Проходит несколько дней, прежде чем Лой сообщает:
— Чувствую, завтра мы увидим храм!
Это известие вполне ожидаемо, ведь именно храм — и есть цель нашего путешествия, однако душа наполняется волнением и трепетным ожиданием важного события. Так долго шли, и вот наконец оно близко! Все время этого пути нас поддерживала надежда на то, что мы сможем избавиться от тьмы. Кто бы мог подумать! Спустя столько лет вернуть себе свободу, снять с плеч неподъемную ношу, избавиться от постоянного ожидания того страшного момента, когда тьма покорит нашу волю! В то же время начинают появляться сомнения: а сможем ли, получится ли?
— Вот и все? — удивляется Стас. — Так легко и просто? А как же многочисленные предупреждения, что до сосуда добраться не каждый сможет?
— Ну, во-первых, до сосуда мы еще не добрались. Его ведь стережет хранитель, который вряд ли согласится поделиться с нами Светом, — замечаю я.
— Он ведь должен понимать, что наша тьма угрожает всем! А значит, должен помочь, ведь мы не собираемся похищать свет, всего лишь хотим с его помощью нейтрализовать тьму, — возражает Лина. — Что мы будем говорить ему?
— Расскажем все как есть, — Стас пожимает плечами.
— А если откажется сотрудничать, то мы вполне можем отобрать сосуд силой, — вставляет предложение Терран.
— Ты же не собирался избавляться от тьмы, — с подозрением напоминает Стас.
— Не собирался, — невозмутимо соглашается Терран. — Но это не значит, что мне не интересно взглянуть на свет.
— Что вы хотите сделать со Священным Сосудом?! — ужасается Лой. — Я не поведу вас никуда, если вы собираетесь его осквернять или брать силой!
— Ну вот опять, — бормочет Терран.
— Ничего мы такого не собираемся, это все шутки, — спешит заверить Стас.
Теряя всякий интерес к разговору, Терран пересаживается поближе к Лине. Подруга прячет нос в лодочке из рук, старательно пытаясь его согреть.
— Замерзла? — заботливо спрашивает Терран и обнимает подругу за плечи. — Может… тьма могла бы оградить тебя от холода.
— Спасибо, мне и так хорошо, — улыбается Лина. Убирает руки от лица, потирает ладони друг о друга и прислоняется к Террану.
Ну что ж, хотя бы он предлагает использование тьмы для того, чтобы помочь Лине. Быть может, не все еще потеряно?
Мы ожидаем увидеть роскошное строение, которое сверкает на солнце, гордо возвышаясь над горами и поражая воображение искусными линиями, но ничего этого нет. Стоим перед входом в пещеру, отмеченную золотистым сиянием: похоже, добрались.
Спешиваемся, лошадей оставляем на дороге. Осторожно приближаемся к входу в пещеру, запечатанному тонкой пленкой золотистого сияния.
— Ну что, готовы посетить святая святых любителей света? — бодро интересуется Терран и шагает сквозь пленку. Вернее, пытается. Стоит ее коснуться, как раздается взрыв. Яркой вспышкой Террана отбрасывает назад. Лина испуганно подбегает к нему, но тот уже поднимается на ноги, потирая ушибленное место чуть пониже спины. — Какие-то они негостеприимные.
— А вот и обещанная защита, — констатирует Стас, с интересом приближаясь к золотистой кромке, но не решаясь до нее дотронуться.
— Ничего, сейчас мы быстро ее взломаем. Стас, отойди на всякий случай. — С этими словами Терран выпускает пока тонкую ниточку тьмы.
— Что ты творишь?! — как всегда, возмущается Лой, однако Терран не обращает на него никакого внимания. Тьма устремляется к золотистой преграде, но та лишь слегка пружинит, мягко и в то же время непреклонно отталкивая тьму.
— Никак Первозданный Свет? — ошеломленно выдыхает Терран, не веря собственным глазам.
— Первозданный Свет должен находиться в сосуде, — замечает Стас. — Но, может, в этой штуке присутствует что-то, почти ему идентичное?
— Точно! — я оживляюсь. — Помните, я рассказывала о лабиринте на игре аллиров? Там тоже была тьма, не Первозданная, а, скорее, ее не совсем удачное порождение.
При моем упоминании аллирской игры, Альрайен как-то смущается и отводит взгляд, а ведь до этого смотрел прямо на меня.
— Насколько помню, ты ее победила с помощью Первозданной Тьмы, — говорит Стас. — Боюсь, у нас нет Первозданного Света.
— Но никто ведь и не знал, что один участник игры будет обладать Первозданной Тьмой. Альрайен, как еще можно было победить?
— Лучи света могли… ее временно остановить, — с заминкой отвечает аллир, а мне вдруг в голову приходит неприятная мысль: без Первозданной Тьмы в игре было не выжить. Однако уточнить не решаюсь.
— Наверное, нужно просто направить на преграду побольше тьмы, — предлагает Терран.
— Нет. Пусть Лой попробует, — возражает Стас.
Юный охотник подходит к стене и осторожно протягивает руку. Странно, золотистая пленка пропускает его сквозь себя, словно она не что иное, как самый обыкновенный свет. Смелея, Лой делает шаг вперед и, как ни в чем не бывало, пересекает преграду, в одно мгновение оказываясь по другую сторону. Удивленный, поворачивается к нам.
— Надо же, я не почувствовал никакого сопротивления. Только тепло, похожее на мою собственную магию.
— Возвращайся назад, — машет рукой Стас. — Интересно, может, защита именно против тех, в ком есть тьма?..
Не успевает друг договорить, как Альрайен приближается к золотистой преграде, проверяя догадку. Но его, как и Террана, отбрасывает назад с тем лишь исключением, что ветер ловит аллира, после чего изящно опускает на землю.
— Выходит, оно пропускает только тех, кто связан со светом, — комментирует Стас, присаживаясь на корточки возле каменной стены. — Есть какие-нибудь предложения?
— Можно проделать в горе новый вход, — высказывается Терран. — Тьмы на это хватит.
— Если только этой защиты нет внутри всей пещеры, наличие которой более вероятно, чем отсутствие.
— М-да, обидно находиться совсем рядом и не иметь возможности войти, — вздыхаю я. Следуя примеру друга, присаживаюсь на корточки. Хочется, конечно, сесть более удобно, однако лед, покрывающий каменную дорогу, отбивает все желание.
Странное это ощущение. Вот он, вход, ведущий в святилище, где хранится сосуд с Первозданным Светом, способным изменить всю нашу жизнь и победить тьму. Такой близкий, но недосягаемый. Неужели на этом все и закончится? Нам придется повернуть назад и отправиться на Землю с тьмой внутри, постоянно ожидая очередного нападения, во время которого однажды мы потеряем контроль над собой? Душу начинает наполнять отчаяние от осознания бесполезности всего, что мы до сих пор делали. Неужели мы обречены? Нет, я так не хочу!
Резко поднимаясь на ноги, решительно сжимаю руки в кулаки:
— Должен быть хоть какой-нибудь способ туда попасть! Давайте уже что-то делать, пытаться, пробовать!
— Как я уже говорил, могу предложить атаковать гору с помощью тьмы, — с готовностью откликается Терран и с усмешкой добавляет: — Но вы ведь опять откажетесь.
— Я согласна. Если мы с тобой объединим силы, то шансов будет намного больше.
— Верно. Кто еще с нами? Лина? Стас? — окидывая друзей испытующим взглядом, спрашивает Терран.
— Ну, если другого варианта нет… — неуверенно протягивает Лина.
— Хорошо, я с вами, — решительно соглашается Стас, поднимаясь на ноги. — Глупо сдаваться, когда мы так близки к цели. Тем более, тьма не успеет нами завладеть. Осталось только добраться до Первозданного Света, а он, между прочим, у нас под носом!
— Вы же в самом деле не собираетесь?.. — Лой опять начинает волноваться.
— Собираемся, — отрезает Терран.
— Только учтите, что всплеск такой силы почувствуют аллиры, — напоминает Альрайен, неподвижно стоя на самом краю, где дорога резко срывается вниз. — И не стоит забывать, что против вас иначе, чем толпой, больше не ходят.
Терран расплывается в довольной улыбке, польщенный такой оценкой наших сил, а Лой тем временем взволнованно восклицает:
— Дайте мне шанс! Я кое-что придумал! Алиса?
— Ну?
Охотник подходит ко мне, берет за руку и ведет к входу в пещеру.
