— А кто говорил, что он мертв?! — жутко хихикнула она. — Иомиранда подсказала мне, как навечно пленить охотника на ведьм. Так что тот бугай жив и почти здоров, хотя и находится в плену.
— Ты служишь ей! — ужаснулась я тому, что мои догадки оказались верными. — Но Иомиранда — это истинное зло!
— Она была покровительницей нашей семьи! Она приютила меня и воспитала! — шикнула Алеся и, чуть смутившись, исправилась: — Не совсем она, конечно. Эдуард больше. Но сути это не меняет!
Я в ужасе перевела взгляд на Даниила, готового в любой момент к сражению. Видимо, капли сомнения все же у него имелись. Было видно, как он не особо уверенно держит оружие, что совершено нетипично.
— Сестра, такие как он, — Алеся кивнула на охотника, — убивают нас, даже толком не разбираясь. А ты с ним идешь рука об руку уничтожать ту, которая спасла не один десяток жизней. Как ты можешь так слепо верить убийце?!
— Меня же о не убил, хотя имел на это полное право, — возразила ей. — Я выбрала свою сторону. Как и ты, похоже.
— Что же… Значит, счастливого семейного воссоединения не будет? — тряхнув головой, осведомилась она.
— Нет, — коротко ответила я и подошла к охотнику. — А теперь ответь уже, наконец. Что тебе нужно?
Я чувствовала, как напряжен Даниил, видела, что он борется с какими-то внутренними демонами и не может первым нанести удар. Причин разобрать не получалось. Но и не до этого сейчас было. Потом спрошу, когда… Когда избавимся от моей сестры?
— Я пришла за тобой, Олеся, — сверкнув глазами, в которых танцевала тьма, с довольной ухмылкой ответила она.
— И для чего, позволь узнать? — нахмурилась я.
В ответ сестра лишь рассмеялась мне в лицо и сотворила огненно-черный шар. Мы с Даниилом только чудом успели отпрыгнуть в сторону, когда эта ненормальная запустила его в нас. Охотнику понадобились всего доли секунды, чтобы начать активную атаку на мою полную копию. Я же отступила назад, понимая, что в данной схватке вряд ли смогу чем-то помочь. Скорее, наоборот, буду мешать своей неопытностью. Однако, на всякий случай далеко не отходила.
Наблюдать за ведьмой и охотником было страшно. Каждые пять секунд мое сердце замирало из-за очередного энергетического сгустка, что летел в Даниила. Хотя я и помнила о бессмертии охотника, не паниковать не получалось. Огненные вспышки то и дело озаряли темноту, звук меча, разрезающего пространство на части, заполонял мрачную тишину, что царила вокруг. Казалось, что весь могучий Байкал замер в ожидании исхода битвы.
Сглотнув, я тихо выдохнула, когда спустя долгих, показавшихся вечностью, пятнадцать минут, Алеся оказалась у ног охотника. Ее грудная клетка часто вздымалась и опускалась. Взгляд, наполненный тьмой, поедал Даниила. Казалось, она хочет испепелить его. Однако Даниил был невозмутим и собран, полностью игнорируя ненависть с презрением, что буквально сочились из ведьмы.
Я осторожно приблизилась к ним, боясь издать лишний звук. Как будто меня притягивала неведомая сила. Вокруг нас сгущалась гнетущая тишина, нарушало которую лишь тяжелое дыхание Алеси. Звездная ночь окутала все вокруг, позволяя лишь месяцу ярко светить на черном небе. Он и был нашим единственным спасителем от кромешной темноты.
Ведьма покорно сидела на коленях, сложив на них руки, и гордо взирала на Даниила. Его меч касался обнаженной шеи приговоренной, готовый в любой момент выполнить свой долг. Я не просила для нее пощады и не желала этого. Сестра перешла грань уже много лет назад и до последнего была уверена в своей правоте. Возможно, все дело в воспитании, которое дали ей бабушка с дедушкой. И именно они ответственны за жизнь, что прожила Алеся, за ее выбор. Их семья давно покланялась Иомиранде. Они определили свое место. И я ничего исправить не могу…
Даниил, глубоко вздохнув, сделал замах мечом, чтобы лишить головы ведьму, как вдруг она преобразилась. Она стала мной! Злоба и ненависть больше не исходили от нее, уступив место другим эмоциям. И в первую очередь это была мольба о прощении.
— Даня, — дотронувшись до его бедра, всхлипнула она. — Прости меня, пожалуйста! Это же я! Олеся! Неужели ты хладнокровно убьешь ту, которая любит тебя всем сердцем?
От такого спектакля опешила не только я, но и охотник. Его рука дрогнула, оставшись в позе замаха. Однако этой заминки хватило ведьме, чтобы всадить в живот Даниилу не пойми откуда взявшийся тонкий клинок и провернуть его, усиливая тем самым рану.
— Нет! — заорала я и, подлетев к ним, отшвырнула сестру в сторону.
Подумать только, с того момента, как Алеся оказалась практически повергнутой и ее умелой коварной игрой прошло каких-то несколько секунд… Бросив быстрый взгляд на кончавшегося от боли охотника, я двинулась к заливающейся хохотом ведьме.
— Что, не побежишь обнимать и утешать своего охотника? — оскалилась она, взъерошив и так взлохмаченные волосы.
— Он бессмертен, — больше для себя, чем для нее напомнила я. — А вот ты нет.
— Здесь ты права, — вмиг стала серьезной Алеся и вскочила на ноги. — Пора закончить начатое, сестренка.
С этими словами она достала тот самый клинок, которым ранила Даниила, и полоснула свою ладонь. Я, не ожидая ничего подобного, от удивления округлила глаза и попятилась. Какое-то нехорошее ощущение сдавило грудную клетку, а шестое чувство кричало, что нужно бежать. Только вот бежать было некуда.
— Оле-е-еся, — прицокнув языком, покачала головой ведьма. — Куда же ты?
Сказать, что мне было страшно, это, значит, ничего не сказать. Сердце стучало как сумасшедшее, отдавая гулким эхом в висках. Ладони предательски вспотели, и я совершенно не знала, что предпринять. Но поскольку молча подчиняться своей сумасшедшей сестре я не хотела, резко выставила руку вперед и шепнула первое пришедшее на ум заклинание. Алеся в туже секунду отлетела на несколько метров назад, зашипев от боли.
— Так, значит? — рыкнула она и, вскочив на ноги, сотворила при помощи заклинания на поляне с десяток ярких костров. — Думаешь, что сможешь победить меня?
Я смолчала, разглядывая ее перекошенное от злобы лицо. Ведь у нас с ней не словесная перепалка, и я хочу остаться целой и невредимой. Про охотника старалась не думать. С ним ведь точно ничего страшного не случится. Краем глаза даже заметила, что Даниил, хоть и все еще закрывает рукой кровоточащую рану, но уже пытается сесть. Значит, точно оклемается в скором времени.
— Что молчишь? Испугалась? — с презрением бросила Алеся и перехватила поудобнее кинжал. — Слабачка и плакса! Вечная жертва! Как ты жить-то так можешь?!
Сглотнув, постаралась взять себя в руки. Ее слова больно ранили и добавляли еще большей неуверенности, что присутствовала во мне. Алеся озвучила то, о чем я даже подумать была не в силах. Глубоко вздохнув, создала небольшой огненный шар и запустила его в сестру. Только вот она смогла как-то перехватить его, сделать в несколько раз больше и отправить в меня. Округлившимися от шока и страха глазами, я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Шар пролетел мимо и, опустившись в траву, поджег ее.
— Неудачница! Даже колдовать толком не умеешь! — глумилась надо мной сестра, подходя неспешной походкой.
— Пошла ты! — не выдержала я, и снесла ее воздушной волной.
В ответ раздался лишь жуткий хохот обезумившей ведьмы. Она валялась на земле рядом с кострищем. Отблески его пламени танцевали тенями на лице Алеси. Очень неприятно-мистический антураж создался вокруг нас всех. По крайней мере мне было жутко находится посреди костров, которые потрескивали в ночи и горели ало-черным пламенем. Как же хотелось, чтобы все поскорее закончилось!
Медленно поднявшись на ноги, Алеся провела кончиком языка по своим зубам и одним лишь движением руки остановила еще одну воздушную волну, которую я послала в ее сторону.
— Теперь моя очередь, — мурлыкнула сестричка.
И тут же я ощутила, как невидимая сила оплела меня, словно кокон. Пошевелить получалось лишь кончиками пальцев. Я пыталась вырваться из оков, но все попытки оказались тщетными.
