Надеясь, что не причинит ей непоправимого вреда, он подхватил ее под руки и поднял — не приложив никаких усилий — на ноги. После чего обхватил руками, поддерживая.
Она закричала от боли.
Капюшон спал с ее головы, и все они — Джейк, Николас и Робин — ахнули, как один.
— Кто обрезал твои волосы? — требовательно спросил Робин.
— Я, — вызывающе отозвалась аббатиса от дверей, откуда она наблюдала за мужчинами из Артана, — сегодня, и сделала это с огромным удовольствием!
Николас вытащил нож, и Джейк на мгновение подумал, что он направится к аббатисе. Вместо этого тот сзади разрезал одежду Аманды.
На этот раз вздох был совершенно другим.
Джейк лишь мельком взглянул на раны, но и этого хватило ему, чтобы уйти с пути Николаса, когда тот сердито направился прочь. Джейк не знал, чем помочь Аманде: он не мог ни подхватить ее на руки, ни удерживать в своих объятиях. Быстро приняв решение, он направился к скамье. Усевшись на нее, он осторожно опустил девушку на свои колени. Джейк не был уверен, где можно дотрагиваться до ее спины, не причиняя при этом боли, поэтому одной рукой просто сжал ее ладони, а второй погладил то, что осталось от ее волос.
Она заплакала.
Джейк вздрогнул.
— Прости, — прошептал он.
Она ничего не ответила, но одна из ее ладоней скользнула вверх и легла на его грудь. Аманда прислонилась к нему и заплакала так, как он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь плакал. Он не был уверен, хорошо это или плохо, но останавливать ее не собирался. Поэтому просто держал ее на своих коленях и, закрыв глаза, прислушивался к происходящему вокруг, не слишком сильно заботясь о последствиях. Пускай Робин и Николас делают все, что необходимо, Джейк знал, что они возьмут на себя ответственность, когда все будет кончено.
Возможно, прошло несколько минут, а может быть, час — он не был уверен, — когда Аманда осторожно провела рукавом по своему лицу, затем посмотрела на него покрасневшими синими глазами, отливающими причудливым цветом, который встречается в океане возле Багамских островов.
— Ты опоздал, — прошептала она.
— Я торопился.
Она пошевелилась, но тут же задохнулась от боли.
— Больше не опаздывай.
— Больше никогда, — с чувством ответил он, — но что заставило тебя приехать сюда?
— Я думала, у меня нет выбора.
— А теперь?
Она вновь пристально посмотрела на него, после чего положила голову на его плечо.
— Я хочу домой.
— Я доставлю тебя туда, — он посмотрел на Николаса, который неожиданно появился перед ними. Или он стоял здесь все время. Джейк точно не был уверен. Но выражение его лица он понял.
Смирение, если не принятие.
Джейк кивнул в знак понимания и получил короткий кивок в ответ.
— Ну? — спросил Джейк, более чем готовый двигаться. — Аббатиса?
— Жива, — ответил Николас, — но, полагаю, еще не раз пожалеет, что я не закончил с ней.
— Думаю, мы должны понизить ее в должности до посудомойки.
— Понизить? — переспросил Николас.
— Заставить отказаться от должности, — внес ясность Джейк, — мы можем это сделать?
— Считай, что это уже сделано, — Николас посмотрел на Аманду, — я занял келью аббатисы для Аманды, но не знаю, как мы ее туда доставим.
— Мы соорудим сиденье из рук. Аманда, ты можешь стоять?
— Недолго, — ответила она, поморщившись.
Николас поставил ее на ноги, затем поднялся Джейк. Он показал Николасу, как соединить руки, чтобы образовалось сиденье, после чего они отнесли Аманду в келью аббатисы. Это было совсем не похоже на то, как Джейк носил Аманду раньше, но он не мог не признать, что ничего иного не оставалось.
— Ты ела? — спросил он.
— Не помню, — слабо ответила она, — я так часто постилась, чтобы избавиться от своих грехов.
— А их, как нам известно, множество, — сухо ответил Джейк. Он опустил ее вниз, а затем вместе с Николасом помог лечь лицом вниз на очень мягкую на вид кровать аббатисы.
— Ах, это того стоило, — произнесла Аманда с искренним вздохом.
— Пойду поищу целителя, — промолвил Николас.
— Подожди, — остановил его Джейк, впиваясь в него взглядом со своего места возле кровати, где он стоял на коленях, — кто знает, кому здесь можно доверять?
— Не доверять целителю? — спросил Николас в ужасе.
— Просто принесите мне немного вина, — выдавила Аманда.
— И трав, — добавил Джейк, — теперь в Англии есть травы?
Николас посмотрел на него, словно он потерял рассудок. Аманда повернулась, чтобы также посмотреть на него.
— Да, — ответила она, — Ники, возьми штурмом кухню. Посмотри, есть ли у них высушенный подорожник или окопник.[56] Подойдет и то, и другое.
Николас закатил глаза, но покинул комнату без каких-либо комментариев. Джейк накрыл руку Аманды своей и серьезно посмотрел на нее.
— Я сожалею, — проговорил он.
— Из-за того, что опоздал, — спросила она со слабой улыбкой, — или из-за того, что я оказалась достаточно глупой, перестав ждать?
— Я сожалею, что не рассказал тебе всего, что должен был рассказать перед своим отъездом, — уточнил он.
Джейк почувствовал, как она застыла.
— Всего?
— Не ответил на вопросы, которые ты мне задавала.
Она осторожно вздохнула.
— А эти ответы? Они придутся мне по душе?
— Надеюсь.
Она некоторое время рассматривала его в полнейшей тишине.
— Ты снова уедешь?
— Не один, — ответил он.
Услышав это, она улыбнулась, и этот небольшой изгиб ее губ он нашел совершенно обворожительным.
— Это предложение брака?
— Пока нет.
— Разве ты не решил, что я тебе достаточно сильно нравлюсь? — не дрогнув, спросила она.
— Я полюбил тебя в тот же миг, как только увидел, — честно ответил он, — но мне нужно было разобраться кое с какими делами, прежде чем опуститься на колено и поклясться в вечной любви.
— Ты можешь сделать это, не спрашивая моего согласия на брак с тобой.
Он рассмеялся, затем наклонился и очень нежно поцеловал ее в лоб.
— Я люблю тебя, Аманда из Артана, и буду любить до последнего вздоха и даже после него.
Она задумалась, потом с улыбкой закрыла свои глаза.
— Этого достаточно.
Он ждал. Посмотрел на ее руку, сжавшуюся вокруг его, и подождал еще. И только он собрался было упрекнуть ее в отсутствии ответного признания в любви, как понял, что в этом нет никакого смысла.
Она посапывала.
Он надеялся, что это не было дурным предзнаменованием.
Джейк осмотрел ее раны — да и свои тоже — и решил, что они могут чуть-чуть подождать. Поэтому он уселся на полу и взял ее за руку. И лишь тогда до него дошло, что он может запросто свалиться, если тоже не позволит себе хоть немного отдохнуть, посему он устроил свою голову рядом с ее и закрыл глаза.
