— Разводил, но помимо этого, я еще изучал ДНК различных рас в надежде понять почему погибают мои клоны.
— На этом месте кратенькая справка: если ты хочешь создать дампира, то все, что тебе нужно, это дождаться, когда из-под надгробия вылезет нежить, схватить его и заняться массажем простаты. Его семя будет жизнеспособным в течение суток.
— Только что восставшие чрезвычайно жестоки, а я пока еще не могу позволить себе растрачивать силы в пустую.
— Но ты с завидным постоянством продолжаешь растрачивать их на Куинна.
И на меня.
Талон пожал плечами:
— Он становился опасным.
— Потому что он все ближе подбирался к тебе?
— Да.
— И где он сейчас?
Он яростно глянул на меня:
— Переживаешь?
Я закатила глаза.
— Он — вампир, ради всего святого!
Талон пренебрежительно фыркнул:
— По крайней мере, немного вкуса у тебя еще осталось. О’Конор внизу, в клетке. Он послужит хорошей проверкой для моей последней партии.
— Он не является стражем. — Это было предположением, но довольно бесспорным.
Талон ослепительно улыбнулся:
— Нет, он нечто гораздо лучшее, он — очень старый вампир.
Какая-то часть меня умирала от желания спросить о Келли, но я не сделала этого. Главным образом, потому что мне нужно было быть сильной в эту минуту, а если бы я наверняка узнала, что она мертва, меня бы это подкосило.
— На мой счет ты задумал тоже самое?
— О, нет, волчонок. Ты проведешь свои дни в моих лабораториях здесь, в «Геновев», а ночи — в моей постели.
Талон понизил голос, я ощутила хорошо знакомую нежность в его тоне. Учитывая быстро приближающееся полнолуние, желание возникало почти бессознательно, но вызывало ощущение давления под ложечкой и тошноту. Я действительно не хотела, чтобы он прикасался ко мне, но если же дело дойдет до совокупления, то у меня не останется выбора.
— Скажи, это ты послал тех извращенцев на фургоне за мной?
Его глаза полыхнули гневом:
— Нет.
— Тогда кто же?
— Тот, кому ты теперь не интересна.
Он, что хочет сказать, что после этих слов я останусь здесь, как послушный щенок? Этот мужик был идиотом. Душевнобольным идиотом.
— Тогда почему первым делом они доставили меня сюда?
— Потому что те охранники были моими, и в первую очередь они повиновались моим приказам.
Я подняла бровь. Разногласие в их рядах должно было сыграть нам на руку.
— И твоим приказом было?..
— Доставить тебя сюда, чтобы я смог получить то, чего хотел первоначально. — Он сделал паузу. — Но помнится мне, это было до того, как я узнал, что у тебя испорченная кровь.
Испорченная кровь? Звучало так же плохо, как и слова Куинна, когда он спрашивал меня, нуждаюсь ли я в «снятие напряжения».
— Так это был тот же, кто отдает приказы Мише?
Талон фыркнул:
— Миша — дурак, играющий в опасную игру.
— Тогда, кто же всем заправляет?
Его золотистые глаза заискрились насмешкой.
— Тот, кого ты знаешь, волчонок. Тот, с кем у тебя была связь какое-то время.
Здорово, что называется — сузил пространство для поиска. Им мог быть бывший любовник, или друг, или парень, которого я угощала кофе в большинство обеденных перерывов.
— Полагаю, поконкретней выражаться ты не можешь?
— Думаю, нет.
Я сжала кулаки, но этот жест скорее был вызван кипевшим во мне чувством безысходности.
— Ты на самом деле считаешь, что Управление позволит тебе похитить одного из своих сотрудников и ничего не предпримет в ответ?
— Ты — делопроизводитель, а не страж. С трудом представляю, что они будут скучать по тебе.
— Роан будет.
Своей улыбкой он напомнила мне акулу, к тому же весьма тщеславную и самолюбивую.
— Не Роан, не Управление ничего не знают о «Геновев» или об этом объекте. Все свои усилия — к моей вящей радости, они сконцентрировали на «Монеиша» и я желаю им продолжать в том же духе.
Самонадеянность Талона послужит причиной его падения, и я чертовски надеялась, что стану очевидцем этого и окажусь рядом в тот момент, когда это случится.
Он встал с дивана и, неторопливо подойдя к окну, задумчиво уставился в него. Закрыв глаза, я представила темную равнину и воображаемую дверь.
Голос Талона заставил меня вздрогнуть.
— Мой отец начал эти исследования много лет тому назад, я же намерен закончить их.
— Так твой отец был таким же безумцем, как ты? — Мое замечание было оставлено без внимания, и я сконцентрировалась на открытие двери. От усилий по лбу начал струиться пот.
— Мой отец был гением. Он видел в расе вервольфов нераскрытый потенциал, потенциал, который не был реализован, потому что размножение не было в достаточной мере избирательным.
Передо мной простерлась темная равнина, замерцала багрянцем стена. Я схватилась за дверную ручку и резко налегла на нее всей массой. Как и раньше у меня возникло ощущение, что я пытаюсь сдвинуть гору. Мне стало интересно, изменится ли это со временем — или с опытом, или же эта, так называемая, «ментальная тугоподвижность» была обыкновенным и неизменным явлением?
— Он всю свою жизнь изучал последовательность цепочки ДНК взрослого вервольфа, — монотонно бубнил Талон, — как происходит ассоциирование белков с одноцепочечной ДНК, и как происходит синтез белков в рибосомах для построения клеточных органоидов и мембран во взрослом теле. Я — результат его исследований.
Я удивленно распахнула глаза:
— Ты клон?
Он посмотрел на меня через плечо:
— Я предпочитаю называть себя естественным созданием, рожденным в лаборатории. Я чистокровный волк, а мой отец и раса вервольфов — нет.
Я ошарашено уставилась на него. Как ни крути, но это объясняло его размеры. И непреодолимую мощь его ауры. Талон был противоестественен.
— Но… почему же тогда, от всех ваших клонов разит смертью, если твой отец добился идеальных результатов в исследованиях?
— Потому что большая часть научных трудов была потеряна в пожаре, который лишил жизни моего отца. И потому что я использую катализатор роста, чтобы иметь полноценно-зрелых особей для тестов. Вампирские гены неуловимей волчьих.
— Так почему же ты работаешь над созданием клонов-вампиров, если твой отец видел, сколь много еще нераскрытых возможностей в вервольфах?
— Потому что вампиры быстрее волков и обладают даром сгущать тени. Установи отрезок цепи ДНК, которые порождают эти особенности, добавь их в геном вервольфа, и получишь непобедимое и могущественное существо.
— Но однако же ты отверг меня, потому что я не чистокровка. В этом действительно нет никакого смысла, даже для сумасшедшего.
