— Любопытно, — сказала Кадмия и, на всякий случай выставив еще три щита, пошла смотреть, жив ли нападавший.
Оказалось жив, хоть и выглядел он откровенно жалко.
— Так, — мрачно сказала Ловари, посмотрела на учительницу и спросила: — Связывать умеете?
Женщина кивнула.
— Отлично, если начнет шевелиться, вяжите. Только неплотно, а то еще умрет.
Учительница опять кивнула и замерла над мужиком.
Кадмия, не опуская щиты, потому что она бы точно не послала покушенца в одиночестве, пошла к мечу. Сломала по пути ветку и именно ею потыкала в оружие. Оно не отреагировало.
Трогать его руками все равно не хотелось. Очень подозрительный был меч, с не менее подозрительной вязью непонятных значков, оплетающей лезвие. И, возможно, мужик на самом деле был всего лишь отвлекающим фактором. А убить меч может и без держащей его руки.
— Так, — мрачно сказала Ловари.
Огляделась, сломала еще одну ветку, а потом так меч и понесла, между ними. И понесла вовсе не во дворец. Нечего там делать разным подозрительным артефактам. А несчастная учительница осталась сторожить мужика и ждать помощи. Правда, щитами она обвесилась настолько сильными, что нападать на нее было просто бессмысленно. Даже с артефактным мечом.
— Местный житель, — спустя несколько часов сообщил лекарь, к которому отнесли нападавшего на Кадмию. — Я его даже видел несколько раз, когда покупал овощи. Внешность у него запоминающаяся.
— Хм, — отозвалась уставшая Ловари. Она сидела прямо на подоконнике в своей гостиной, наблюдала, как по двору заполошно носятся слуги и пила укрепляющий, бодрящий напиток. — Его семья столетиями хранила меч, в надежде, что он однажды пригодится для убийства мерзкой колдуньи?
— Меч ему привезли. Контрабандой, — проворчал старший Веливера, развалившийся в кресле. — Тут вообще какая-то странная история. Он задолжал какому-то великому целителю, о котором никто не знает, но который вылечил его единственного сына. От смерти спас. Я так и не разобрался, на самом деле или его просто обманули. И теперь этот великий целитель вдруг явился во сне и потребовал вернуть долг, иначе отберет жизнь успевшего вырасти сына. И сказал, где искать меч. В заброшенной каменоломне его спрятали, недалеко от города. И знаешь, если бы у тебя была сколь угодно сильная защита без вплетенной огненной стихии, ты бы уже была мертва.
— Так, — сказала Кадмия и покачала головой.
То, что она не мертва, может кого-то очень удивить.
С другой стороны, кого-то из Золотых Туманов давно бы обнаружили. На них всех след демона, который и за десять лет не пропадет. И замаскировать его невозможно. По крайней мере, не так, чтобы был совсем невидим и неощутим сильными магами и сторожевыми амулетами.
— Получается, привезли меч тоже какие-то должники, которых, как и моего покушенца, никто даже заподозрить не может в связях с Золотыми Туманами, — сказала Ловари.
— Да, — подтвердил Веливера и зевнул. — Их не найдешь, потому что нет этих связей. Этот несчастный даже не подозревал, кто вылечил его ребенка. А может, и целитель всего лишь задолжал что-то еще кому-то. А тот еще. Вот так и сложилась цепочка до Туманов.
Кадмия только вздохнула.
— Да, нас опять перехитрили, — проворчал Каран Веливера. — Но мы уже ученые и незнакомцам не доверяем.
— Нужно срочно проверить всех слуг, солдат, да вообще всех, кто может как-либо повлиять на защиту. И усилить охрану у ворот. И напомнить, что никого нельзя к ним подпускать, если их закрыли. Даже прелестных девушек, которые до сих пор приносили молоко и ничего плохого не сделали, — сказала Ловари.
— Надо, — согласился Веливера, а потом улыбнулся и решительно сказал: — Но я не думаю, что этих должников много. Было бы их много, никто бы не стал рисковать артефактом. Скорее, попытались бы отравить.
— А не факт, что не попытаются, — сказала женщина и соскочила с подоконника. — Нужны амулеты, проверяющие на яд. Нужно усилить защиту и сигналку. Нужно… Проклятье, все равно всего не предусмотришь!
— Уверен, что и не надо. Что нас отвлекают, потому что тот обнаруженный флот уже близко. Поэтому и мечом рискнули, уверены, что заберут обратно.
И Кадмия только покачала головой, понимая, что их рассыпанный по морю флот собраться вместе и дойти до Головного острова не успеет. И здесь они уже сами себя перехитрили. Впрочем, обмануть ведь пытались не Туманы, а имперских адмиралов. И это как раз получилось неплохо, хоть и, как оказалось, не совсем к месту.
На Головной остров Хребта Дракона Мален перенесся практически мгновенно. Вихрем ворвался во дворец со-Ялата, пролетел по коридорам, мысленно ругаясь на перестраховщицу Ловари, велевшую поставить на стены и окна защиту от призраков, и, наконец, оказался в небольшой комнатке, выходящей единственным окном на внутренний двор. В комнатке сидела бледная Лиин, сжимавшая черный кораблик так, что костяшки побледнели. И была она почему-то испуганная и заплаканная, хотя Мален мог бы поклясться, что ни сейчас, ни немногим раньше ничего ей не угрожало.
— Что случилось? — спросил призрачный император, зависнув перед круглым столом напротив подопечной.
— Юмил пропал, — прошептала она так тихо, что Мален сначала даже не поверил своим ушам, решив, что чего-то не расслышал.
— Что? — переспросил он.
— Юмил пропал, — повторила волшебница громче и всхлипнула.
— Как пропал? — спросил призрак. — Он же к пиратам отправился. Раздавать обещания и торговаться за помощь.
— Да, — подтвердила девушка, а потом глубоко вздохнула и рассказала странную историю.
Оказывается, кто-то то ли беспокоясь о ней и том, что она может разволноваться. То ли чтобы не путалась под ногами и не предлагала странные идеи, которые уже с неделю все время упорно приходят в голову и кажутся сплошь разумными и гениальными… В общем, расстраивать ее не хотели и поэтому придумали занятие, такое, чтобы от ее скачущего настроения никакого вреда не было. Посадили в этой самой комнатке у карты и велели следить за огоньком маячка — Юмилом. И время от времени рассказывать пришедшим людям, где он сейчас. А если начнет возвращаться, сразу же искать ту же Ловари и радовать, а то она скоро с ума сойдет.
Вот Лиин и следила, хотя и понимала, что сидеть возле этой карты на самом деле вовсе не обязательно. Те же люди, которые заглядывают в комнату, приходят довольно часто и рассмотреть огонек способны.
А потом случилось страшное. Огонек маячка вдруг взял, замигал и пропал, словно его и не было. Именно тот, который принадлежал Юмилу. Он единственный красный. Те, что принадлежат магам, отправившимся на поиски артефактов — зеленые и подписанные.
— Так, — сказал Мален и подлетел к карте. Красного огонька там действительно не было. А зеленых горела целая россыпь. Казалось, они стоят на месте, но скорее всего не стояли, просто карта слишком мала, чтобы можно было сразу понять, что они двигаются. — Лиин, он именно замигал и пропал? Цвет не менялся? Не бледнел постепенно?
Девушка помотала головой.
— Это хорошо. Тогда он жив. Просто, скорее всего, оказался в таком месте, где маячок либо блокируется, либо… Либо то место слишком хорошо защищено и он не может сквозь щиты пробиться.
Лиин кивнула и даже улыбнулась.
— А может, вы проверите? — робко спросила она и посмотрела так, что Мален не смог отказать.
К Юмилу он сначала попытался дотянуться прямо из комнаты с картой и огоньками, убедился, что он жив, но направление получилось слишком уж примерное. Пришлось успокаивать опять занервничавшую Лиин, велеть ей, в случае чего, звать обратно, и отправляться к морю, а там подниматься повыше, чтобы ничто не мешало. И направление, наконец, было найдено. Мален ухватился за тонкую ниточку родства и поспешил к Юмилу, подозревая, что опять сработал его противовес, плата за силу. И Юмил просто затеял очередную авантюру, за что и получил.
Как оказалось, все было не совсем так.
