— Да, — не стала врать я.
— Тогда… прощай, — и, подойдя ко мне вплотную, он обнял меня за талию, крепко прижал к себе и поцеловал.
И я сама, одним лишь волевым движением, разорвала сковывающие меня путы в безудержно–отчаянном, лихорадочном стремлении обнять его. Крылья треснули, лопнули и с тихим шорохом осыпались на нас седым пеплом, когда я обняла его за плечи. В последний раз. Чтобы, спустя несколько бесконечных мгновений, резко оттолкнуть. Оттолкнуть, и, пряча глаза, повернуться к лагерю.
— Когда?.. — хрипло спросил Джаль.
— Скоро, — невыразительно ответила я.
— И потому ты взяла с собой сумку?
Я невольно положила на нее руку и обернулась:
— На себя посмотри, искатель. Ни шага без сумки, все свое ношу с собой? Привычка.
Джаль перевел взор на свою сумку, неприметно висевшую сбоку, и рассеянно потер шрам:
— Это верно.
Кивнув ему, я снова отвернулась и быстро пошла к своей палатке. Без магии, чувствую, не обойтись, не отпустят меня просто так, не испортив ничего напоследок… Молчун, черным клубком лежащий у порога, встретил меня радостным взвизгом.
— Тсс!.. — я шикнула на своего верного спутника, отдергивая тяжелый полог. — Тихо! Разбудишь же всех!..
Скрывшись в палатке, я быстро сотворила паутину сна и нервно заходила из угла в угол, нетерпеливо поглядывая на вертевшегося под моими ногами черного пса. С улицы доносился тихий шорох знакомых тяжелых шагов. Я красноречиво подняла глаза к потолку. Джаль, сделай доброе дело, усни же, наконец!.. Меня начинало колотить, и по спине пробежалась первая колючая волна мурашек. И без того тяжело уходить, так тут и ты еще нервы треплешь… Я безотчетно прижала кончики пальцев к губам. Зачем, тьма тебя забери?.. Сначала ты сделал все возможное, чтобы мне захотелось самой уйти в Вечность, а теперь — делаешь все невозможное, чтобы мне туда не хотелось? Как будто я сейчас властна над своими желаниями и могу повлиять на давно предрешенный итог…
Между делом я глянула на себя и хмыкнула. Нашивка темного мага Старшего поколения сменила привычный цвет с угольно–черного на блекло–призрачный. Самоцветная паутина. Над — Старшее поколение и способность принимать любую стихию и управлять ее на уровне, выше Старшего. Очень, надо сказать, вовремя. Раньше эта нашивка могла бы спасти мне жизнь, а теперь — не имеет ни своей цены, ни прежней важности. Посмертное признание, и не более того. Я бросила мимолетный взор на полог, внимательно прислушиваясь к доносящимся извне звукам. Кажется, все, уснул. Можно уходить.
Я крадучись покинула палатку и поспешила к периметру. Знакомые волны ледяной слабости цепкими лапками обвили мое тело. Я ускорила шаг, с трудом перебравшись через защитное кольцо. Джаль зачем–то его усилил, настроив выход только на себя… Какая прелесть. Только — слишком поздно и потому — зря. Я съежилась, обхватив руками плечи. Под ногами загадочно шуршал песок, на лице оседали первые слезы дождя. Я уходила в темные сумерки, не чувствуя под ногами земли. Что тогда меня вело? Наверно, только ясное ощущение Вечности. Мысли испарились из головы, как будто их никогда и не было. Вязкая тянущая пустота заменяла то, что когда–то казалось бурной деятельностью. И когда ее прервали — я и сама не поняла. Я начала полностью терять ощущение себя, растворяясь в окружающем мире, когда за моей спиной раздались тяжелые, торопливые шаги. И печально знакомый дрожащий голос:
— Рейсан, ты куда?
Вздохнув и вернувшись в себя, я замедлила шаг:
— Ухожу, Эраш, разве не видно?
— Куда? — удивленно повторил он.
— Туда, — туманно отозвалась я.
— Куда — туда? — вопроса глупее я прежде от него не слышала.
Догнав меня, парень вышагивал рядом, пытаясь заглянуть в мое лицо. Я тихо вздохнула, многозначительно закатив глаза. Он опять начал меня утомлять… Неужели так трудно понять, куда именно уходит среди темных сумерек человек, особенно если он находится на пороге Вечности и уходить ему, по сути, больше некуда?
— В Вечность, — мой голос звучал ровно и спокойно.
— Зачем?
Я невольно сморщилась:
— А ты как думаешь? Эраш, не разочаровывай меня. Мне только–только начало казаться, что ты поумнел.
Он заметно покраснел, помолчал и еле слышно признался:
— Я знаю, зачем. Я… я просто надеялся на лучшее…
Джаль, рядом с которым мне было, что терять, и то быстрее и спокойнее меня отпустил, чем его племянник, с которым меня практически ничего не связывало.
— Эраш, ты теперь темный, и тебе доступно то, что недоступно иным, — бесстрастно заметила я. — Ты можешь видеть. Видеть то, что скрыто внутри. Неужели ты не видишь, почему я ухожу туда, куда иду?
— Вижу… — дрожаще, робко, надрывно. — И почему — вижу… Но, Рейсан…
— Что? И не смей говорить о том, что я не имею права тебя бросать. Я тебе никто. Так же, как и ты мне.
— А вот и нет, — неожиданно твердо ответил он. — Я ведь давно узнал тебя, неузнанная. Я знаю, кто ты.
Я невольно замедлила шаг, покосилась на серьезное лицо Эраша и едва заметно улыбнулась:
— Молодец, парень, хвалю. Далеко пойдешь. Намного дальше, чем я. Молодец.
— Спасибо, — неуверенно пробормотал он, краснея. — Но… но что я здесь без тебя…
— А вот это же ты решишь для себя сам, — мягко сказала я, остановившись и посмотрев в горящие тьмой глаза. — Нужно только внимательно посмотреть вперед — чтобы увидеть, по сторонам — чтобы не упустить, и успеть испугаться — чтобы не было так больно, и улыбнуться — чтобы не было так страшно. И жить — чтобы ни о чем не жалеть. Слушай свою тьму и верь своему сердцу. Все в твоих руках, мальчик, и только в твоих. И все очень просто, Эраш. Сначала ты принимаешь силу в себе, а потом уже сила принимает тебя. Я же более не смогу тебе помочь ни делом, ни советом.
Несколько бесконечных мгновений он смотрел в мои глаза, а потом наклонился и крепко обнял меня, приподняв над землей:
— Спасибо, Рейсан. Спасибо за все.
— О, — я усмехнулась. — Ну, что ты… Отпусти меня. Поставь на место, я кому говорю…
Эраш разжал руки. Я отдернула плащ. Дадут меня сегодня уйти спокойно или как? Странно иногда складываются отношения между людьми, и не предусмотришь их, и не предугадаешь… Поразмыслив с мгновение, я сняла с плеча сумку и вручила ее своему собеседнику:
— Возьми. Бери–бери, не стесняйся. Мне она все равно не понадобится, а тебе — пригодится. Помимо моих тряпок там много разного и интересного. В том числе и сферы перемещения.
— Ты это к чему? — не понял парень.
— К тому, что ты немедленно отсюда уйдешь, — прямо сказала я. — При мне. Разобьешь сферу и переместишься, скажем, к подножию Песчаного великана.
