удержалась от улыбки, малышки с интересом постигали премудрости этикета.
Стася вывела девочек из комнаты, а я чуть задержалась, напоследок шепнув Груне:
— Не забудь про подарки!
После чего догнала Аделину и Августину и по лестнице мы уже спускались вместе.
Ещё не все гости прибыли, поэтому, сначала прошли в гостиную. Помимо Эбби там уже были магистр Эванс, капрал Эрих и сержант Андре. Стоило нам войти в комнату, как мужчины резво вскочили со своих мест, приветствуя нас поклонами.
Сорель запаздывал, Роберто уже давно доложил, что стол накрыт. Я решила — ещё пять минут и идём в столовую. Мучить ожиданиями остальных гостей было не очень прилично, тем более дети уже все извелись от нетерпения.
Мы уже выходили из гостиной, когда Антуан вихрем ворвался в замок, на ходу скидывая тёплый, подбитый мехом плащ и шляпу.
— Господа! — он кивнул головой мужской половине гостей. — Дамы! Леди Элена! Это вам!
Он вручил мне шикарный букет роз, передав Роберто большую круглую корзину, что-то шепнув ему на ухо.
— Рада, что вы успели к самому ужину, — я улыбнулась.
Антуан взяв меня под локоток, провёл в столовую, за нами потянулись и все остальные гости.
Слуги не зря намекали на сюрприз — стол был великолепно сервирован. Между блюдами стояли небольшие букетики из ветвей можжевельника и пихты, их аромат смешивался с запахом апельсинов и корицы, превращаясь в неповторимый новогодний аромат, навевая праздничное настроение.
— Прошу за стол!
Сегодня Мари превзошла сама себя, мясо просто таяло во рту, а пирожки были такими маленькими, что их не нужно было даже откусывать! Невольно вспомнился мой первый скудный ужин в пустой столовой. Не прошло и года, как тут всё изменилось!
На столе неожиданно появилось две бутылки молодого игристого, с большим энтузиазмом встреченных мужчинами. Я знала, что в замке таких напитков нет, догадавшись, что их привёз Сорель.
Думаю, по бокалу игристого виноградного сока, для настроения, им совсем не помешают. Я, конечно, от него отказалась. Не стоит забывать, что я кормлю грудью двух очаровательных малышей!
Ужин получился по-домашнему уютным. Даже держащийся особняком Андрэ вскоре присоединился к общей беседе. Дождавшись от Груни условного сигнала, я пригласила всех назад, в украшенную к новгодью гостиную. На выходе шепнула Роберто, чтобы собрал туда же всех слуг.
— Что это? — Аделина первой заметила под ёлкой огромную кучу подарков.
— Дорогие мои! Новогодье — это чудесный праздник, время, когда мы прощаемся с уходящим годом и встречаем год грядущий. Очень хочется, чтобы всё плохое осталось позади, а впереди нас ждало только хорошее. И пусть это хорошее случиться прямо сейчас! Чтобы порадовать вас, я приготовила небольшие новогодние подарочки!
Сначала большие, перевязанные яркими лентами коробки, получили Аделина и Августина. Стася помогла им снять с коробок крышки и девочки даже примолкли, заворожено рассматривая фарфоровых кукольных красавиц.
Стася отвела своих подопечных на диван, а я достала следующий подарок.
— Это для вас, магистр! — я вручила ему небольшой свёрток.
Недолго мудрствуя, я собрала подарки из того, чего у меня было в избытке и полезно в быту. Всем мужчинам я приготовила по полотенцу, Лина трудилась над ними несколько дней. Полотенчики получились мягкими и приятными на ощупь. К каждому полотенцу я положила по куску собственноручно изготовленного душистого мыла.
После магистра я одарила подарками Антуана, капрала Эриха и сержанта Андрэ. Полотенце для сержанта Лина подрубала прямо сегодня, ведь ещё утром я не думала, что он станет одним из моих гостей. Но сейчас я была рада, что он пришёл.
После мужчин подарок получила Эбби, а за ней и Стася. Женщинам я отмерила по отрезу на новое платье и конечно положила по разноцветному ароматному мыльцу.
— Роберто! Все собрались?
После гостей настала очередь слуг. Я хотела подарить им подарки прямо сейчас, в нарядной гостиной, показывая, как они все мне дороги. Каждый, получая завёрнутый в серую упаковочную бумагу пакет, говорил в ответ несколько слов благодарности. Было видно, что слугам приятно моё внимание. Мари расчувствовавшись даже слезу пустила.
Не было с ними только Груни. Я знала, что она сейчас дежурит в детской. Её подарок лежал у меня отдельно — в ящике комода. Я поздравлю свою верную горничную чуть позже, добавив к отрезу ткани небольшое колечко из моей шкатулки. Девушка его честно заслужила!
Потом Аделина и Августина уговорили меня рассказать сказку, конечно про Золушку. Возле ёлочки для меня поставили отдельное кресло, и когда все расселись по местам, я начала свой рассказ.
Тихо потрескивали дрова в камине, за окном посвистывал холодный ветер, а тут пахло хвоей, апельсинами и уютом.
После сказки Стася увела девочек наверх, им пора было готовится ко сну. И тут Роберто с крайне загадочным видом занёс в комнату привезённую Антуаном круглую коробку. Вместе они извлекли из неё довольно странную штуку, я такой раньше не видела.
— Музыкальная шкатулка! — объявил Сорель. — Предлагаю устроить новогодний бал!
Как же я удивилась, удивилась и обрадовалась одновременно. Раньше для меня было привычным делать дела под ненавязчивый музыкальный фон, только сейчас я поняла, как мне этого не хватало!
Развитие мира тут шло по пути наименьшего сопротивления и всё благодаря магии. Магии и магическим накопителям. Эти магические батарейки с большим успехом заменяли электричество, бензин и массу других вещей. И вот теперь я познакомилась с местным аналогом музыкального проигрывателя. Позже обязательно узнаю, как он работает.
Только сейчас пришло в голову, что я могла бы подкинуть местным умельцам массу идей, по усовершенствованию быта. А сейчас я с удовольствием слушала мелодию, напоминающую обычный вальс.
— Позвольте вас пригласить! — при посторонних Антуан, соблюдая нормы этикета, обращался ко мне на вы, лишь без свидетелей мы могли позволить себе некоторые вольности, переходя на более фамильярное ты.
Я присела в реверансе, протягивая ему руку. Надеюсь, местные танцы не слишком отличаются от того, к чему я привыкла. Уж представление о том, как танцуют вальс, есть у каждого!
Музыка, накатывая мягкими волнами, заполняла всё вокруг, уносясь под своды высоких потолков. Ноги сами собой переступали, попадая в такт. Мы кружились по комнате, Антунан оказался отличным партнёром, он уверенно вёл меня в танце, мне оставалось только следовать за ним. Танец был совсем прост: дама должна касаться ладонями плеч кавалера, а кавалер удерживал даму за талию. Делалось всё это на расстоянии вытянутых рук, так чтобы тела танцующих ни в коем случае не соприкасались. Ничего сложного, я быстро приноровилась.
Краем глаза заметила, как магистр Эванс тоже не устоял, пригласив на танец Эбби. Впрочем, особого выбора
