— Значит, ты на это рассчитывал, мерзавец.
— Будь лапочкой, Ники, ходи на занятия, выполняй что говорю, и у тебя будет все что пожелаешь. Я в состоянии обеспечить тебе достойное существование.
— Не хочу жить под покровительством такого, как ты, — вырвалась из его лап и схватила за ручку чемодана.
Подняла его, и он с грохотом упал, ударяясь о землю. Ручка превратилась в туман и выскользнула из рук. Рэй решил позабавиться со мной! Я не доставлю ему это удовольствие.
Смерила его презрительными взглядом и пошла к выходу. Пусть подавится моими вещами. Я без них проживу. Лучше быть бедной, но свободной.
Я пошла к выходу, удивляясь, что темный позволяет мне спокойно уйти. Наверное, его напугали мои слова про Магистериум.
Из открытых ворот веяло свободой. Но пересечь границу мне не дали. Я уперлась в невидимую преграду, которая не выпускала меня за территорию академии. Напирала, но стена не поддавалась. В этот момент один из студентов спокойно вошел, удивленно наблюдая за моими попытками.
Понимая, что мне не побороть эту магию, я обернулась к темному.
— Ты за это поплатишься, — произнесла в сердцах.
— Остынь, Ники. Одумайся, хорошо все взвесь. А чтобы ты в пылу эмоций не выкинула очередную глупости, я оставлю тебя на территории академии, — произнес наиграно добродушно, а затем добавил тоном, от которого у меня внутри все похолодело: — Со мной лучше по-хорошему, иначе я превращу твою жизнь в кошмар.
— Ты не сможешь заставить меня делать то, что я не хочу.
Рэй хищно ухмыльнулся.
— Ты меня еще плохо знаешь… Будешь в Магистериуме, передавай привет моему брату Джоэлю О’Брайену — главе отдела магических преступлений.
Негодяй обернулся серым облаком и улетел за территорию академии. Преграда, не позволяющая мне выйти, осталась на месте.
— Если добровольно мне уйти не дал, я сделаю так, что ты сам меня выставишь. Это я превращу твою жизнь в кошмар, Рэй О’Брайен.
* * *
Новый день — новое платье. Чулки, шляпка и перчатки шли в комплекте. Гордо расправив плечи, я ступала по уложенной брусчаткой дорожке, мило улыбаясь встречным. Прохожим казалось, что я первокурсница, которая радуется началу занятий. И в чем-то они были правы — я первокурсница, иду на занятия, но вот радость у меня совсем от другого.
Мой маленький мирок пошатнулся, я загнана в клетку, но настроена воевать. Если враг сильнее, его можно победить только хитростью. Подобраться к нему поближе, разузнать слабые места и ранить, когда он этого не будет ожидать.
Впереди замаячили верхушки шпилей главного учебного корпуса. Из-за вытянутых башен, устремленных ввысь, казалось, строение пронзает небо. Я вошла в здание и очутилась в залитом солнце холле. На мраморном полу стояли лавочки, но студенты отдавали большее предпочтение широким подоконникам. По периметру расставлены порталы, из которых то и дело появлялись новые учащиеся.
Я растерялась, не зная, куда идти. Первый день пропустила, а спросить расписание было не у кого.
В мраморном полу отражался мой силуэт — взгляд зацепился за него. Что-то тревожило меня. Я всматривалась в пол, пока отражение не подмигнуло мне. Еле сдержала крик ужаса, но моя копия добродушно хихикнула и, приложив палец к губам, дала знак быть тише и махнула рукой, чтобы я следовала за ней по отражению коридора.
Девушка вела меня, минуя порталы, кабинеты, закоулки, и остановилась возле дубовой двери, украшенной резьбой и позолотой.
— Спасибо, — поблагодарила неожиданного проводника.
Тень мне приветливо улыбнулась и снова стала лишь частью моего отражения. Я надавила на ручку в форме головы льва и вошла в кабинет. Сразу поняла, что я там, где нужно. В аудитории с огромными окнами от пола до потолка сидело около двадцати человек. Среди незнакомых лиц я увидела Дару. Сестра помахала мне рукой.
— Аника, проходи. Ты все-таки решила остаться, — затараторила она.
Наш разговор сразу привлек внимание, хотя Дара говорила очень тихо. Всему виной молчание в аудитории. Чуть осмотревшись, я поняла его причину. На факультете магических пар студентов оказалось немного — мало архов достигали такого уровня развития магии, что могли позволить себе магического спутника. Здесь собрались одни девушки, которые удостоились этой чести: люди, полукровки, чистокровные темные и светлые девы. Собери в обычных условиях такую компанию в одной комнате — не миновать беды. Помимо противоборствующих сторон света и тьмы, магически одаренных и бездарных, остро ощущалось классовое неравенство.
— Немного изменила свои планы, — прошептала я и заняла свободное место на первом ряду возле окна.
Благо парты здесь одноместные.
— Ещё одна человечка, — прилетело мне в спину.
Я обернулась. В дальнем углу сидело три девушки. Одного взгляда хватило понять — темные чистокровки, ухоженные, с идеальными прическами и макияжем. Они смотрели с пренебрежением, и эти взгляды портили первое впечатление от них, одетых в красивую дорогую одежду.
— Вообще удивляюсь, зачем светлым нужно было давать им свободу? Более беспомощных и бесполезных созданий я ещё не встречала. Их удел — выносить ночные горшки архов, а не быть нам ровней, — поддержала ее брюнетка с ярко-алыми губами.
— Это к лучшему: чем слабее светлый, тем сильнее арх тьмы.
В моей груди разрасталось пламя злости. Я сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладошки. Нужно себя контролировать, нельзя эмоциям давать волю над разумом.
Империя всегда была поделена на две половины: южную — под покровительством светлых, и северную — темных. На наших землях люди давно стали равноправными с архами и полукровками, а темные северяне до сих пор жили так, словно рабство и не отменяли. Ходили слухи, что у них до сих пор людей покупают на торговых ярмарках, как животных.
Мой разум сдался, уступая чувствам.
— А я даже рада, — обратилась я к троице, — что такое ненужное и беспомощное создание как я в качестве магической пары ослабило одного из темных архов.
— Что ты сказала, человечка? — спросила брюнетка с насмешкой.
— Что вы ошиблись. И арх, что предпочел меня в роли магической пары, не светлый, а темный. Наверное, посчитал, что простая человеческая девушка ему ближе, чем темная дева.
— Ты сумасшедшая? Ни один темный ни свяжется с человеком. Хотя бы по тому, что это невозможно.
— Предоставь себе, иногда случаются исключения, — подначивала я темную.
— И как же зовут того глупца, что связался с пустышкой?
— Рэй О’Брайен.
У брюнетки перекосилось лицо, а ее подруги удивленно переглянулись и стали шептаться.
— Лисса, твой Рэй? — спросила блондинка.
Брюнетка быстро взяла себя в руки, ее удивление сменилось ядовитой гримасой.
— А знаешь, почему темным нельзя брать в магические спутники людей, человечка? Потому что даже после ритуала парности век такой магической пары меньше пары лет. Я рада за Рэя. Молодец, достойный сын тьмы! И от магической пары законным образом избавился, и дурочку-человечку со свету сжил.
Троица звонко засмеялась, больно раня меня правдой. Пожар злости достиг апогея, я до крови прикусила щеку изнутри, сдерживая эмоции, и со всей ненавистью глянула на них.
— Смотри, смотри, как глаза таращит! — новая волна хохота накрыла нахалок.
— Ой, что это?!
Первой заверещала блондинка и подскочила с места. За ней поднялись и остальные. Лишь когда они испуганно прижались к стенам, я увидела, как огненные языки лизали их парты, пожирая все, что лежало на них. За считанные секунды все сгорело, остались лишь горстки пепла. Огонь пропал, словно выполнил свое предзнаменование.
— Это ты сделала, человечка! — обвинила меня Лисса.
— Я ничего не делала! Я даже с места не поднималась — это все видели!
— Ты сделала это при помощи чар.
Я засомневалась, может, это помощь Рэя, ведь в книжном магазине книга тоже сама загорелась. Но в тот раз он не хотел, чтобы я прочитала текст, а сейчас что ему не понравилось?
