что в следующий раз невыполнение приказа повлечет за собой отказ от твоего присутствия. Я не смогу на тебя положиться и подвергну свою подопечную возможной угрозе жизни. Ты понимаешь?
- Да, понимаю. Обещаю в следующий раз точно выполнять. Просто мне было жалко смотреть на Веронику и тебя, ведь вы женщины и очень устали. Вот я и просидел всю ночь. Происшествий не было. Тихо. Пока.
- А следующего раза может и для тебя и для нас не быть, рядовой, - похлопала она его по плечу, - поэтому, раз мы приняли тебя в нашу команду, то будь готов выполнять мои приказы беспрекословно. Понял?
- Так точно, понял и принял к сведению, господин капитан, - вытянулся он перед Дарьей.
- Вольно, рядовой, - улыбнулась она, - Доставай завтраки и готовься к походу. Вероника вставай.
Через час они двинулись в путь уже втроем. Впереди шла Дарья, за ней Вероника и замыкал строй Александр. Жужжал, облетая их, дрон, и они двигались уже умело пробираясь через густые заросли кустарников и леса. Вскоре тот поредел, и они вышли на огромную поляну. Перед ними высилась стена. Ее высота терялась в тучах, что закрыли солнце. Потяжелел день, стал серым и каким-то тревожным, и еще эта стена, которая скрывалась с обоех сторон за горизонтом. Они смотрели на нее издали.
- Как ты думаешь, капитан, сможем ли обойти ее со стороны или надо идти прямо? – спросил наследник.
- Думаю, что надо идти к ней и искать выход.
- Как тогда в той комнате? – хмыкнул он, - Я наблюдал за твоими действиями, и ты, молодец, нашла его. Думал, что нас выкинет артефакт, так и не пройдя ни метра Лабиринта. Но все обошлось.
- Тогда двинулись вперед, и будем вновь искать вход-выход.
Они прошли через все поле и приблизились к стене, и чем ближе подходили, тем сильнее она давила на психику своим видом. Старая, вековая, потрескавшаяся и кое-где облупившаяся, обросшая колючими лианами, свешивающимися огромными зелеными бородами. Подойдя ближе, поняли, что она не однородна, а состоит из отдельных элементов, столбов, уходящих ввысь. Дарья притронулась к поверхности одного из них и поняла, что он будто нагретый изнутри.
- Он теплый, - крикнула она ребятам, которые вдвоем пошли в другую сторону, присматриваясь к колосу.
Они тоже прислонили руки к стене.
- Точно,- откликнулся Александр, - И это что-то значит? Как думаешь?
Дарья пожала плечами.
- Не знаю. Но будем искать. Если что увидите необычное, кричите.
И она пошла дальше ощупывая и осматривая облупившиеся стены. Прошло еще немного времени, и раздался голос Принца.
- Капитан, идите к нам. Думаю, что мы отыскали вход.
Дарья быстро прошагала к ним и увидела странный рисунок на поверхности камня, будто кто нацарапал круги следующие друг за другом и увеличивающиеся постепенно. Центр выделялся пуговицей и отстоял от поверхности. Она протянула руку и приложила палец к этому выступу. И тут же стена дрогнула и заскрипела, начав движение в стороны, как тогда в начале их пути.
Образовался проем, и они шагнули в него, очутившись на площади, выложенной брусчаткой. Перед их взором предстал разрушенный город. И пока они с удивлением его рассматривали, стена за их спинами сомкнулась и тут же исчезла, как будто ее и не было. Они обернулись и поняли, что артефакт открыл перед ними новую страницу прохода. И эта страница была мертвым городом. Судя по разрушенным и черными от пожаров зданиям, их покосившимся остовам и обрушенным мостам, город подвергся атакам с воздуха. Здесь же лежали останки покореженным военных и гражданских машин, ржавые поверхности которых говорили о давности происшествия. Занесенные песком и мусором от обрушенных зданий, улицы, не могли быть дорогами в их движении вперед. Обойти город было невозможно, он, как и стена, был бесконечен в одну и другую стороны. Они стояли на небольшой площадке, и она находилась в самом его центре.
- Что будем делать, капитан, - проговорил глухо Александр, - Куда пойдем?
- Пойдем прямо, - усмехнулась зло Дарья и сплюнула, - Как говорится, между двумя точками прямая и есть самое короткое расстояние.
Подхватив Веронику под руку, принц двинулся вслед за Дарьей. Она выбирала самые удобные пути, преодолевая заносы, кучи обрушенных стен, из щебенки, стекла и металла, перепрыгивала через балки и взбиралась на парапеты высотных домов, вглядываясь вдаль. По ей одной известным приметам, она вела ребят за собой, более приемлемым путем.
Вдруг оступилась Вероника и, ойкнув, присела на корточки. Дарья оглянулась. Александр уже был рядом и осматривал ногу Вероники. Они о чем-то тихо говорили.
- Что там, рядовой, - окликнула Дарья. - Что-то серьезное?
- Нет-нет, - махнул ей Александр. - Оступилась и слегка подвернула ногу. Я растер и теперь она сможет идти дальше.
Дарья еще раз их оглядела.
-Держитесь точно за мной и смотрите внимательнее под ноги. Это касается всех. Скоро сделаем остановку и посмотрим основательно.
Она выбрала удобный выступ около полуразрушенного дома и присела на парапет. Было жарко. Пот смешался со строительной пылью, поднимавшейся из под берцев и уже покрыл тонким слоем их костюмы, руки, лица, скрипел на зубах. Они уселись в тени и слили себе на руки немного воды и даже умылись.
- Берегите воду, - бросила Дарья взгляд на уставших ребят, - Еще не известно, сможем ли здесь ее отыскать, и покажи-ка мне твою ногу.
Она решительно сняла с ноги Вероники башмак и отвернула брючину. Ступня слегка воспалилась и припухла. Она осторожно повертела ее и помяла.
- Если больно, то скажи, не терпи.
- Нет, совсем немного, - проговорила тихо девушка, смущаясь от того, что пришлось ее спутнице осматривать ее неудачный шаг, - Теперь я буду осторожней.
- Очень надеюсь, Вероника, - пробурчала Дарья и замотала туго ступню бинтом.
Они уже начали подниматься, как Вероника протянула в небо палец.
- Смотрите, - закричала она, - там птицы!
Все резко развернулись в ту сторону и увидели в небе двух птиц. И хотя они были еще далеко, но уже было заметно, что они необычны.
- Что это за птички такие, - проговорил принц, - если их крылья огромны? Может после войны, так отросли, или такими и были? Похожи на грифов, у тех тоже большие крылья.
Птицы приближались и теперь ребята увидели, что крылья в размахе
