это что же, хочешь, чтобы я на тебя жалобу написала?! — Не унималась старуха. — Так я ведь могу! В Верховный Совет самый. Да еще на тебя порчу наведу — вовек не отмоешься.
Стражник после этих ее слов прямо весь побледнел, на лбу даже испарина выступила.
— Госпожа… прошу простить меня, но ведь нам вправду запрещено. — Дрожа, и даже чуть заикаясь, попытался оправдаться стражник. При том, что, если посмотреть со стороны, выглядело это все достаточно забавно. Сухая старушка, отчитывающая испуганного бугая при полном обмундировании двух метров ростом.
Кассандра от всего происходящего просто опешила. Бабуля то, оказывается, благородных кровей? Она одна тут выходит такая замарашка, без роду без племени. Вирс вон, в академии учился, имя аж тройное, ведьму госпожой величают, к тому же, кажется, была раньше весьма известной личностью. И что она-то забыла в этой компании? Только проблемы создает.
«Нет!» — Кэсс попыталась стряхнуть меланхолию. «Я сама свой путь выбираю. И куда хочу, туда и иду».
В этот момент из сторожки вернулся тот самый молодой стражник, но теперь он был в сопровождении полного мужчины в более богатой броне, чем у обычной стражи. Да и какие-то знаки отличия тоже присутствовали. Только что они значат, Кассандра не знала.
— День добрый, госпожа Лейна. — Этот самый, дородный, стражник слегка поклонился старухе-ведьме. — Я вижу, вы решили навестить нас спустя столько лет? Пропустить!
Последнее уже было обращено к страже. Толпа заворчала, но стража успешно справлялась с недовольными.
— Так бы сразу. — Снова проворчала старуха.
Под рёв возмущённой толпы специфическая группа путников вошла в город, который на данный момент казался порядком опустевшим. Ну…Сравнительно. Конечно, народу было достаточно, все сновали туда-сюда по своим людским делам. Небольшая группа толпилась у портовых ворот, пытаясь разглядеть что же там за воротами происходит.
Чернокнижник, не сбавляя шагу, оглянулся на своих спутников.
— Думаю, для начала нам стоит снять комнату и придумать, как попасть на приём к Совету, а ещё лучше к самому королю. — Холодно, как обычно, заявил чернокнижник, припоминая более-менее приличную гостиницу.
Ведьма, вышаркивая по каменной мостовой, широко улыбалась и была весьма довольна собой. Вид старуха имела такой, будто бы как минимум только что голыми руками убила дракона.
— Помнят еще старую, ой помнят… — Ворковала она себе под нос. А после повернулась к магу. — Будет тебе все, милок, воооон туда пойдем, — она махнула рукой в сторону высокого здания с белыми колоннами у входа. — Госпожа Лейна всегда останавливалась только в лучших гостиницах. При том бесплатно, за заслуги перед городом…
Ведьма глумливо хихикнула и продолжила свой путь.
Кассандра же шла, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Вирс поглядывал на девчушку с едва заметной улыбкой. Собственно, только тот факт, что пиромантка раньше больше той деревни, из которой они отплывали, ничего не видела, и воздержал чёрного мага от колких замечаний, которые так и плодились в его мыслях. А девчушка озиралась по сторонам с открытым ртом, пораженная представившейся картиной. Такого скопления столь красивых и величественных домов она раньше нигде и никогда не видела. Улочки здесь были вымощены камнем, каменные же дома с черепичными крышами. Тут и там виднелись шпили башенок и башен. Люди, разодетые в пестрые одежды, все были заняты своими делами. Кто-то торговал, зазывая покупателей к своим лавкам, кто-то что-то покупал. А продавалось здесь действительно все что угодно, лавки прямо ломились от разных безделушек, тканей, специй, оружия и прочих всеобщих надобностей. Этот город не шел ни в какое сравнение с теми небольшими городишками-деревеньками, что она видела раньше.
Засмотревшись на один из балконов, который был уставлен всевозможными цветами, Кэсс со всего маха врезалась в полного мужчину. Ну вернее это он врезался в нее, стоящую посреди тротуара.
— Ах ты мерзкая девчонка! — Он замахнулся на нее, явно намереваясь дать хорошую оплеуху. Но Кэсс уже поднырнула ему под руку и юркнула за спину Вирса. — Оборвыш трущобный! — Не желал уняться толстяк. — А ты, — он ткнул в Вирса жирным пальцем, увенчанным дорогущим драгоценным перстнем, — держи свою плебейку при себе, нечего ей на честных людей кидаться. Еще небось украла чего!
Кэсс обиженно выглядывала из-за спины Вирса.
Вирс, впрочем, отреагировал мгновенно. Схватив мужчину за палец, коим тот неосмотрительно размахивал, вывернул его и завёл руку за спину обидчику. Всё произошло настолько молниеносно, что окружающие не сразу поняли, что вообще происходит.
— Ещё раз ткнёшь в меня своей сарделькой или тронешь кого-то из моих спутников, пожалеешь, что на свет родился. — Тихо произнёс чернокнижник, так, чтобы слышал только мужчина. — Понял, свинина?
Ну а что? Нечего в кого попало тыкать. Отпуская обидчика, Максимилиан незаметно стянул перстень с его пальца. Скорее всего, богачу некоторое время будет не до него…
«Что же такое-то? Второй город и снова просто море радушия…» — Кассандра, глядя на все это из-за спины Вирса ровным счетом ничего не понимала. Ну натолкнулся тот на нее, бывает же. Тем более она то не виновата почти, сам не смотрел куда идет.
А вот слова о «трущобности» явно задели.
«Обычный походный костюм. Подумаешь, залатан кое-где, да запылен немного…» — Обиженно думала она, попутно пытаясь разгладить безнадежно замятый жилет. Несмотря на все свое легкомыслие, она не переставала быть девушкой, и упоминания о ее неказистом внешнем виде были весьма оскорбительны.
Толстяк же, поубавив спеси, промямлив извинения, поспешно скрылся в толпе, заботливо покачивая покалеченный палец. Пропажу перстня он и вправду не заметил, пока что… Впрочем, когда обнаружит будет уже поздно.
Весьма занятным магу казалось то, что свиное брюхо принял его за знатного человека. В принципе не удивительно, если снять капюшон, Вирс вполне походил на дворянина средней руки, хоть и повадки не хуже, чем у короля.
Перстень к слову оказался весьма непрост. Огромных размеров рубин в обрамлении чистого золота, с толстым ободом и целиковым «седлом» для камня. Камень был никак не меньше бронзовой монеты в диаметре, а толщиной сантиметра полтора.
— «Спасибо», — мысленно шепнула Кассандра. И она вправду была очень благодарна чернокнижнику. Уже в который раз он выручал ее из подобных ситуаций, как бы оно не вошло в привычку. Маг лишь усмехнулся и подтолкнул пиромантку, чтобы та больше не отставала.
Тем временем они уже подошли к гостинице. Ведьма ушла вперед и не видела всей заварушки, но, несомненно, была в курсе.
— Быстрее, дорогуши, быстрее! — Прикрикнула она на своих «внучат-племянников». Доджи уже был рядом с ведьмой и, пыхтя, удерживал ее сумку, но был по всей видимости весьма доволен своей полезностью.
К полуэльфе вновь
