— Спасибо, сина Ланда. Вы свободны, — сказал принц, и дверь за моей спиной закрылась с тихим шорохом.
После ухода сины Ланды я почувствовала себя еще более оробевшей, лишившейся последней поддержки.
Его ослепительное Высочество, этот сказочно красивый блондин, смотрел на меня молча, будто сам испытывал неловкость в моем присутствии. Словно был не уверен, зачем меня позвал. Наконец после нескольких минут томительной тишины принц смущенно кашлянул в кулак и вернулся за письменный стол.
— Сина Ондина.
Я поклонилась, как того требовал этикет, затем подумала и неуклюже изобразила реверанс, оттянув в стороны ткань длинной юбки.
— Ваше Высочество. Чем могу быть полезна?
От волнения сердце билось в груди неровно, кожа на щеках горела от прилившей крови. Я ненавидела краснеть. Румянец делал мою внешность еще более простецкой. Когда смущались эльфы, их белая бархатистая кожа привлекательно розовела, моя же покрывалась неровными багровыми пятнами. Фу!
— Сина Ондина, я позвал вас за тем, чтобы, — принц нервно переплел длинные аристократичные пальцы, — затем, чтобы…
Я замерла, задержав дыхание, и мысленно умоляла: «Не для постельных услуг! Не для постельных услуг!» Очень уж впечатлил меня недавний разговор с синой Ландой.
— Чтобы сказать…
Взгляд Его Высочества прошелся по моему телу, задержавшись на груди, а затем — на бедрах. Шумно вздохнув, эльфийский принц отвернулся. Теперь он сидел ко мне боком, позволяя любоваться своим благородным профилем, тонущем в солнечном свете из окна.
— Его Превосходительство эйб-генерал Канаган пожелал сделать вас своей личной помощницей. Я позвал вас, чтобы это сообщить.
Под ногами качнулся пол. От изумления я слегка пошатнулась.
Этот небритый оборотень хотел, чтобы я ему прислуживала? После пощечины в лесу. После того, как я насильно затолкала его в шкаф и назвала пушистым котенком. С чего такой интерес к моей скромной персоне?
Я замялась, не зная, что ответить. С одной стороны, от работы на кухне меня уже тошнило. Я больше не могла видеть эти башни испачканной посуды, ожидающие меня по три раза на дню. Личная помощница — это повышение, более высокий статус и жалование, а труд менее тяжелый и грязный.
С другой стороны, генерал Канаган меня смущал. С каким облегчением я сбежала тогда из купальни, вся алая от неловкости. Если я правильно понимала обязанности личной служанки, мне предстояло следить за одеждой волка, его комнатой, но главное, на регулярной основе помогать ему с водными процедурами.
— Обычно мужчинам прислуживают мужчины, а женщинам — женщины, — сказала я и только потом поняла, насколько это было неуместно — делиться своими мыслями. Сина Ланда чуть ли не палкой в меня вбивала: говори, только когда господа спрашивают, в противном случае молчи и смотри в пол.
Пытаясь исправить свою оплошность, я опустила глаза долу.
— Верно, — голос принца звенел от напряжения, будто натянутая тетива лука. — Но генерал решил выбрать вас.
Я кивнула, больше встревоженная, чем обрадованная.
Что-то во всей этой ситуации казалось мне до жути странным, даже под лопаткой зудело от ощущения неправильности происходящего. И тут я поняла. Принц, столь значимая фигура в королевстве, решил сообщить мне новость о повышении лично. Лично! Хотя мог передать все через сину Ланду или кого-то другого.
Почему вообще я говорю о своей новой должности с ним, а не с генералом? С каких пор венценосные особы опускаются до бесед с челядью?
Озадаченная этой мыслью, я посмотрела на Арквэна Белегора и заметила, что тот завороженно пялится на мою грудь. Пойманный на горячем, Его Высочество быстро опустил взгляд и притворился очень занятым бумагами на столе. Его скулы окрасил нежный, едва уловимый румянец.
— Мне прямо сейчас приступать к новым обязанностям?
— Нет, — принц рассеянно перекладывал документы из стороны в сторону. — Я пригласил вас, чтобы убедиться, что вы подходите для этой работы. Проверить вашу компетентность.
Красноватые пятна на лице принца стали ярче.
Я вскинула брови. Проверить мою… Что? Компетентность?
Странности этим утром сыпались как из рога изобилия. Будущий король Энведа позвал к себе кухонную девку, дабы лично убедиться в том, что она способна ухаживать за его генералом. А то ж кто-то умрет, если она криво застелет сину волку кровать или плохо почистит от пыли его камзол.
— Что мне сделать? Как доказать свою… эм… компетентность?
Принц Белегор полез в ящик стола и принялся суматошно там шерудить, но так ничего наружу и не вытащил.
— Для начала, — он облизал губы, — для начала…
Похоже, принц лихорадочно пытался придумать для меня задание.
— Для начала прислуживайте мне во время завтрака.
— Но завтрак уже был.
Его Высочество метнул в меня раздраженный взгляд, и я не нашла ничего лучше, чем снова присесть в реверансе.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, сейчас принесу что-нибудь с кухни. Вы здесь откушаете? Или в столовой?
— Здесь, — Арквэн Белегор опустил голову и схватился за бумаги. Его лицо горело ярче багряного заката над морем.
* * *
Вернулась я через минут сорок с подносом, полным всяких вкусностей. На нем стояли две тарелки — с пирожными и нарезанными фруктами, чашка травяного чая и сахарница с белым сладким песком. Все это богатство я опустила на свободный от документов кусочек стола перед принцем Белегором.
Его Высочество выглядел напряженным и не поднимал на меня глаз. Не зная, что еще должна делать личная служанка, я замерла возле его кресла молчаливой статуей.
Принц долго, без аппетита разглядывал содержимое подноса, затем встал и поманил меня за собой. Видимо, за время моего отсутствия придумал для меня новое, более интересное испытание.
За дверью обнаружилась спальня. При виде огромной кровати для двоих у меня подкосились ноги, ибо в памяти мгновенно всплыл недавний разговор с синой Ландой: «Скажет раздеться — разденься. Скажет лечь в постель — ложись».
Возмущенная до глубины души, я повернулась к Его Высочеству и выпалила на одном дыхании:
— Нет. Я не буду этого делать. Я не такая. Я приличная девушка.
Принц озадаченно вскинул брови:
— Что не будете делать?
— Ничего не буду.
Я не могла. Не хотела. Все мое естество противилось насилию и унижению.
Тем временем светлые изящные брови эльфа все ползли и ползли вверх.
— Вам за это платят.
— Мне платят за честную работу, а не за всякую грязь, — гордо вздернула я подбородок.
— Считаете мою постель грязной?
— Фу! — сказала я с чувством.
У принца Арквэна вытянулось лицо, он с недоумением захлопал глазами.
Что не привыкли, Ваше Эльфийское Высочество, когда ваши непристойные предложения отвергают?
На всякий случай я с опаской попятилась к двери. Знаю я этих господ. Могут и силой служанку взять.
— Вы отказываете принцу? — Ушастый развратник смотрел на меня, как на дикую зверушку, выбежавшую из леса, а во мне во всю бушевало негодование.
Ишь, чего удумал! Невинных девиц портить!
— Отказываюсь. А попытаетесь принудить — получите по своим королевским щам.
Бесстыдные голубые глаза стремительно округлялись, вылезая из орбит. Меня же все больше несло на волне праведного гнева, а страх пришпоривал язык.
— Имейте в виду, я буду сопротивляться! Я королю пожалуюсь. Я глаза вам выцарапаю, если вы заставите меня…
— Застелить мою кровать?
Ой.
Что?
— Э-э-э.
Как неловко-то, боги!
То есть он попросил заправить постель, а я за это пригрозила выцарапать ему глаза?
Мило улыбнувшись шокированному принцу, я юркнула в спальню и принялась суетливо взбивать подушки.
Ужасно! Просто ужасно! Что я наговорила! А все эта сина Ланда. Превратила меня в подозрительную истеричку.
— Сина, с вами все в порядке? — раздался за спиной напряженный голос.
Оглянувшись, я послала Его Высочеству еще одну обаятельную улыбку.
