class="p1">Намотав толстый канат на руку, взобралась ограждение и прежде, чем трусость и страх успеют меня остановить бросилась в воду. Холод в миг сковал тело, выбив воздух из легких. Соль попала в нос, обжигая. Барахтаясь, я выплыла на поверхность, запоздало осознав, что стоило обмотать веревку вокруг пояса, поплыла к ближайшей лодке.
Мышцы разогревались, вода уже не казалась такой уж холодной. Тело действовало инстинктивно и вскоре я даже начала получать удовольствие от плавания. Если бы не тонущий корабль и не умеющие плавать люди, я бы еще побарахталась.
Привязав веревку к кольцу на носу лодки, дала отмашку и едва не свалилась, когда та пришла в движение. Еще не достигнув корабля мне бросили следующую веревку.
Во второй раз море приняло меня в свои объятия более благосклонно. Соленая вода выталкивала меня на поверхность, помогая плыть. Было бы совсем хорошо не пытайся она выжечь мне глаза и нос.
В первые две лодки погрузили принцев. Весел не нашлось и слуги гребли руками. Я продолжала подтаскивать лодки к оставшимся на корабле людям, когда Широ крикнул:
- Имина! Плыви к нам!
Привязывая веревку к очередной лодке, я подняла голову. Корабль сильно накренился. Пожар охватил каюты, освещая перекошенные в ужасе лица оставшихся корабле. Стоять на палубе было невозможно и люди висели на снастях и мачте, подтягивая лодки, чтобы немедленно устроить давку за право сесть в неё. Те, кто поменьше и по слабее падали в воду, в панике барахтаясь, ослеплённые солью и страхом. Взобравшись на нос, голосили служанки осознавая свою судьбу.
- Имина! – Вновь раздался голос Широ – Там опасно, плыви к нам!
Собираемые под руководством четвертого принца плоты, оказались брошены, все спешили на лодки. Подтянувшись, я взобралась на палубу и вцепилась в ящики. Женщины не сразу отреагировали на мой призыв помочь, слишком занятые скорбным воем.
- Так и сдохнете здесь куры тупы, если будете реветь! – в ярости закричала я – Хватайте ящики, все что умеет плавать.
Слов они не разобрали, но, верно, истолковали интонацию и рев прекратили. Кто на ящиках, кто на бочках, а большинство вцепившись в плоты, опустились на воду. Я как могла торопила их, нужно отплыть от корабля как можно дальше, прежде чем течение утянет нас на дно.
Я и не заметила, как буря закончилась. Небо прояснилось, ветер утих, море успокоилось. В одной из лодок зажгли фонарь, и все потянулись за ним. От усталости я едва двигалась и ухватившись за веревку, лежала спиной на воде. Море нежно укачивало тело волнами, а луны серебрили поверхность воды. Небо перемигивалось звездами.
- Красиво. – обронила я в слух, чувствуя соль на губах.
Одна из женщин повернувшись, долго смотрела на меня, чтобы после молитвенно сложив руки поклониться.
Когда мы наконец добрались до суши, меня хватило только на то, чтобы выползти на песок, там и остаться. Ни сырость, ни холод, не помешали провалиться в зыбкий, нервный сон, который не смогли нарушить ни крики слуг, не ругань принцев.
- Госпожа Имина Медзё. – пробился через сон знакомый голос.
Плеч коснулась ткань, и это легкое прикосновение развеяло сон. Рядом, на корточках сидел Керо. Красный до кончиков ушей, он старательно смотрел в сторону, избегая моего взгляда. Неподалеку толпились слуги, пугливо поглядывая в нашу сторону, причитали, но приближаться не смели.
С трудом поднявшись на трясущихся руках, я со стоном медленно опустилась назад на камни. Мышцы тряслись и руки отказались меня держать.
- Чего тебе Керо? – прижимаясь щекой к песку, спросила я.
Где-то в глубине сознания прозвенел тревожный звонок и через темноту пробились мысли, что говорить так с монаршей особой не стоит.
- Благословенен будь ваш путь девятый принц. – протянула я, в прочем все так же без должного почтения – Позвольте мне и дальше пребывать в темноте.
- Широ беспокоиться, просил разыскать вас. – ковыряя камни произнес мальчишка и покосился на слуг – Сможете идти или попросить слуг отнести вас?
Нет, кататься на чужом горбу мне не хотелось. Собрав остатки сил и гордости, я со стоном поднялась и сев на колени запахнула халат. Это оказалась знакомая бледно-голубая накидка с шестиугольником на груди. Приятно, хотя по местным меркам должно быть жутко не прилично.
Корабль сел на мель, не так далеко от берега, как показалось ночью. Примерно треть корабля возвышалась над водой, словно издеваясь над вчерашними усилиями и паникой.
Пока я грела камни, слуги успели разбить небольшой лагерь. В центре возвышался большой красный шатер, над которым гордо реял флаг с золотым драконом. Над жаровнями поднимался пар, полевая кухня готовила поздний завтрак для принцев. Между деревьев натянули веревки, вывесив сушиться одежду. Отдельно на камнях разложили мелочи вроде вееров, шкатулок и прочих деревянных мелочей, что с трудом пережили кораблекрушение и теперь сохли на солнце.
Вид лагеря не вольно вводил в ступор. Для всего этого скраба лодок хватило, а для менее удачливой части слуг нет?
Наше шествие через лагерь не осталось незамеченным. При виде принца, слуги бросали все свои дела и либо кланялись в пояс, либо падали прямо на грязную землю.
На меня косились, но едва я поворачивалась в их сторону, немедленно отворачивались, опуская взгляд.
- Имино’медзё – шептали они за спиной.
Шестой и восьмой принцы сидели в главном шатре, греясь вокруг жаровни. Помятые, лохматые, жалкие, они кутались в одеяла и грызлись между собой, но наше появление заставило их смолкнуть.
- А вот и наша героиня. – усмехнулся Хэчиро.
Его фиолетовый костюм сильно измялся, спутанные черно-синие волосы распущены, хотя даже эта легкая небрежность не делала его взгляд теплее. Он казался скульптурой, вычерченной из глыбы льда. Такой же красивый и холодный.
На коленях лежал знакомый короб, к которому я немедля потянула руки. Сорока, чуть всклоченная, но вполне себе живая, встретила меня недовольным криком.
С порывом ветра в палатку ворвался Широ.
- О! Ты её нашел. Отлично. – порывисто кивнул он и выглянув наружу отдал приказ.
Слуги словно волна хлынули в шатер. Появился стол, подушки, чашки и море самой разнообразной еды. Чьи-то руки, подхватив меня под мышки и затащив за ширму, стащили одежду раньше, чем я успела возразить. Ширма сильно пострадала во время вчерашнего заплыва и единственное, что скрывало меня от чужих глаз, это всеобщая занятость.
Еще раз. Мы выбрались сюда после кораблекрушения или приплыли на пикник?
Волна схлынула, оставив после
