Да это же просто смешно!
– Ставлю перед фактом, – приблизился он еще сильнее, почти касаясь моего лица в бессмысленной попытке запугать. – Ты моя невеста, не забывай об этом.
Дверь перед его носом я закрыла со всего размаху. Кроме приглушенного вопля, кажется, я расслышала даже хруст чьего‑то носа, но совестно мне не было совершенно. Уж кто‑кто, а Эртирнар угрожать мне точно не имел никакого права. Да, я была всего лишь человеком. Да, фактически – его невестой и собственностью, но…
Этот песчаный дракон слишком сильно зарвался, перепутав выдумку и реальность. Меня никто не смел неволить. Никто не смел претендовать на мою свободу. Пусть в последние дни я проявила слабость, пусть дала волю чувствам, но это нисколько не говорило о том, что кому‑то можно было залезть мне на шею.
Нет‑нет, это место уже прочно занимала Илона. Временно.
Побродив по комнате некоторое время, я так и не дождалась тишины в коридоре, а потому решила потратить время с пользой. Приняв ванну, высушила и заплела волосы да переоделась в свежее удобное платье и мягкие тапочки. В руки из шкафа ко мне перекочевал темный плащ, и на этом свои сборы я решила закончить.
Во‑первых, бежать налегке было гораздо удобнее, а во‑вторых, ничего от Рейтара мне было не нужно. Знала, что не пропаду и сама разберусь со своими проблемами, так что даже фруктов в узелок не собрала. При мне был родовой стилет, и этого хватало.
Прильнув к двери, прежде чем выйти, я несколько минут с закрытыми глазами прислушивалась к тишине. Отбой был дан уже давно, но девушки нет‑нет да и бродили в гости друг к другу. Их поведение напомнило мне детский лагерь, а мейстериса Ортлинай – строгую вожатую, которую никто не любил.
Лучше бы Рейтар нашел другую няню для Кирюши.
Поднимаясь по лестнице в башню, я все думала о том, что оставляю малыша среди этих интриг и тайн, властолюбивых идиотов и тех, кто ни перед чем не остановится, лишь бы получить кусок пожирнее. Если бы могла, я бы с удовольствием забрала его с собой, но такого подарка судьба мне не предоставила.
Удручало, что я не имела на мальчишку никаких прав, но и выкрасть его казалось несусветной глупостью.
Вот куда я его потащу? То‑то и оно, что мне самой для начала стоило разобраться со своими проблемами и лишь затем думать о детях. Так говорил мне разум, а сердце…
Сердце предлагало забрать Арскиля себе.
– Я к сестре, – повторяла я тихо для воинов, что стояли на страже в крыле невест.
Их количество снова увеличилось в связи с двумя новыми смертями сразу, но толку от этого было мало. В этом дворце имелся тот, кто творил что хотел, отбирая чужие жизни так легко и играючи.
Лично я была уверена только в одном: в нем текла кровь рода Нейрерван, но это уже были не мои проблемы. Со своими проблемами Рейтару предстояло разбираться самому.
В комнату к Илоне я вошла без стука, тихо приоткрыв дверь, но девушка меня услышала. Вздрогнула и медленно обернулась, а после протяжно с облегчением выдохнула. При моем появлении она стояла у зеркала и расчесывала длинные жемчужные локоны, вероятно готовясь ко сну.
– Я уже думала, что ты не придешь, – недовольно окинула она меня взглядом, задержав взор на моем животе.
Именно там под мягким корсетом прятался плащ, ибо засунуть мне его больше было некуда. Позади на спине, за шнуровкой в складках платья скрывался родовой кинжал.
– Это не то, что ты подумала, – рассмеялась я, отметив трудоемкий мыслительный процесс, что даже заставил сестрицу нахмуриться.
Видимо, два и два в ее голове никак не складывались в пять.
– Так что там с моим замужеством? Я надеюсь, ты сделала так, чтобы старший лорд Грайверс женился на мне?
– К сожалению, это не в моей компетенции, – ответила я, а осознав, что Илона меня не поняла, сказала проще: – Не в моих силах повлиять на Первого Лорда, но сейчас для нас с тобой это и неважно. Одевайся.
– В каком это смысле? Мы куда‑то идем? Эрмос позвал меня на свидание в сад? – восторг в голосе девушки рос в геометрической прогрессии вместе с ее запросами.
– Почти. Он будет ждать нас в другом месте. Кажется, он хочет тайно жениться на тебе, – соврала я, но сейчас у нас просто не оставалось времени на препирательства.
Мне нужно было, чтобы Илона добровольно сотрудничала со мной и помогала мне.
– Есть идеи, как нам незаметно выбраться из дворца?
– Есть! – воскликнула она радостно и громко, едва не подпрыгнув до потолка. Мне даже пришлось на нее шикнуть, чтобы успокоить. – Но сначала мне нужно платье!
Полчаса. Мы потратили лишние полчаса, пока я со всей возможной искренностью убеждала девушку, что и предыдущее платье было просто великолепным. Слава Святой Матери, наряды закончились раньше моего терпения, а иначе бы бежала сестрица в чем мать родила. Впрочем, реальность недалеко ушла от этого варианта.
Мне было неведомо, где Илона раздобыла почти прозрачные многослойные тряпочки, называющиеся платьем, но именно этот наряд она выбрала, сверху скрыв непотребство плащом.
Если бы мы действительно собирались бежать к Эрмосу, мужика мне было бы искренне жаль, потому что после такого женятся однозначно. Собственно, на то, наверное, и был расчет.
– И? Что за идея посетила твою светлую голову? – торопила я девушку, вслушиваясь в происходящее за дверью.
Как ни странно, за последние полчаса тишина превратилась в набор шорохов и других звуков, включая чужие, в основном мужские голоса. Так рано меня искать однозначно не должны были. Тем более что свое местоположение я специально ни от кого не скрывала, так что происходящее в коридорах меня несколько напрягало.
Учитывая, что через эти самые коридоры нам еще предстояло сбежать.
– Сюда, – произнесла, судя по голосу, довольная чем‑то Илона.
То, как отъезжала каменная кладка, я сначала услышала, а уже потом увидела. Погасив огонь, что занимался в камине, водой из вазы с цветами, девушка первая залезла в открывший проход. Для этого ей пришлось как следует согнуться.
– Тайный ход? – уточнила я с подозрением, закрывая за собой своеобразную створку.
Наш побег я представляла себе несколько иначе. В моих мыслях мне приходилось пробиваться с боем, попутно приводя в негодность часть дворца.
– И не один. В этом дворце их очень много, но большинство так легко не открываются, – с непонятным восторгом подтвердила сестрица.
Видеть в темноте ее лицо я не могла, но хорошо ощущала ее нетерпение. Чиркнув чем‑то, Илона поочередно зажгла три огарка, что были вставлены в настольный канделябр, поднятый прямо с каменного пола. Судя по всему, из своей комнаты она сбегала очень часто, и вскоре я смогла увидеть куда.
Миновав три пыльных коридора и два узких лестничных пролета, Илона постучала в определенной комбинации по абсолютно монолитной стене. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем каменная кладка отъехала в сторону, а я основательно поседела.
Где‑то из темноты слышался неясный скрежет, будто кто‑то когтями скреб по стене.
– Леди? Вам что‑то требуется? Сейчас не лучшее время… – взволнованно проговорила служанка и лишь затем увидела меня.
Испугавшись, скрыться и запереться она попыталась тут же, но моя вовремя вставленная в щель нога не позволила ей это сделать. Дернув створку на себя, я выбралась в полумрак теплой кухни, где в этот час было тихо, чисто и пустынно.
Илона вышла вслед за мной, остервенело сдирая с волос одеяло из паутины.
– Нам нужно сейчас же выбраться из дворца, Астека, – требовательно заявила сестрица, доставая из своего корсета темно‑синий бархатный мешочек.
Сунуть в него свой нос мне хотелось очень даже, но этого не потребовалось. Шнурки были завязаны неплотно, а потому, когда Илона бросила мешочек девице, несколько белых чешуек выпали из него, приземлившись на каменный пол.
Чешуйки служанка подобрала тут же, чтобы спрятать весь мешочек в кармане светлого фартука, но соглашаться не торопилась:
– Не могу, миледи. Сегодня ну никак не могу. Весь дворец стоит на ушах.
