Сколько я провела времени бултыхаясь в воде, не знаю. Она как будто питала меня силой и стирала печаль, что притаилась в уголках души. Промокшие майка с шортами не мешали совершенно. Я наслаждалась водами Байкала, и ничто в этот момент не могло испортить настроение. Вылезла на берег, только когда солнце окончательно скрылось за озером, и на небе засверкали яркие звезды.
— Я уж думал, что ты в русалку превратилась, — поприветствовал меня Даниил.
Он сидел перед костром и что-то готовил. Спальные мешки были расстелены рядом. Так же около огня лежало бревно, которое, видимо, послужит для нас скамейкой. Отжимая волосы, я улыбнулась охотнику и смущенно сказала:
— Прости. Нужно было бы тебе помочь с ужином. Я что-то увлеклась.
— Иди переодевайся, — усмехнулся он, скользнув взглядом по моей мокрой одежде, которая противно липла к телу.
Счастливо вздохнув, я кивнула и, прихватив из рюкзака сухие вещи, скрылась за ближайшим кустом. С трудом стянув майку с шортами и нижним бельем, облачилась в купальник, спортивные облегающие бриджи черного цвета и сиреневую футболку. Волосы пришлось распустить, чтобы они побыстрее высохли.
— А что будет на ужин? — спросила я, собирая мокрые вещи.
— Мясо и овощи, — последовал ответ.
— Я, пожалуй, обойдусь без мяса, — сообщила Даниилу. — Не хочется переедать.
— Как будто я тебе целую корову съесть предлагаю! — возмутился Даниил.
— Я привыкла…
— Обалдеть! Словно в зеркало смотрюсь! — перебил меня смутно знакомый женский голос.
Я круто развернулась и, ошарашенно ойкнув, выронила мокрую одежду из онемевших рук. Мне показалось, что из легких резко выбили весь воздух. Поскольку его стало жутко не хватать. Я смотрела на точную копию себя! И хотя было уже темно, а свет от костра сюда доходил слабо, передо мной несомненно стояла я. Такие же длинные рыжие волосы, ну, может быть, чуть короче, рост, телосложение, редкая россыпь веснушек на лице. Действительно, как будто в зеркало смотрюсь!
— Даня! — заорала во все горло, не сводя глаз со своего клона.
— В чем дело?! — услышала рядом его встревоженный голос.
— Надо же… Ты в самом деле с охотником на ведьм путаешься, — с любопытством разглядывая меня, брезгливо заметила девушка и вышла к костру.
Я, остолбенев, смотрела на ее спину и не знала, что делать и думать. В голову лезли мысли о двойниках, о ведьмах, что умеют менять облик, о генетическом клонировании и прочей дребедени.
— Кто ты такая? — грозно спросил Даниил, встав напротив нее. — И что ты тут делаешь?
— Меня зовут Алеся, — заправив длинную рыжую прядь волос за ухо, вежливо представилась незнакомка с моей внешностью. — Я пришла познакомится со своей сестрой-близняшкой.
— У меня нет сестер! — взяв себя наконец в руки, жестко отчеканила я и вышла из-за кустов.
— Тебя заставили так думать, сестренка, — сладко пропела она, подарив очаровательную улыбку.
— И кто же? — сложив руки на груди, хмуро спросила я.
— Наши бабушка и дедушка по отцовской линии, — с горечью вздохнула она.
— Что ты такое говоришь? — недоверчиво нахмурилась я и бросила взгляд на Даниила.
Охотник пристально разглядывал Алесю, как будто что-то хотел прочитать в ее сознании. Однако судя по всему выходило плохо. Он то и дело морщился, становясь более напряженным и настороженным. Явно было что-то не так… Даже имя ее взять! Алеся! Какое странное совпадение!
— Мой отец никогда не знал своих родителей. Он был сиротой, — продолжила докапываться до истины я. — Так что не ври.
— Я честна с тобой, сестренка! — гнула свою линию точная копия меня. — Понимаю, что все звучит очень странно и неправдоподобно, но… Наша бабушка стерла память всем, кто знал, что у нашей мамы будут близняшки, и сразу после родов забрала меня к себе на воспитание.
— Для чего? — тряхнув головой подал голос Даниил. — И как ты нас нашла?
— Я же ведьма, — проигнорировала первый вопрос Алеся. — А найти кровную сестру, тем более близняшку совершенно не составило труда.
— Именно поэтому ты ждала целых двадцать два года? — с сарказмом уточнила я, не сдержав усмешку.
— Не веришь, — обиженно поджала сестренка пухленькие губки и прищурила зеленые глаза. — Я тебе докажу!
Не успела я воспротивиться, как Алеся схватила меня за руку и дернула к себе. А в следующие мгновение я услышала, как наши сердца по-особому бьются в унисон. По венам пробежал слабый электрический ток, когда она переплела наши пальцы и улыбнулась так, как будто я единственный родной человек во всей вселенной. Все это волшебство единения сестринских душ длилось каких-то пять секунд. А я все же кое-что успела усвоить. Нельзя верить незнакомцам, да к друзьям стоит относится с опаской. Поэтому я медленно, не сводя с нее взгляда, отстранилась. Сразу стало как-то холодно и неуютно. Бросив на Даниила вопросительный взгляд, удивилась его замешательству, что отразилось на всегда спокойном и собранном выражении лица.
— Лесь, я думаю, что она не врет, — совершенно серьезно, но с опаской сказал охотник. — Вы, действительно, родные сестры. Я вижу еле уловимые узы, что связывают вас.
— Но ты что-то не договариваешь, — с подозрением ответила ему и опять взглянула на воодушевленно улыбающуюся новообретенную сестру.
Радоваться ей почему-то не получалось совершенно. Слишком внезапно Алеся появилась в моей жизни. И где! Тем более, что нам в ближайшее время предстояло… Иомиранда! А вдруг это ее рук дело?! Не могу поверить в счастливое воссоединение сестер, которых разлучили при рождении. Что-то здесь не так… Тем более сестричке явно не по нраву Даниил. Вон как исподтишка поглядывает на него. Словно боится…
— Подойди ко мне, — протянул руку Алесе. — Хочу убедится, что ты не доставишь нам хлопот.
— Нет, — сделав шаг прочь от охотника, упрямо мотнула она головой. — Всех ведьм учат с детства держаться подальше от таких, как ты.
— Если только есть чего бояться, — холодно добавил он и шагнул к Алесе.
— Олесь, а ты знаешь, что наших бабушку с дедушкой убили, когда мне было всего девять лет? — буравя ненавистным взглядом Даниила, неожиданно сменила она тему разговора.
От такой новости я вздрогнула. Еще две смерти родственников прибавилось к моему и так уже большому списку ушедших из жизни. По спине пробежали неприятные мурашки, что заставило поежится, словно от холода. К тому меня почему-то очень насторожил воинственный настрой сестрички. Она явно что-то задумала. Понять бы только что.
— Мне жаль, — сглотнув подступивший к горлу ком, сухо сказала я.
— Он ворвался в наш дом ночью, когда все спали, — не обратив на мое сочувствие внимания, холодно продолжила она. — Бабушку убили прямо в постели. Она даже не проснулась, а дедушка пытался сражаться. Хотел защитить хотя бы меня. Но… Не продержался и пяти минут. Тот огромный, одетый в кожу мужчина разрубил его пополам своим мечом. А я… успела спрятаться и создать вокруг себя магический кокон. Он меня и спас.
Алеся говорила все это, неотрывно смотря в глаза Даниилу. И столько ненависти и злобы бурлило в ее взгляде, что было ясно одно: она пришла за местью.
— Ты считаешь, что это Даниил?.. — попыталась отвлечь ее от прижигания взглядом дыры в голове охотника.
— Нет. Это точно не он, — бросила близняшка на меня беглый взгляд, который очень насторожил.
Что-то в нем было не так. Да и все было что-то не так! А что, я никак не могла понять, как бы не пыталась. А вот Даниил, видимо, оказался более догадливым, чем я. Он не спускал с моей копии сосредоточенного взгляда, ловя каждое ее движение.
— Это был явно другой охотник, — сделала Алеся шаг назад. — С ним я расквиталась лет десять назад.
— Что? — осознание происходящего начало постепенно доходить до меня, и от этого легче не становилось.
— Для чего ты здесь? — доставая словно из ниоткуда меч, повторил в который раз Даниил. — Ведь явно не для того, чтобы расквитаться с очередным охотником.
— Но охотника нельзя убить! — напомнила я и сделала к ним шаг, призвав на всякий случай магию.
