Впрочем, эти отдалённые звуки практически заглушались шумом вокруг – нечто билось в толщах льда всё яростней и яростней!..
— Быстрее! — в очередной раз подогнала себя и спутников Алита, с ужасом озираясь на бегу. — Быстрее! Они вот-вот вырвутся!
Отбросив всякую осторожность, троица кинулась со всех ног. Толку-то думать о безопасности ребёнка, когда саму будущую мать того и гляди разорвут на куски.
Каким-то чудом им удалось ни разу не упасть. Алита, правда, выронила факел, и дальше Ростиславу пришлось бежать вслепую.
Но вскоре впереди забрезжил свет. И за очередным поворотом они увидели выход.
Маги находились именно там. Розовский, в облике дракона, поливал пламенем что-то впереди. Иллиньен стоял рядом и вроде бы ничего не делал, но, на самом деле, конечно же, тоже бился с врагом.
До выхода оставалось всего метров двести. Но именно в этот момент весь лед вокруг пошёл мелкими трещинами, разделяясь на отдельные снежинки... и из них начали формироваться чудища. Всё, им не успеть! Ещё секунда-другая, и твари отрежут их от выхода!
Алита с Лореной дико завизжали. На их визг обернулся Иллиньен. Очевидно, увидел бегущих к ним товарищей и обстановку в тоннеле тоже моментом оценил. Он что-то сказал спешно разворачивавшемуся Розовскому.
Помощь была близка... Но твари, ещё не сформировавшись и наполовину, уже тянули с обеих сторон тоннеля свои ледяные когтистые руки, стараясь схватить пробегавшую мимо жертву. Нет, им не успеть добежать до выхода! Но почему бездействуют и Иллиньен, и Розовский?! Почему даже не пытаются бить тварей, всё больше вылезающих из ледяных стен?!
Однако настенные монстры оказались ещё не самой большой бедой. В какой-то момент кровожадные уроды начали формироваться и на полу.
— Стойте! — заорал Иллиньен. — Немедленно остановитесь, или они вас достанут!
Повинуясь неизвестно какому инстинкту, Ростислав остановился, затормозив и Лорену с Алитой. Но уже в следующее мгновение проклял этот свой инстинкт, в ужасе прижимая к себе девушек – разинув пасть, дракон пустил в тоннель струю своего адского пламени!
Неужели Розовский действительно мог так поступить с ними ради собственной безопасности?! Пока они прощались с жизнью, только этот вопрос и пульсировал в головах всех троих.
Глава 53
Однако пламя словно бы обтекло их, не причинив никакого вреда. Да, они ощутили его жар – но не более того. А вот все твари, что называется, спеклись. Стены, пол, свод прохода вновь стали гладкими – без малейших признаков монстро-жизни.
— А теперь бегом сюда! — крикнул Иллиньен, поворачиваясь к ним спиной и уже опять отражая атаки с той стороны.
Развернулся и Розовский.
Повторять дважды не было нужды – троица ринулась бежать, едва услышав слова Иллиньена.
Как только они достигли выхода, Розовский опустил ближнее к ним крыло.
— Садимся! — скомандовал Иллиньен.
Впрочем, Лорена с Алитой уже пытались вскарабкаться на спину Розовскому. Только на таком морозе даже крылья дракона обледенели, и девушки упорно соскальзывали вниз.
Выпустив собственные крылья, Иллиньен подхватил обеих и взлетел. Ростиславу кое-как удалось забраться на край драконьего крыла, и его Розовский снова поднял как на лифте. Но ждать, пока он добежит по горизонтальной поверхности до спины, очевидно, было некогда. К тому же Ростислав имел все шансы поскользнуться и сверзнуться в снег. Поэтому Розовский поднял крыло выше горизонтали, и Ростислав съехал с него к нему на спину как с горки.
Пока пассажиры поспешно усаживались, дракон несколько раз взмахнул-встряхнул крыльями, очищая их от наледи. Одновременно ему ещё пришлось полить пламенем площадь вокруг себя – новая партия монстров уже восставала чуть ли не у него под лапами. Наконец убедившись, что крылья в порядке, Розовский взлетел.
— Надеюсь, вы не подумали, будто мы решили поджарить вас живьём вместе с тварями? — спросил Иллиньен.
— Признаться, был момент, когда мы подумали именно так, — честно ответил Ростислав.
— Я сразу же поставил на вас защиты. Естественно, Андрей был в курсе. Но поначалу мы ещё надеялись, что вы успеете выбраться. А когда твари начали формироваться и на полу, осталась только эта крайняя мера – ливануть по ним пламенем.
— Но вы могли хотя бы предупредить, — высказала обиду Лорена. — Мы ж там чуть концы не отдали от страха! Сгореть заживо – что может быть ужасней?!
«А подумать, что я соображаю, что делаю, – никак?! — оскорбился Розовский. — Я скорее умру, чем причиню вред тебе. А ты считаешь, что я способен сжечь вас заживо!»
— Андрей, ну прости, — пошла на попятную Лорена, поглаживая его по чешуе. — Ты не представляешь, какого страху мы натерпелись, пока добрались до выхода!
«Представляю. Ладно, проехали. Все прошли через ад, все вымотаны, все на нервах. Кстати, вы молодцы, что пришли сами. Что было бы, если бы вы послушались нашего наказа – мне даже думать жутко. У нас и просто вернуться к вам, наверное, уже не хватило бы сил».
— Нам нужно было сразу идти всем вместе, — произнесла Алита.
Возражений со стороны мужчин не последовало.
— Я не знал, что теперь кхулфы восстают и прямо в пещере, — только сказал в своё оправдание Иллиньен. — Когда мы переходили с Сэйнорры на Землю, такого ещё не было. Я и подумал, что они снаружи туда набежали. Предупреждение можно было бы написать и пораспространённей!
Ростислав обернулся в сторону пещеры – гору с ней всё ещё было видно. Наверное из-за яростного ветра дракон летел на удивление медленно.
— Надеюсь, отряд Элестайла тоже выбрался из этого кошмара без потерь, — вздохнул Ростислав. Его в очередной раз охватило сильнейшее беспокойство за сына.
— Ну, там-то магов никак не двое, — успокоил его Иллиньен. — Стоп! — вдруг вскричал он, оглядываясь по сторонам. — Андрей, а куда мы вообще летим?!
«Вон в тот замок», — ответил Розовский, наверняка подразумевая крепость, видневшуюся впереди.
— Но Коингнант пуст, — просветил его Иллиньен.
«Хорошо бы и кхулфов в нём не было».
— Ветер усиливается с каждой минутой. Боюсь, начинается буран.
«Иллиньен, я просто не долечу до вашего Зоингварта, если не передохну хотя бы с полчаса. Или ты полагаешь, что только ты один вымотался, а я железный?!»
— Да нет, Андрей, я всё понимаю. Сам чуть жив. А кровь тебе поможет набраться сил? Я просто про вампиров-драконов мало что знаю.
«Поможет».
— Уже хорошо.
Для посадки Розовский выбрал верхнюю площадку самой высокой башни во внутренней части замка. Вроде бы по территории ледяные твари не бродили, а значит, была надежда, что они не появятся и на башне.
— Рос, готов поделиться кровью? — спросил Иллиньен, как только Розовский перекинулся.
— Конечно, — ответил Ростислав. У него самого кровь ещё ни разу не забирали, но он видел, как вампиры пили кровь у других. И всё же на какое-то мгновение ему стало немного не по себе. Наверное, это отразилось на его лице.
— Больно не будет, — ободряюще улыбнулся ему Розовский.
— Я знаю. Макс рассказывал, как боялся, что закричит от боли и выставит себя слабаком, а потом едва ощутил укус. Просто благодаря многочисленным книгам и фильмам страх перед укусом вампира заложен уже где-то в подсознании.
— Ой, ну не тебе теперь бояться вампиров! — засмеялся Розовский, стрельнув глазами в сторону Алиты.
— Андрей, пей уже, — бросил Ростислав, развязывая «уши» шапки и распахивая ворот шубы. — Чай не месяц май здесь – холодно. А что касается вампиров, так у меня и будущая невестка из вашего племени.
— Правда? — обрадовалась Алита.
— Правда. Только я с ней ещё незнаком. Макс обещал познакомить, если останется время до закрытия их портала.
— Рос, помолчи, пожалуйста, минуту. Не то могу горло тебе повредить, — предупредил Розовский и выпустил клыки.
— Алита, ты следующая, — сказал Иллиньен.
— Андрею? — уточнила она.
— Естественно.
