Честно, я понятия не имею, как смогла все-таки сдать тот треклятый экзамен и ничем себя не выдать. Запаковалась в платье, как у какой-нибудь драконицы — с подолом до пят, натянула перчатки. Чтобы ни одна случайная чешуйка никому на глаза не попалась.
После экзамена быстрее ветра помчалась к лекарю. Тот, осмотрев меня, заключил, что болезнь, очевидно, носит генетический характер. И ненавязчиво полюбопытствовал, не было ли у меня в роду оборотней из числа каких-нибудь чешуйчатых. А заодно сообщил, что у большинства перевертышей первые спонтанные обороты начинаются в куда более юном возрасте. Но возникают они в результате эмоциональных переживаний. Словом, не волнуйтесь, девушка — не то чешуей обрастете!
Ответить на вопрос о родословной мне мог только один человек — мама! Потому что среди ди Вернесов никаких чешуйчатых точно не было. А вот мой неизвестный папочка мог оказаться кем угодно. Правда, я и предположить не могла, насколько — кем угодно.
В итоге я, не дожидаясь вручения дипломов — по почте пришлют! — рванула домой. Все так же кутаясь в тряпки — даже лицо на всякий случай вуалью прикрыла. Потому что никогда нельзя было предугадать, где чешуя появится в следующий раз. Поскольку с момента первой странной метаморфозы я волновалась почти непрерывно, то и избавиться от этих “украшений” то там, то сям никак не могла.
…Мама, узнав о моей “деликатной проблеме”, разрыдалась… а потом объявила, что мне срочно надо выйти замуж!
Вытянуть из нее все удалось не сразу. Леди ди Вернес вздыхала, стыдливо опускала глаза… но в итоге все-таки рассказала, как однажды в юности встретила неотразимого, прекрасного, недостижимого… дракона!!!
Конечно, падая в его объятия, она рассчитывала на скорую свадьбу. На что мерзавец, снисходительно усмехнувшись, поведал, что драконы не женятся на представительницах иных рас. Причем даже не потому что снобы — хотя в этом и сомневаться не приходится! А по куда более простой причине: от человека у дракона не могут родиться маленькие дракончики. Такая вот незадача. Не скрещиваются они ни с кем. Полуэльфы, полудроу, полугномы, даже полутролли и полуогры — бывают. А полудраконы — увы.
Просветив таким образом юную наивную леди ди Вернес, дракон, как вы понимаете, красиво улетел в закат. А леди… очень скоро обнаружила, что беременна.
Сначала она еще наивно думала, что стоит срочно сообщить своему недолгому и непостоянному любовнику о радостной вести и свершившемся чуде. Наверняка он такому делу обрадуется и срочно женится.
Но… все-таки, как я уже говорила, дурой леди ди Вернес не была никогда. А потому сначала она все-таки поинтересовалась вопросом.
И выяснила любопытную вещь…
Абсолютно все действительно считали, что драконов-полукровок не бывает. И даже в справочниках по расам об этом упоминалось. Однако в некоторых самых старых книгах в городской библиотеке — в основном в легендах и сказках — ей удалось найти упоминания о детях смешанной крови. Рождались они крайне редко, но все-таки — иногда такое, видимо, случалось.
И всегда, когда становилось известно о маленьком полудраконе, за ним являлся его отец или какой-нибудь другой дракон. Ребенка отнимали у матери, не обращая внимания на ее сопротивление и слезы малыша. И после этого — его больше никто никогда не видел. Что делали с этими детьми драконы — не знает никто. Может, съедали на завтрак. А может, что куда вероятнее, — просто уничтожали, чтобы те не портили реноме несравненным и прекрасным драконам, помешанным на своих обычаях, традициях и величии своей расы.
Осознав все это, леди ди Вернес пришла в ужас. И поклялась самой себе, что ни один дракон никогда о ее ребенке не узнает. Собственно, я и сама могла бы никогда не узнать о том, кем был мой отец… если бы его наследие не оказалось таким наглядным и явным.
— Ага, — задумчиво протянула тогда я. — А замуж-то зачем?
Как оказалось, все эти годы мама усердно штудировала всевозможную литературу — все, что вообще могла найти об обычаях драконов. Увы, информации оказалось не так уж и много. Но одно она уяснила точно: замужняя женщина у драконов по каким-то причинам считается неприкосновенной. Даже любые претензии к ней адресуют не ей самой, а ее мужу.
…Во всяком случае, именно так поняла прочитанное моя мама. Вообще-то я сама не отказалась бы взглянуть на ее источники — может, вдвоем мы бы поняли чуточку больше. Но леди ди Вернес была твердо уверена, что замужем я буду в куда большей безопасности. За кем угодно! Хорошо бы мне еще и родить ребенка поскорее… честно говоря, на этом месте я слегка заподозрила, что неприкосновенна у драконов не просто замужняя, а беременная женщина, просто мама не хочет слишком сильно огорчать меня так сразу. Что ж, я тоже не стану ее огорчать — но ходить непрерывно беременной все же не собираюсь!
…И вот, спустя каких-то две недели, я стою у зеркала в нижнем белье, любуясь на свой недохвост, а рядом валяются фрагменты моего недошитого свадебного платья.
— Я все-таки распоряжусь насчет турнюра, — мама всегда умела вовремя справиться с эмоциями в критическую минуту. Эх, мне бы ее самообладание! — И пришлю кого-нибудь помочь тебе одеться. Не забудь спрятать хвост! Лучше бы вообще втянуть его назад, конечно… — тут я выпучила глаза. Как она себе это представляет, интересно? — И перестань им дергать, милая. Леди так не поступают!
Добив меня таким образом, леди ди Вернес величественно вышла, а спустя минуту помогать мне явилась — почему-то не моя горничная, а та самая криворукая помощница госпожи Кири.
— Вы что-то забыли? — я обернулась к двери.
— Да, леди Иллиана… — она снова вопросительно посмотрела мне в глаза. — Инна?
Я нахмурилась… а потом в голове будто вспыхнул фейерверк.
Я вспомнила.
Инна-Иллиана
Это оказалось безумно странно. Да, Лариса мне объясняла и рассказывала, как это бывает. Да, я помнила, что, пройдя через дверь, перемещусь не только в пространстве, но и во времени. Я-Инна попала в одну из своих будущих жизней, в момент, где моя душа уже родилась 22 года назад, где я-Иллиана все эти годы жила, росла, строила планы.
И теперь я помнила свое прошлое в двух мирах одновременно, хотя и ощущала себя, пожалуй, скорее земной девушкой Инной. Как будто моя нынешняя жизнь — именно земная, а все 22 года жизни полудраконицы Илль — мое очень далекое прошлое. И на все его события я смотрела уже с высоты своего 27-летнего опыта.
Здесь у меня есть мама! Любящая мама. И для меня-Инны это оказалось такое новое и потрясающе теплое чувство, что я позволила себе несколько секунд просто насладиться им.
А потом снова подошла к зеркалу. Хмм, ну, чешуя и хвост, конечно… мда. Но, как мы помним, стоит мне успокоиться — и я снова буду выглядеть как человек. Частичный оборот грозит мне только в минуты волнения. Почему я даже не пыталась научиться им управлять? Все-таки здесь я выросла довольно инфантильной и привыкла во всех важных вопросах полностью полагаться на мамины решения.
А в целом… я покрутилась, разглядывая свое отражение. Да, с телом мне в этой жизни определенно повезло. Даже, может быть, слегка слишком. Внешность получилась яркая и почти кукольная. Зато я снова блондинка, только на несколько тонов светлее, чем в своей земной жизни. Длинные белокурые волосы, голубые глаза, узкое личико сердечком. Рост — куда выше привычного. И фигура… хм, выразительная. С тонкой талией, аккуратной попой и непривычно-большой грудью. Неудивительно, что этот Викас только что слюни не роняет.
Кстати… Викас!
Мне, 22-летней маминой дочке Илль, объяснения леди ди Вернес о том, зачем мне срочно выходить замуж, показались вполне убедительными. Я-Илль привыкла доверять маме в таких вопросах.
Но мне-Инне все эти объяснения показались сумбурными и слабо обоснованными логически. Что вообще за бред?! Маму я, конечно, люблю и не сомневаюсь, что она мне желает только добра, но вот представления о добре у нас с ней могут очень даже различаться. А еще есть ощущение, что либо она капитально запуталась в скудной найденной информации… либо сознательно о чем-то предпочла умолчать. Само собой, желая мне исключительно добра.
