бланке.
— А я не могу… ничего не выбирать? — спросила заискивающе.
— Ни в коем случае, — нахмурился профессор, — в чём дело, мисс Шин? Вам ничего из предложенного не интересно? Или вы боитесь, что у вас не получится?
— Я не сильна в искусствах, — вздохнула я, — мне медведь на ухо наступил и на ноги тоже, голос у меня как у павлина, руки растут не из плеч, и я боюсь сцены.
— Сложный случай, — хмыкнул профессор, а потом подозрительно весело улыбнулся, — но я уверен, что вы на себя наговариваете. Не может же человек быть абсолютно бесталанным, не так ли?
— Ох, — я кисло улыбнулась.
Первым испытанием на прочность для лорда Зайгона было пение. Вдохновившись моей проблемой, он решил провести пять занятий для всего курса, отдельно по каждому искусству. Чтобы доказать себе и студентам, что они могут больше, чем думают.
У Анны-Луизы был прекрасный голос, Крессида пела достаточно бодро, Бригитте неплохо удался боевой марш, Тори с достоинством приняла певческое поражение, но когда очередь дошла до меня… Я весь день настраивалась перед своим звёздным часом. Мне хотелось поразить, ошеломить и отбить охоту учить меня пению на раз.
— Мисс Шин, что вы нам споёте? — мило улыбнулся бедный лорд Зайгон, он и не подозревал, что его ждёт.
— Народная песенка о маге, — сказала я и завела, — «Однажды жил на свете маг»…
Мой голос скрипом умирающего дуба вознёсся к потолку, пилой проникая в уши слушателей. Лорд Зайгон мужественно держал на губах улыбку, но глаз уже начал подёргиваться. Те, кто решил тоже послушать меня, поспешили заткнуть уши руками. И я их прекрасно понимала.
Профессор же был несгибаем. Маг уже успел влюбиться в дочку кузнеца, спалить лес, разлюбить девушку и влюбиться в дочку рыбака, иссушить реку и спрятаться у лесной знахарки, а лорд Зайгон не собирался останавливать эти жуткие звуки. У меня уже горло болело, выдавливать из себя крики умирающей чайки.
И я решилась на отчаянный шаг.
— …Жени-и-ился он на не-е-е-е-е-е-е-е-ей!.. — отчаянно заверещала я на одной ноте.
Мои связки напряглись, стремясь выйти из фальцета и взять новую вершину. Тоненько зазвенели стёкла, не выдерживая мой визг, спасались бегством однокурсники, а лорд Зайгон… Он застыл с лёгкой улыбкой на губах и с отсутствующим взглядом смотрел в одну точку.
Мой визг дрогнул и сорвался на хрип, я отчаянно раскашлялась. Горло болело так, словно у меня внутри взорвали стеклянный графин с лавой. Звенящая тишина опустилась на класс пения, и даже мой кашель не мог испортить этого блаженства. Лорд Зайгон медленно поднялся и пару раз хлопнул в ладоши.
