хлопот и болезней…"
Непонятная сказка с непонятным концом, подумала я. Сказка, которая по уверениям отца, оказалось правдой. Тёмная ведьма существовала на самом деле! Более того, она являлась основательницей нашего рода! А сила…
– Вы хотели взять меня в ученицы? – отвлеклась я от лицезрения надутой морды Эйнара Рейна. Королевский маг слегка кивнул, произнеся:
– Нужно сначала получить разрешение Его Величества.
– И чего же мы ждём? – завила я, вновь посмотрев на багровое, от злости, лицо командира королевской гвардии.
К королевскому дворцу я шла уверенно, чеканя каждый шаг. Похоже, Праотец пожелал надо мной подшутить… Хотела заработать денег, и уехать из столицы? Ха! «Если хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах».
Я подняла голову и посмотрела на небо. Утренняя голубизна сменилась неприятной серостью. Кое-где уже собирались тучи, а ветер, приносивший с собой запах сырости, давал понять, что совсем скоро пойдёт дождь.
Чуть повернув головой, встретилась взглядом с Эйнаром. Он пристально смотрел на меня и был очень напряжён. Его рука лежала на эфесе меча, а указательный палец едва заметно постукивал по золотой эмблеме в виде шестигранника. Создавалось впечатление, что он готов в любой момент наброситься на меня и прирезать.
Тирош Эд’Эрис, напротив, был в хорошем расположении духа, напевая что-то себе под нос. Даже хмурые тучи, похоже, не могли испортить его настроение. Уже почти у самого дворца стал накрапывать дождь. Мелкие капли попали мне за шиворот и я в тысячный раз пожалела, что сегодня одела не самое тёплое платье.
– Элия, не о том ты думаешь, – прошептала я под нос, обняв себя руками, чтобы хоть как-то согреться. К сожалению, напрасно: сырой холодный подвал и моросящий дождь сделали своё дело, и я продрогла до самых костей. Казалось, ещё немного, и я буду стучать зубами, но этого не произошло, так как на мои плечи, в буквальном смысле, рухнула тяжёлая форменная куртка. Мы с Тирошем бросили изумлённый взгляд в сторону Эйнара. Намокшие волосы облепили его лицо, и он с ехидством произнёс:
– Ещё помрёшь раньше времени.
– Раньше времени? – не поняла я мужчину. – Позвольте, но, – я уже хотела высказать ему все, что у меня накипело, но меня бесцеремонно перебили.
– Увидимся в кабинете Его Высочества. Я посмотрю, какое решение он примет по поводу тебя, – и мужчина, сверкнув глазами, удалился в сторону оружейной.
Я пыхтела от злости и обиды. Да как он вообще может так говорить?!
– Не обращай на него внимания, – будто прочитав мои мысли, произнёс маг. – Он очень мнителен и недоверчив к людям. А после смерти короля стало ещё хуже. Да и Рональд пропал.
– Но он жив, вы точно знаете?
– Жив… Всё непросто и как-то уж очень странно, – невпопад произнёс мужчина, будто в этот момент был где-то далеко и разговаривал скорее с самим собой, нежели со мной.
– Странно? – поинтересовалась я.
– Да нет, всё хорошо, – встрепенулся маг. – Давай-ка поскорее пройдём внутрь, пока не ливануло со всей силы.
Я кивнула, закутавшись в куртку. Тёплый материал согрел тело, и мне уже стало все равно, кому она принадлежит.
Пройдя по парадной лестнице, встретились с охраной. Трое суровых, бравых стражников оглядели меня с ног до головы, остановив взор на куртке Эйнара Рейна. Один, самый высокий из них, вопросительно посмотрел в сторону королевского мага.
– У меня назначена аудиенция у принца. Она со мной, – коротко ответил Тирош. Стражник молча кивнул, не став задавать вопросов. Его взгляд снова переместился на меня и на куртку.
О чём, интересно, он думает? Мысль промелькнула у меня в голове, но тут же улетучилась, как только маг одёрнул с плеч куртку Эйнара. Мужчина скомкал мокрую одежду и отдал её стражнику.
– Передашь командиру, как только встретишь, – с хрипотцой в голосе произнёс он. Стражник принял куртку и по его лицу можно было сказать, что он от этой идеи не в восторге.
– Вы уже обо всём договорились? – удивилась я, когда мы с магом шли по шикарным коридорам дворца. Я то и дело оглядывалась на широкие шторы из тафты, прикрывающие высокие стрельчатые окна. Смотрела на потолок с золотой лепниной, тихо восхищаясь тонкой работой мастеров.
– Его Высочество принц Флориан обо всём уже знает и не думаю, что будет препятствовать.
– Эйнар Рейн иного мнения, – фыркнула я, вспомнив недовольную рожу мужчины.
– Рейн – не самая большая твоя проблема, – серьёзно произнёс Тирош, сверкнув своими зелёными глазами. – Тебе нужно сосредоточиться на изучении магии. Сейчас это первоочередная задача. Ведь ты же не хочешь и в самом деле кого-то убить? Там в башне ты была близка к этому, но сумела сдержать тень… – королевский маг слегка прищурился, ядовито усмехнувшись. – Хотя я был бы не прочь избавиться от этой занозы в заднице, – голос мужчины ещё больше осип, черты лица заострились. И мне стало даже как-то не комфортно находиться рядом с ним. Именно в этот момент было в его словах что-то такое… неуловимо странное, пугающее. Но уже через пару секунд лицо мага просияло, он мило улыбнулся и лёгкой походкой пошёл дальше.
Чем ближе мы были к центру дворца, тем все чаще встречали на своем пути людей. Сначала это были слуги и горничные, далее – великосветские леди и лорды, судя по их шелкам, накрахмаленным воротничкам и кринолину. Яркие пёстрые ткани. Ароматы духов, что кружили голову: цитрусовые, ванильные, древесные. Все смешалось в единую многоцветную массу.
Я плелась вслед за Тирошем, но мне то и дело хотелось прибавить шаг, чтобы побыстрее пройти эту напудренную и надушенную толпу.
– Ти-ирош! – позади нас послышался звучный мужской голос. Маг тут же остановился и обернулся. К нам вальяжно брел надутый как шар мужчина средних лет. Его пузо выпирало так сильно, что пуговицы еле удерживали ткань камзола. – Куда направляешься? – поинтересовался он, искоса поглядывая на меня и противно облизывая обветренные губы.
– Лорд Боггс, – поприветствовал его Эд’Эрис, чуть склонив голову в знак почтения. – Спешу на аудиенцию к Его Высочеству.
– Да? – передёрнув бровью, недовольно произнёс лорд, не переставая при этом разглядывать меня. – А это кто с тобой?
– Элия Блэр, – коротко ответил маг.
– В самом деле? Очень интересно, – ухмыльнулся лорд. – Ну что же, тогда не смею вас задерживать. Уверен, что у дочери этого недоноска есть веские основания, быть тут, – тон с которым этот надутый пузырь высказался о моём отце, так поразил меня, что я чуть было не открыла рот, чтобы высказаться в защиту, но вовремя сдержалась. Не хватало мне проблем
