с шаккарцамми? Как ни крути, мы в его покоях незаконно.
- Возвращаем все на место и идём на назначенную встречу, но уже через коридор, - решил мужчина.
Чтобы ликвидировать следы нашего присутствия понадобилось минут десять. Еще столько же, чтобы вернуться обратно в бальный зал. Следующие два часа прошли в танцах и походах к фуршетному столу. Хотя праздника я уже совсем не чувствовала, ощущая как меня потряхивает от нервов и ожидания.
За пять минут до полуночи мы вновь поднялись наверх. Но уже по главной лестнице. Прошли мимо стражников в парадных доспехах, миновали длинную галерею и вышли к покоям Оскара Холланда, из которых ушли несколько часов назад.
Нас ждали.
Глава темного круга собственной персоной, Ришар Лавамини и ещё десяток незнакомцев в маскарадных масках. Возможно, под ними прятались те самые типы в балахонах, что устроили на меня охоту.
- О, герцог Ар-Ронто! - показушно обрадовался Холланд.
А вот появление следующего гостя явно оказалось неожиданностью, как для темного мага, так и для меня.
- Инквизитор, - вошедший в покои мужчина выглядел вроде бы просто, но в то же время было в нем что-то такое, что вызывало желание склонить голову. - Маркиз Вингардо передал, что вы просили навестить вас и герцога Холланда в его покоях в полночь. Надеюсь, этот сюрприз приятный? Неприятных было более чем достаточно в этом месяце.
- Ваше Величество, - кивнул Дайрен. А я во все глаза уставилась на человека, который носил корону Марриды с благословения обоих богов.
Следом вошёл ещё десяток человек, среди которых я опознала главу разведки. Вероятно и остальные были служащими Инквизиции или из личной охраны венценосного гостя.
Довольная ухмылка Главы темного круга совсем не вязалась с тем, как он по идее должен был себя ощущать. Я почувствовала как по коже пробежал мороз. Ох, совсем не так должен вести себя человек, которого собираются обвинить в государственной измене. А он должен понимать к чему дело идёт.
Оставалось надеяться, что у Инквизиции больше козырей на руках, чем у заговорщиков.
- Ваше Величество, - спокойно и учтиво произнес Дайрен, - думаю, количество и степень приятности новостей мы как раз сможем выяснить у герцога Холланда. Как Глава Инквизиции я предъявляю ему обвинения в измене Империи, сотрудничестве с диверсионно-разведывательными группами Шаккары, а также пособничестве происходящим в Тироне убийствам и уничтожению улик. Ах, да! И не забудем про применение запрещенных заклинаний.
- Это серьезные обвинения, герцог, - цепкий холодный взгляд Императора смерил обоих мужчин. - Вы готовы их подтвердить?
- Несомненно. У нас есть доказательства того, что на два последних места преступления новый Глава следственного управления отправил людей до того, как были обнаружены тела. А после того, как убитые были доставлены в морг, по его приказу с них были стёрты все следы, которые могли навести на след убийц. Предупреждая вопросы, да, мы допросили коронера, который это подтвердил, а также следили за герцогом. В том числе во время его встречи с учеником лорда Арамора. Думаю, кто такой шаккарский жрец бога Смерти, пояснять не нужно. Маркиз?..
Рокуэлл Вингардо в мгновение ока оказался рядом с Императором, передавая в руки Брендана папку с фотокарточками, на которых Холланд был запечатлен вместе с Заком, моим неудачливым сокурсником. Ого! И когда они только успели?.. Быстро работают!
- Остальные доказательства, уверен, мы найдем в покоях герцога Холланда. Нам как раз нужны присутствующие понятые высокого ранга, чтобы засвидетельствовать обыск. Ну и так же у нас есть показания мисс Мелиссы Леро, против которой была совершена попытка применения запрещённого заклинания Подчинения.
- Серьезно? - фыркнул Холланд пренебрежительно. - Да это все притянуто за уши! А твои доказательства - это слова наемного темного архимага? Женщины, объявления о розыске которой висели на каждом позорном столбе Марриды?! Смею напомнить, что именно на эту особу указывали все последние улики.
- Подтасованные личной тобой. А что касается мисс Леро. Думаешь, твое слово весомее, чем ее? - поинтересовался Дайрен. - К тому же мы можем проверить каждого кристаллом Иланны или "лживой паутиной". Любой каприз.
- Забываешься, герцог, - прошипел мужчина. - Я - кузен Императора!
- Прекратить! - холодно скомандовал Император. Внимательный взгляд Брендона скользнул по мне снизу вверх и мужчина приказал. - Откройте лицо, леди.
Я неловко отстегнула вуаль, сбрасывая с лица полупрозрачную ткань. Теперь все внимание присутствующих оказалось приковано ко мне. Терпеть не могу такое пристальное внимание.
- Мисс, вы действительно темный архимаг? Та, кто известна под именем Мелисса Леро? - заинтересованно склонил голову к плечу Брендон.
- Да, Ваше Величество, - я поклонилась. - Это действительно я.
- И вы подтверждаете слова Инквизитора Дайрена Ар-Ронто?
- Нет! Ничего она не подтверждает! - моментально вклинился в разговор Холланд.
Ух, какой быстрый! Будь я сейчас на самом деле под действием Подчинения я была бы вынуждена послушно повторить за своим хозяином то, что было сказано, но к удивлению Главы темного круга, я даже не обратила на него внимания. Ой, как неловко-то получилось…
- Да, подтверждаю. Герцог Ар-Ронто говорит чистую правду, Ваше Величество. Я готова пройти любые проверки, которые вы сочтете необходимым.
- Что?.. Но… - растерянность Холланда была видна невооруженным взглядом, хотя он явно попытался взять себя в руки и резко приказал. - Слушай меня!
Я хотела насмешливо фыркнуть в ответ, но вдруг заметила то, что заставило меня сжаться и задержать дыхание. На одну долю секунды, всего на одно мгновение, при словах Холланда зрачки Императора вдруг мигнули кроваво-алым. Как у всех, кто находился под действием Подчинения не слишком долгое время. Когда аура еще не успевала срастись с этим заклинанием и реагировала на приказы хозяина вот такими спонтанными вспышками.
Та-шор побери! Куда мы вляпались?!
- С чего она должна тебя слушать? - пока я замешкалась, во все глаза глядя на Брендона, вместо меня спросил Дар. - С такого, что на ней должно быть заклинание Подчинения, которое не работает?
- Зато, похоже, твоя кухарка отлично работает в твоей постели. - Оскар Холланд не был бы собой, если бы не умел быстро ориентироваться в ситуации и в людях. И похоже он больше не видел смысла скрываться. - И как ощущения, когда натягиваешь самого опасного темного мага Империи?
- Ах ты!..
- Да и кто только придумал ей это определение? - продолжал изгаляться Холланд,
