издевательски кривя губы. - Мы скрутили ее легче, чем конфетку у ребенка.
Я услышала как рядом скрипнули зубы и торопливо положила ладонь на руку мужчины.
- Дар, - тихо прошептала я. - Не распыляйся. На Брендоне заклинание Подчинения.
Герцог бросил быстрый взгляд на Императора, на Холланда и так же тихо спросил:
- Уверена?
- Да. От силы месяц. Но это оно.
- Так что, будем производить обыск в моих покоях? Хотя, думаю, в этом нет нужды, - небрежно и даже как-то фривольно сказал Холланд. - Господин Инквизитор, несомненно, прав. Как всегда. Но если одна марионетка внезапно умудрилась разорвать ниточки, у меня всегда останется запасная, еще лучше. Брендон! Отдай приказ их задержать.
- С какой кстати задержать нас? - вид уверенного в себе Инквизитора казался островком спокойствия в этом сумасшедшем мире.
- С такой, что ты несомненно находишься под влиянием этой женщины, - дернул подбородком Оскар. - А уж про ее похождения не слышал только глухой и слепой. Подумать только, эта преступница манипулирует Инквизитором! Поэтому в целях предотвращения катастрофы, мне как Главе следственного управления придется задержать герцога Ар-Ронто. Будешь сопротивляться? Помнишь, ты сам установил запрет на боевые заклинания во дворце? Придется сдаться. Неприятно, конечно, но что поделать.
Холланд притворно вздохнул и развел руками: мол, я бы с радостью, но служба и все такое. Вот гаденыш! Приписывает другим то, что делает сам. Да еще с таким наглым и самоуверенным видом.
Предложение Холланда вызвало мягко говоря бурю. Я увидела, как замешкалась стража, как замер маркиз Вингардо, пытаясь выбрать между дружбой и службой. А вот соратники темного мага оживились и принялись с довольным видом переглядываться.
Да я и сама не знала, что делать дальше. Позвоночник прошило холодом осознания от того, что сейчас произойдет. Стоит Императору выдать такое решение, нет сомнений в том, что тогда будет делать стража. Приказы должны исполняться, а не обсуждаться. Особенно у военных, тем более у спецслужб.
Кому какое дело, что эти приказы незаконны и созданы как будто для собак, а не людей. Хотя да, так и есть. Спецслужбы всегда были верными псами на службе государства.
И что теперь? Пытаться и дальше бессмысленно убедить находящегося под заклятьем Императора? Действительно сдаться? Или все же попробовать сразится и сбежать?..
- Какого фосса он медлит? - возмутился один из мужчин в маске и по голосу я опознала Ришара аль Лавамини, внука покойного герцога. - Мне все это не нравится!
- Заткнись, Ришар! - рявкнул Холланд, обрывая разговорчивого дружка и вновь обернулся к Императору. - Брендон, отдай приказ Инквизитору и его подчиненным сдаться и передать все магические коды доступа защиты дворца!
Магические коды?! Так вот, что им было нужно? Ради этого все затевалось?..
И все же… Все же, что-то тут не так. Я поняла, что задержала дыхание, глядя на Брендона, который все еще молчал, несмотря на прямой приказ Холланда.
- Отвлеки их. У тебя хорошо получается всех бесить, - шепнул вдруг Дайрен мне на ухо - Надо кое-что проверить.
Та-шор побери, что значит “всех бесить?” Это что вообще за намеки?! Я возмущенно уставилась на Инквизитора! Кажется, Его Светлейшество сегодня сам решил довести всех окружающих до белого каления. Но он уже совершенно не обращал на меня внимания, замерев как истукан.
Ну ладно, пойдем ва-банк.
- Эй, Холланд, а что насчет меня?
- А что ты? - удивился мужчина, переводя свой царственный взгляд на мою особу.
- Например, как там поживает мой камень архимага? - про амулет Желаний я умолчала, темный маг и без того не слишком-то уравновешенный, ну его к фоссам. - Как, нравится носить вещь, на которую даже права не имеешь? У самого-то силенок не хватило собственный камушек получить. А в небо орать не пробовал? Арамор, обрати на меня внимание! Я жалкий Оскар Холланд, но очень хочу камень архимага!
- Это военный трофей, - процедил Оскар.
- Да? Что-то не помню, чтобы ты победил меня в сражении. Зато отлично помню, как вы с Ришаром воспользовались моим нулевым резервом и подленько прикрутили веревками к стулу. Хотя-я, дай-ка подумаю... А может, ты просто любишь примерять чужие вещи? Может даже тайком носишь женское белье? М-м-м?.. Уверена, тебе потрясающе идут кружевные панталоны с…
Мужчина явно изменился в лице, его щеки пошли пятнами. Ой, хоть бы не перегнуть палку, а то он взорвется прямо тут, как котел гномьего паровоза от перегрева.
И тут же прямо мне в лицо полетела моя серебряная цепочка с грифоном-стервятником. Уверена, если бы Холланд сейчас мог использовать боевые заклинания, то вместо нее был бы огненный шар. Ну, и на том спасибо.
Я лишь успела поймать свой камень и открыла рот для очередной гадости, как Дайрен вдруг в мгновение ока оказался возле Императора, прикладывая горящую белым огнем руку к его лбу. В воздухе что-то сверкнуло и… Брендон просто свалился на пол словно куль с мукой.
- Нападение на Императора! - визгливо заорал Ришар аль Лавамини. - Предательство! Схватить герцога! Ап…
Мужчина заткнулся на полуслове, ошарашенно глядя на то, что осталось от тела Брендона. Оно таяло на глазах, оставляя после себя какую-то бесформенную слизь и горсть красных камней.
- Где Император, Холланд? - ледяной голос Дайрена нарушил тишину покоев. - Настоящий.
- Я… - начал было маг. - Мы…
- Вы понятия не имели, что это не он? - расхохотался маркиз Вингардо. - Так же?
- Ай да, Брендон! - хмыкнул Дар, переглядываясь с Роком. - Это же надо, подсунуть заговорщикам вместо себя гомункула!
- Что?! - фальцетом взвизгнул Ришар Лавамини. - К-какого еще гомункула?
- Алхимически созданного двойника, - терпеливо пояснил Инквизитор, словно объяснял урок первоклашкам.
Сзади вдруг раздались аплодисменты. Неторопливые, громкие и уверенные. И от этого звука по спине пробежали мурашки.
Толпа расступилась, пропуская вперед седобородого графа, который в качестве распорядителя бала нынче открывал бал-маскарад. Все с той же тростью в руках, в простом костюме без изысков и без маски. Щелчок пальцами, и иллюзия внешности развеялась. Хотя я и так уже знала, кого увижу под этой личиной.
- Вы как всегда проницательны, Инквизитор, - улыбнулся Брендон. - Прошу прощения за этот маскарад. К сожалению, так сложились обстоятельства, что последние несколько месяцев я не мог доверять никому даже в собственном дворце. Пришлось прибегнуть к крайним мерам. Но этот содержательный разговор все расставил по
