Глаза милорда опасно потемнели.
– Не молчите, же-е-ена-а-а, не испытывайте моё терпение!
Вот и что сказать? Пристал, как…И вообще!
Софья попыталась встать, чтобы освободиться от тесного контакта, но герцог не позволил.
– Сидите на месте… же-е-ена-а-а. Не вынуждайте меня применять силу. И отвечайте – кто из моих слуг продался? Кто принёс ягоды фликсы? Где достали, ведь сейчас не сезон? Думали, что самая умная? Думали, я не распознаю? Откуда вы про них знаете, кто научил? Говорите!
Последнее слово муж буквально бросил ей в лицо.
И неожиданно Соня успокоилась. То ли самосохранение отключилось напрочь, то ли сознание включило режим«мне всё по барабану, хуже уже не будет», но девушка почувствовала, что эти пляски злого бабуина и демонстрация самцового доминирования больше на неё не действуют.
Устала бояться.
И как в омут с головой:
– Нет, муж мой, этовымне объясните, кто это ввашемзамке посмел подсунутьвашей женеопасные ягоды? Неужели вы уже здесь не хозяин, раз за спиной слуги или придворные творят, что хотят? Кто-то вознамерился убить молодую супругу, а вы вместо того чтобы перетрясти весь замок и всех гостей, – последнее она произнесла с жирным намёком, – вместо того чтобы по горячим следам искать исполнителя, накинулись на чудом спасшуюся жертву! Начинаю сомневаться, что я добровольно в то окно прыгнула. Может быть, мне кто-то помог, а?
– Какую жертву, что вы мелете?! – милорд несколько опешил от реакции герцогини. –Когда я покинул спальню, то вы оставались там в одиночестве. Это же была наша брачная ночь, миледи! А ягоды фликса не ядовитые!
– Почему тогда вы требуете ответа именно от меня? Я всю неделю пролежала в комнате без сознания и очнулась буквально день назад! Когда бы я успела что-то там подготовить? Расспросите слуг, кухарку. Того, кто утверждал меню, наконец!
Герцог отстранился, выпрямился и смерил супругу внимательным взглядом.
– А говорили, что ничего не помните!
– Знаете, дорогой супруг, достаточно просто подумать, чтобы сообразить – я ничего не могла организовать. Скажите, вы привезли меня в свой дом впервые или я бывала здесь раньше?
– Да, мы приехали сюда сразу из храма, после церемонии бракосочетания. Незамужняя девушка не может входить в жилище холостяка. Я берёг вашу честь, миледи… Хотя, как оказалось, беречь давно было нечего.
– Вот! Я попала в чужой дом, вы не отходили от меня ни на шаг. Правильно? А уже ночью я выпала из окна. Так? – Соня решила проигнорировать упрёк.
– Так. Не хотите покаяться? Кто он? Назовите мне имя вашего любовника! –герцог снова вернулся к больной для себя теме.
– Как я могу покаяться в том, о чём ничего не помню? Отложим до лучших времён, а сейчас лучше поговорим о ягодах. После того как я выпала из окна, я всю неделю не приходила в сознание. Верно?
– Да.
– Ну и когда бы я смогла организовать подмену плодов на ягоды? Ищите исполнителя среди своих домочадцев и слуг. Найдёте его – узнаете имя заказчика.
Софья помолчала, отметив, что супруг выглядит уже не так воинственно. Ага, включил соображалку? Понял, что не на того набросился? Кстати…
– Объясните, милорд, что с этими ягодами не так? Из-за чего столько шума и обвинений, если они не ядовитые?
– Это сильное противозачаточное средство, – буркнул мужчина. – Если съесть много, то можно спровоцировать выкидыш. Я подумал, раз вы… То могли испугаться, что ваш проступок принёс… плоды. И решили таким образом… избавиться от последствий.
– Оу, – Соня нахмурилась. – Теперь буду знать, что это за фрукт. Но почему тогда вы не приказали их убрать со стола? Плошка уже стояла, когда мы пришли. Причём почти под вашим носом!
Мужчина поморщился.
– Миледи, откуда вы набрались таких слов? Видимо, ваша голова на самом деле сильно пострадала. Ягоды фликса внешне ничем не отличаются от плодов лайна. Их можно различить по листьям, если ягоды сорваны гроздью: у фликсы они резные, а у лайна – округлые, но в плошке лежали только ягоды. Второе отличие – если ягоду разломить или раскусить, она постепенно начинает выделять специфический аромат. Поэтому я понял, что моя жена ест отнюдь не лайн, только на третьей или четвёртой штуке.
– Понятно, – Соня прикрыла глаза и потёрла переносицу.
Как же она устала! От событий, упрёков, угроз…
– А что не так с той птичкой, которую мы разделили на двоих?
– С бентаркой? Но… Вы что, правда, ничего не помните?
– К сожалению…
– Её мясо ценят только мужчины. Для женщин оно слишком пряное и волокнистое. Леди предпочитают более мягкое и белое мясо. И уж точно ни одна не выберет бентарку, когда на столе полно других кушаний. Но все знают, что у беременных появляется извращённый вкус, они могут даже огурцы с мёдом есть. И некоторые леди в интересном положении просят именно бентарку. А после родов снова на дух её не переносят. Вот я и подумал… А когда вы принялись горстями есть фликсу, то сомнений у меня не осталось.
– Ничего не знала про свойства ягод, а если знала, то прочно забыла, – произнесла она спустя пару минут молчания. –Что до птички – простоя была очень голодна и не наелась парой ложек, которые были у меня в чашке. После болезней и травм, знаете ли, организм требует белок!
– Что? Белок?! – вытаращил глаза герцог. – Их мясо несъедобно, миледи!
– Белок, – повторила Соня, еле сдержавшись, чтобы не закатить глаза. – Иными словами – мясо, творог, сыр, молоко.
– Творог вам дали!
– Да. Две ложки, – подтвердила Софья. – Я не наелась, а птичка так вкусно пахла, что устоять было невозможно.
Мужчина растерянно сморгнул, переваривая полученную информацию.
– Кстати, леди Адель сказала, что лично приказала приготовить для меня творог. Думаю, она лучше всех знает, как и кто перепутал десерт. Расспросите её.
– Леди Адель ни при чём! Да она…– герцог снова ощетинился – ни дать ни взять – боевой петух: перья распушил, гребень набекрень, шпоры прищёлкивают….Того и гляди закукарекает.
– Ваша любовница. Я знаю, – спокойно отреагировала Софья. – И могу вас заверить, что не имею ничего против. Хотела только напомнить, что раз именно она занимается выбором блюд и на правах хозяйки следит за кухней и домашней прислугой, то вопрос относительно ягод уместнее задавать ей, а не мне.
Герцог заметно растерялся, и, видимо, чтобы справиться с шоком, отошёл от кресла к противоположной стене. Повернулся к сидящей Софье, сложил руки на груди и хмыкнул.
– Вы не смеете оскорблять леди Адель! С чего вы взяли, что она моя любовница? Она моя невестка! Вдова младшего, безвременно погибшего брата! И да, до моей женитьбы она выполняла роль хозяйки, но я планировал передать вам все полномочия сразу после брачной ночи. Но после того, как я узнал, что вы лгунья…
– Дорогой супруг, – развеселилась Соня, – неужели статус вдовы может служить препятствием для роли постельной грелки? Ноне волнуйтесь вы так. Повторяю, я не имею ничего против. Даже наоборот.
– Падение сильно вас изменило, Сония, – задумчиво произнёс милорд. – Вы легко говорите о таких вещах, о которых леди даже думать непозволительно… Неужели вам на самом деле всё равно, есть у меня фаворитка или нет?
– Не всё равно. – Герцог ухмыльнулся, но Соня закончила предложение, и с мужчины буквально стекло довольное выражение. – Я рада, что у вас есть с кем коротать ночи. Значит, вы не станете требовать с меня супружеский долг. Это меня полностью устраивает.
– Почему? Я вам не нравлюсь?
– Честно? Нравитесь. Чисто полюбоваться со стороны. Но трогать или… бе-е-е! Не люблю пользоваться общественным. Вы вот меня упрекаете, что потеряла невинность, хотя мне ещё не представили никаких этому доказательств, кроме голословных обвинений. Но сами-то в брачную постель разве легли девственником?
– Миледи, вы забываетесь! Я – мужчина! Вы же не сберегли себя для супруга, а ведь честь – это главное сокровище девушки!
