Тугой холодный узел сильнее скрутил ей живот.
Не было ни одного Светоносного, которого бы она не знала.
Лично.
Она знала их всех лично.
Они были её друзьями. её семьей.
— Кто это был?
— Даринда.
— Она в порядке?
— Нет, — глаза Странника стали голубыми. — Она мертва.
Это обжигающее, болезненное чувство в груди Алексис стало невыносимым, хотя в животе все ощущалось холодным, как лёд. Каким-то образом она знала, что собирался сказать Странник. Тем не менее, шок от его слов растёкся по венам подобно яду.
Ей стало дурно, она ощущала злость, тошноту и головокружение.
Даринда была одной из хороших.
Она была преданной своему делу.
Доброй.
Воин Света.
Она много раз помогала Алексис, когда та только начинала.
Даринда была самой первой Светоносной, которую встретила Алексис, кроме неё самой.
Странник продолжал вглядываться ей в глаза, затем поднял руку и позволил ей упасть на бархатный подлокотник кресла небесно-голубого цвета.
— К тому времени, когда нападавшие догнали её, мы уже имели некоторое представление о том, что происходит, — он продолжил спокойным голосом. — Твоё измерение было запечатано. С нападавшими в этом измерении разобрались… прежде чем они смогли отследить тебя до Земли. Мы устранили проблему. По крайней мере, временно. Нападавшие отступили. Им не удалось захватить какие-либо главные врата, несмотря на их попытки использовать для этого как минимум двух разных Светоносных. Похоже, что большинство нападавших были наготове и ждали у второстепенных врат, пока кто-то из их оперативников не разберётся с одними из главных… но этого не произошло.
Он одарил её тяжёлым взглядом.
— Однако мы не считаем, что все закончилось.
Алексис уставилась на него.
Она медленно покачала головой.
— Они убили… — она сглотнула, всё ещё не в силах произнести имя её подруги. — … Светоносную? — её голос обретал силу, становился жёстче, наполнялся какой-то частью гнева, который скопился у неё в груди. — Кто? Кто это был, Кэл? Кто посмел открыть охоту Светоносную и убить её?
Повисла тишина.
Странник деликатно прочистил горло.
Когда он не продолжил сразу после этого, Алексис нахмурилась.
— Что это было? — холодно спросила она. — Ты можешь сказать мне хотя бы это?
Странник наблюдал за ней.
Выражение его лица теперь отображало ещё большую осторожность.
— Мы не знаем наверняка, — произнёс он, не сводя с неё глаз. — Они скрыли свою расу. Мы лишь знаем, что они пришли из-за пределов матрицы измерений.
— Из-за пределов… — её глаза сощурились. — Что это значит?
— Это означает именно то, что я сказал, — ответил он бесхитростно.
— Я думала, что за пределами матрицы измерений живут лишь боги, — произнесла Алексис более твёрдым голосом. — Истинные Боги и Древние. Возможно, некоторые просветлённые души людей… и, конечно, мёртвые, которые не могут перейти сюда.
Она сделала паузу.
— Ты хочешь сказать, что боги убили Светоносную? Зачем им это делать?
Странник откашлялся, продолжая говорить тем же спокойным, устойчивым голосом.
— Я этого не говорил, — ровно ответил он. — Я лишь передаю то, что мне сказали, а именно то, что существа пришли из-за пределов матрицы измерений, переместившись в саму матрицу измерений с помощью порталов. После чего они начали уничтожать Светоносных…
Глаза Алексис расширились.
— Подожди. Светоносных? То есть, во множественном числе?
Странник решил проигнорировать это.
— …Мы не знаем точно, откуда пришли захватчики, — продолжил он, и теперь в его глазах виделось слабое предупреждение. — Или что на самом деле означает их взаимодействие с мирами вне матрицы измерений. Маловероятно, что они произошли из тех царств, что находятся за пределами материальных миров. Существа в тех далеких измерениях обычно ненавидят материальный мир и не проявляют интереса к нему. Те немногие боги, которые это делают, обычно презираются остальными.
Голос Странника прозвучал задумчиво, когда он добавил:
— Гораздо более вероятно, что преступники прятались там, чтобы избежать обнаружения, пока готовились к этому вторжению. Кем бы они ни были, они проделали далекий путь, чтобы достичь Внутреннего Царства. Они находились далеко за пределами территории богов.
— А Древние? — хмуро спросила она. — Что они сказали о нападавших? Или ты не додумался их спросить?
— Я спрашивал, — голос Странник оставался спокойным. — Древние назвали их «гибридами».
— Гибриды? — она снова нахмурила брови. — Полубоги?
— Возможно. Они не соизволили поделиться со мной точным определением.
Алексис скрестила руки.
Она пыталась успокоить свой разум, глядя на Странника. Она изо всех сил пыталась рассматривать это, как любую другую военную проблему с точки зрения защиты и нападения, стратегии, своей роли как Светоносной.
Хотя было чертовски сложно сделать это.
Кто-то убил Даринду.
Кто-то убил её подругу.
Совершенно не помогал и тот факт, что она чувствовала, как много Странник ей недоговаривал.
Возможно, он по-прежнему выдавал ей информацию по частям, чтобы всё становилось более понятным к концу его визита, но она сомневалась в этом.
Нет, это вряд ли можно назвать визитом вежливости.
Алексис правда не была в курсе событий.
Она также не была частью группы, которая разбиралась со вторжением.
Если она хотела справедливости, то ей придётся добиваться её самой.
Глава 6. Реальность
Странник всматривался в её лицо, явно дожидаясь, пока она осознает то, что он сказал.
Что-то в его холодном, расчётливом взгляде, которым он изучал её, заставил Алексис стереть любые следы эмоций с лица. Она всё подавила, пряча любой намёк на чувства, любую реакцию, каждую крупицу сочувствия или заботы туда, где он не мог этого увидеть.
Это было чисто инстинктивное действие.
Она даже не задумывалась, зачем это сделала.
Как только она более или менее взяла под контроль собственные эмоции — или хотя бы выражение лица — она осознала смысл того, что он на самом деле сказал.
— Кто разобрался с ними? — спросила она. — Кто ликвидировал «гибридов», которые убили Даринду?
Странник вздохнул, ещё глубже усаживаясь в кресле.
Мельком взглянув на потолок, он снова перевёл взгляд на неё. Когда он в очередной раз всмотрелся в её глаза, его губы изогнулись с небольшим отвращением.
— Это имеет значение? — поинтересовался он.
— Да, — сразу же ответила Алексис. — Для меня это определённо имеет значение. Скажи мне, кто это сделал. Кого послали Древние…
— Меня, — резко произнес Странник.
Она моргнула, не отводя взгляда.
Его ответ ненадолго ввёл её в ступор.
Видя, как в его теперь уже фиолетовых глазах вспыхивает свирепое выражение, она подавила ещё большую волну недоверия. Не из-за правдивости его слов, а из-за того, что такое вообще могло произойти.
Древние использовали Странников как правоохранителей и ассасинов?
С каких пор?
Даже если очевидный шок на его ответ как-то обеспокоил Странника, на сверхъестественно прекрасном лице не отобразилось и намёка. Он смотрел на неё в ответ, ничего не выдавая, но она всё ещё могла наблюдать то жёсткое, более воинственное и холодное выражение в его глазах.
Когда она не нарушила молчание, он поднял свои руки в подобии молитвенного жеста, а затем позволил им упасть на подлокотники кресла.
— Я следил за ними. Я охотился на них. Я нашёл их. В итоге я прикончил их. Поверь мне, они не достанут тебя здесь. По крайней мере, не те двое. Даю тебе моё слово, Светоносная. Я позаботился об этом… и я никогда не ошибаюсь в таких вещах.
— Это не было моим главным поводом для беспокойства… — она начала говорить таким же холодным голосом.
— Я в курсе, — в его бледных глазах появилось предостережение, когда он посмотрел на неё. — Я просто хочу, чтобы ты меня правильно поняла. Мне нужно, чтобы твой разум был ясным, Светоносная. Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на будущем или хотя бы на настоящем, на том, что должно сейчас произойти. Мне нужно, чтобы твой разум функционировал, был сосредоточен на твоих обязанностях, на общей картине… а не на мелких мечтах о мести.
