птицам.
— Эй ты! Долго собираешься сидеть? — вывел её из задумчивости голос Светозара.
Девушка хотела было возмутиться. Она подняла глаза на молодого человека и захлопнула рот.
Он стоял перед ней, голый по пояс, босой, весь избитый и покалеченный. На лице его запеклась засохшая кровь. Девушка увидела его рассеченную бровь, разбитый нос и нижнюю губу, а также ужасные кровоподтеки, покрывающие всё тело.
Ульяну замутило. Ей с большим трудом удавалось переносить это зрелище. С самого детства она близко к сердцу принимала чужую боль. Даже рассказы о страданиях других людей надолго выводили её из равновесия. А сейчас перед ней стоял человек, который пострадал, пытаясь отбить её у похитителя. К тому же она не выносила вида крови, и сейчас лицо её позеленело, в глазах потемнело, а голова закружилась.
Светозар понял, в каком она состоянии.
— Ладно, понесу тебя, — сказал он.
Несмотря на ужасное самочувствие, Ульяна вскинула глаза и удивлённо посмотрела на него.
— С ума сошел? — промямлила она. — Тебе в больницу нужно.
Тот отрицательно покачал головой:
— Нет. Я из древнего рода воинов. Мы умеем врачевать свои раны. Природное волшебство и внутренняя сила поможет восстановиться быстро. Только нужно добраться до воды.
Ульяна попыталась встать на ноги. В голове у нее шумело, но приступ дурноты отступил.
И тут она вспомнила, что выглядит неподобающим образом. Девушка оглядела себя, покраснела, и чуть было не расплакалась. Её короткая сорочка превратилась в тряпку, едва прикрывающую тело. Вся мятая и истерзанная, она была покрыта кое-где следами крови и основательно выпачкана землёй и травой.
— Я не могу идти в таком виде! — воскликнула она, стараясь прикрыть грудь.
Светозар смотрел на неё без тени эмоций. Одежда парня выглядела ещё хуже, но его это совсем не смущало. Он ничего на это не ответил и сделал шаг в сторону девушки.
— Да и вообще, куда мы должны идти? Зачем нам это нужно? Я хочу домой! — затараторила та, одёргивая ночнушку вниз.
— Тебя нести на руках или пойдешь сама? — снова спросил он, не соизволив ответить на её вопросы.
— Сама, — ответила Ульяна и сделала несколько шагов.
И тут же в её босые ступни впилось множество острых травинок, растущих из земли. Девушка ойкнула и пошла дальше. Камни, мелкие палки, жесткие стебли травы — всё это нещадно кололо её ноги. Она ни разу в жизни не ходила по земле босиком и теперь поняла, что это очень больно. Но всё равно шла, морщась и вздрагивая, когда очередная колючка впивалась в кожу.
— Точно справишься? — спросил Светозар через некоторое время. — Мы будем идти так до самого вечера, и это лишь только для того, чтобы спуститься с холма.
— Ты поклялся не прикасаться ко мне, — напомнила Ульяна.
— Имелось в виду другое, — невозмутимо сказал парень.
— И что именно? — заинтересовалась она.
Светозар не ответил. Он шёл вперёд, прихрамывая на одну ногу. Девушка плелась следом, отводя взгляд от его счёсанной об землю во время многочисленных падений спины.
Она просто шла, старалась побороть тошноту и ступить так, чтобы не сильно уколоть стопу и пальцы ног. Думать о том, зачем и куда она идёт, ей совершенно не хотелось. Происходящее казалось ей бредом или сном, поверить в то, что она попала через старый колодец в другой мир, Ульяна никак не могла.
Наконец им удалось спуститься с холма. Они вошли под свод сине-зелёных листьев. Здесь царил полумрак, так как кроны деревьев плотным покрывалом закрывали небо.
Ульяна сразу же уловила странный, ни на что не похожий звук. Как будто шёпот тысячи голосков сливался в один скрипучий и вместе с тем протяжный гул.
— Ты слышишь? Что это? — спросила она, беспокойно оглядываясь по сторонам.
— Это шёпот Леса, — парень даже не обернулся.
Шёпот леса! Наверное, просто шум ветра в листве, но какой странный! Он имел интонации, как будто листья вели осмысленный разговор.
Девушка наступила на острый сучок и вскрикнула. Лес зашумел громче, в его шёпоте слышалось раздражение и недовольство.
Кровь выступила у неё на подошве, а идти стало ещё труднее. Да теперь ещё и лес пугал её своим странным шёпотом.
— Сейчас подойдём к ручью, он совсем рядом, — сказал Светозар.
Ульяна промолчала, не совсем понимая, для чего ей эта информация. Ну, подойдут они к ручью, и что дальше? Она уже ничего не соображала. Пережитый ужас и нереальность происходящего выбили её из колеи.
Чем дальше они углублялись в лес, тем яснее девушка осознавала, что это не сон. Во сне события сменяют друг друга быстро, и всегда остаётся неуловимое ощущение владения ситуацией. К тому же тело и особенно исколотые ноги болели у неё по-настоящему.
— Скажи мне, Светозар, — обратилась она к молодому человеку, — где мы находимся?
— В Лесу, — ответил тот.
Ульяне показалось хорошим знаком то, что он отвечает на её вопросы. Ведь обычно сосед проходил мимо, делая вид, что её не существует.
— А как мы оказались в этом лесу? Что это за место? Куда мы идём? Что происходит, в конце концов? — попыталась выяснить она хоть что-то.
— Белояр хочет взять тебя в жёны, — бросил её собеседник, глядя в другую сторону.
— Час от часу не легче! Ему никто не говорил, что предложение делают по-другому? И это как связано с нашим местоположением? — воскликнула девушка.
— Он забрал тебя из того мира в свой, — в голосе парня не было ни тени эмоций.
— Да объясни толком! — Ульяна готова была разреветься, ведь она всё ещё ничего не понимала.
— Я предупреждал. Соколы любят женщин из вашего мира. Они красивее, умнее и своенравнее здешних. Такие, как ты, считаются достойными жёнами для правителей и воевод. Они специально подыскивают красавицу наверху и похищают. Белояр не искал. Он увидел тебя и захотел забрать.
Ульяна вновь разозлилась. Надо же, предупреждал он! Так не предупреждают, а наоборот провоцируют! А нормально сказать нельзя было? Но тут ей пронзила новая мысль.
— А ты, такой же, как они! — воскликнула она. — Ты что, из другого мира?
Светозар приложил палец к губам и остановился. Он как будто прислушивался. Потом повернулся направо и пошёл в ту сторону. Девушка побрела за ним. Ей хотелось схватить его за плечи и потрясти, заставив ответить на всё вопросы, но делать этого она, разумеется, не стала.
Совсем скоро они вышли к ручью. Он был довольно широким и быстрым, но не слишком глубоким. Сквозь прозрачную воду были ясно видны разноцветные гладкие камушки на его дне. Парень, хромая, поковылял прямо в ручей, на середине
