морды.
— Я не стану тебя подчинять, — сообщила я фантому. — Уверена, мы подружимся без этого.
В ответ пес лизнул мою руку. Думаю, это означает согласие.
Чуди фыркнула на мой, по ее мнению, опрометчивый поступок.
— А как же доброта? — поддела я. — Куда она подевалась?
Мой фантом пристыжено умолк и забился в угол. Похоже, не только Чуди на меня влияет положительно, но и я на нее – отрицательно.
Остаток пути прошел спокойно. Еще издалека я заметила, что дом выглядит иначе. Не само здание, а сад вокруг него. Он изменился.
Когда подъехали ближе, я поняла, в чем дело. Топиари! Или по-простому фигурная стрижка деревьев и кустарников. Все дело в ней. Я и забыла о задании, которое дала стилету, а он между тем постарался на славу.
В ядовитом стилете явно умер художник. Кого только не было в саду! Различные животные – от банальных котов до величественных драконов, геометрические фигуры всех мастей, арки, конусы и даже абстракция. Идя через сад к дому, я искренне восхитилась творчеством стилета.
Пейзаж портило только одно – растения после соприкосновения с ядовитым лезвием начали увядать. Зеленые листочки пожухли и свернулись в трубочки, еще немного – и кусты погибнут окончательно.
Этого я не учла, когда давала стилету задание. Получается, мой добрый поступок в очередной раз обернулся злом. Представляю, как огорчилась моя магия. Ее попытки сделать из меня милую фею терпят крах за крахом. Похоже, я – неисправимая злодейка.
Вон и Чуди приуныла. Аж усики на голове поникли. Влажные от слез глаза фантома смотрели на меня с мольбой. Я прямо-таки слышала ее вопль – «Помоги»! А чтобы я поняла наверняка, Чуди схватила меня за край юбки зубами и тянула, не позволяя уйти в дом.
— Ты не фантом моей магии, ты – фантом моей совести, — вздохнула я. — Ладно, мне гибель растений тоже не по душе. Давай попробуем это исправить.
В конце концов, одна из моих магий управляет природной стихией, в том числе флорой. Разговор с бабушкой пришлось отложить. Прежде чем войти в дом, я прогулялась по саду и основательно помагичила.
Добрая магия с удовольствием отозвалась на призыв помочь растениям. Спустя полчаса сад был как новенький. Шедевры стилета радовали глаз свежими зелеными листочками. Вот теперь я точно готова к разговору с бабушкой.
В холле дома, куда я вошла через парадную дверь, меня никто не встречал, но я и не ожидала теплого приема. В это время суток леди Малива обычно у себя в кабинете. Именно туда я направилась. Постучала и, услышав ледяное «войдите», толкнула дверь.
Едва та открылась, я напоролась на стальной взгляд бабули. Оба фантома тут же вышли вперед, заслоняя меня собой от бабушки. В том, что касается моей защиты, они были поразительно единодушны.
— Вижу, у тебя новое хобби, — вместо приветствия произнесла леди Малива. — Занялась садоводством.
— Не могу молча смотреть, как гибнут растения, — пожала я плечами. — Будем считать, обновление сада – мой прощальный подарок вам.
— Я оценила, — ответила она с таким видом, что сразу стало ясно – будь воля леди Мымры, она бы меня прибила за самодеятельность. Еще бы! Я заставила ее фантома работать в саду. — Любопытно, как ты это сделала. Поделишься секретом?
Естественно, леди Малива заинтересовалась тем, как я воздействовала на ее фантом. Плакал мой секрет.
И все же я не торопилась с ответом. В итоге она сама сделала выводы:
— Магия твоего фантома, да? Не знаю как, но он в состоянии управлять другими.
Я пожала плечами. Она же не думает, что я преподнесу ей информацию на блюдечке?
— Что ж, учту это на будущее. Я тебя не недооценила. Из тебя бы вышла превосходная Бонуар.
— Я больше не Бонуар, — поправила. — Я – Лонгрей.
— А еще ты – дура, Рита, — впервые она назвала меня так. С «Марго» меня понизили до «Риты», словно генерала разжаловали в рядовые. — Пару лет бы потерпели, и старик бы умер. Принца мы бы отправили за ним и взяли управление Эйтилией в свои руки. А что теперь?
— А теперь я буду жить, как хочу, — ответила. — Я устала уже повторять, что власть меня не интересует.
— Вся в мать… — вздохнула леди Малива, и это был не комплимент. — Но ничего, я разберусь с этим фарсом. Твой брак с тьмагом признают недействительным. К счастью, король пока не в курсе о твоей глупости. Все еще можно исправить.
— Алло, вы меня вообще слышите? — я пощелкала пальцами, привлекая внимание. — Я не выйду замуж за принца, даже если он останется последним мужчиной в Эйтилии. Да хоть во всех мирах! Не бывать этому.
— Ты просто не понимаешь своего счастья, — фыркнула леди Малива. — Не каждой в жизни выпадает шанс стать королевой.
Я устало прикрыла глаза. С кем я спорю? Это же непробиваемая скала. Моих доводов не слышат. Все, хватит тратить время и силы попусту. Толку все равно не будет.
— Сейчас я поднимусь в спальню и заберу свои вещи, а потом покину этот дом. И вы меня не остановите, — с этими словами я вышла из кабинета.
— Попробуй, — донеслось мне в спину.
Уже понятно, что по-хорошему уйти не получится. Разговор был прелюдией, главное сражение впереди. А пока я, как и сказала, поднялась на второй этаж и зашла в свою комнату. Буду действовать по плану, а если придется прорываться с боем к выходу, фантомы мне в помощь.
Оказавшись в своей теперь уже бывшей спальне, я первым делом горячо поприветствовала Картину. В ответ она засыпала меня изображениями. Цветами, фейерверком, улыбочками и котятами – всем тем, что по ее мнению меня порадует.
— Ты же не думала, что я тебя брошу? —
