Тогда Алшаэн уклонился от очередного смехотворного удара и в одно мгновение скрутил меня. Сообразить не успела, как оказалась прижата к нему спиной.
— Успокойся, Влада. Хватит. Нам просто нужно поговорить, — прошептал Алшаэн, коснувшись губами моего уха и пошевелив прядку волос горячим дыханием. Слезы разом высохли, потому как жарко стало. По телу прокатилась предательская дрожь предвкушения.
— Ты… да ты… черт, что ты творишь! — прохрипела я, чувствуя, как кружится голова и слабеет в ногах. Нет, нельзя поддаваться этой проклятой страсти, только не сейчас!
Я дернулась в сторону. Алшаэн не стал удерживать — позволил освободиться. Повернувшись к нему, я отошла ещё на несколько шагов, скрестила на груди руки, вздернула подбородок и хмуро согласилась:
— Хорошо, давай поговорим.
— Присядешь? — Алшаэн указал на кресло. — Разговор будет долгим.
Кресло так кресло. Главное, чтобы меня больше не касался и с настроя не сбивал.
Чеканя шаг и всем своим видом демонстрируя недовольство, прошла к креслу. Села. Откинулась на спинку и вперила в дракона требовательный взгляд. Алшаэн устроился напротив.
— Пожалуй, я должен рассказать с самого начала. С того дня, когда состоялось покушение на королевскую семью ив Куар.
Я чуть не поперхнулась. Хорошо, что он начал не с легенды о сотворении мира.
— Покушение состоялось, однако прошло неудачно. Все же ив Куар давно подозревали о зреющем вокруг них заговоре и были готовы, пусть и не смогли выследить того, кто заговор организовал. Во время покушения никто из королевской семьи не пострадал, зато получилось схватить заговорщиков. Впоследствии выяснилось, что нескольким демонам удалось скрыться. Как ни старались, определить их личности не удалось. Королевская семья догадывалась, что уцелевшие заговорщики восстановят силы, соберут сторонников и нанесут ещё один удар. Ив Куар готовились. Именно поэтому о моём рождении никто не узнал. Скрыть сей факт было довольно просто — моя мать улетела обратно к драконам, среди демонов даже слухи не пошли. Около четырех лет я жил у драконов и ничего не происходило, но чем дольше зрел заговор, тем отчетливей ив Куар понимали, что необходимо перестраховаться. Если очередное покушение будет успешным, может так оказаться, что я останусь единственным наследником Аркахая и должен буду занять этот трон.
От слова «перестраховаться» меня передернуло. Ведь ясное дело, какую перестраховку они себе организовали.
— К тому же, слухи о наследнике ив Куар всё-таки пошли… Если бы поймали заговорщиков и предотвратили переворот, никаким наследником я бы не стал. Но мать говорит, отец-демон хотел меня обезопасить. Очень вовремя в дом к ив Куар пришла беременная человеческая женщина. На малом сроке, но демонов не обманешь. Она думала, мы не знаем. Но взяли её только благодаря беременности. Сама понимаешь, обычно людей на службу мы не принимаем — они слишком быстро… — Алшаэн замялся, однако всё же закончил: — влюбляются и теряют способность нормально работать.
Я фыркнула, но смолчала. Сохранишь тут трезвый рассудок, когда тебе проходу не дают. Наверняка же демоны сами набрасываются, как только видят женщину-человека! Легкая добыча, как же…
— Когда женщина родила… тебя, Влада, — наши глаза встретились, — ив Куар вместе с драконами пустили слух о новорожденном королевском наследнике. Да, моя мать принимала в создании перестраховки активное участие. Она беспокоилась о моём благополучии, а потом — и о том, чтобы я получил трон. Потому что вскоре состоялось ещё одно нападение на королевский замок. И не только. За одну ночь предатели убили всех ив Куар, стерли целый род с лица земли. Во время родов женщина погибла, а тебя спустя несколько дней, и было это в ночь переворота, отправили на Землю. Заговорщиков нужно было направить по ложному следу, чтобы они даже помыслить не могли о том, где искать настоящего наследника. — Алшаэн ненадолго замолчал, в задумчивости глядя на меня. Потом качнул головой: — Нет, тобой тоже рисковать на тот момент не хотели. Наши подданные позволили просочиться информации о том, что тебя нужно искать на Земле, только спустя девятнадцать лет. Как раз к тому времени, когда недовольство правителем среди демонов достигло пика. Мы знали, что ив Кахан будут искать возможность удержаться на троне и воспользуются подсказкой. Нам нужен бескровный переход к власти, а план… план был продуман ещё девятнадцать лет назад, когда ты только появилась на свет.
В глазах Алшаэна промелькнула грусть. Действительно сожалеет? Неужели?
— Это был идеальный план, выверенный до мелочей. Благодаря нашим агентам демоны вспомнили легенду о том, что лишь правление ив Куар обеспечит им благополучие. Сразу вспомнились все природные катаклизмы, личные неудачи и недовольство политикой. Хорошо, когда есть кого обвинить, — дракон хмыкнул. — А наши агенты дали демонам надежду, в том числе и самим ив Кахан. Те решили, будто сумели допросить уцелевшего свидетеля событий девятнадцатилетней давности. О да, — произнес Алшаэн с невеселой усмешкой, — свидетелем он и был, но свидетелем, предоставленным нами. Прекрасный способ отвлечь ив Кахан. Мы планировали, что, отыскав тебя, они объявят о появлении наследницы ив Куар, устроят свадьбу и успокоятся, решив, что теперь трон от них никуда не денется.
— Вы? — переспросила я, когда Алшаэн сделал паузу.
— Почти всё спланировала моя мать. — И, не отводя взгляда, добавил: — Но я тоже в этом участвовал.
Я смотрела в полыхающие огнем глаза и не могла понять, что он сейчас чувствует.
— Да, ты была для нас лишь средством, — медленно произнес дракон. — И нам было всё равно, что принцы не дадут тебе права выбора, что они ударят по человеческой уязвимости, воспользуются силой демонического обаяния.
Я вглядывалась в искрящиеся языки пламени в его глазах, пытаясь проникнуть сквозь пелену огня, увидеть, какие эмоции скрываются там, за этой беспросветной стеной. Голос Алшаэна звучал сухо, приглушенно.
— Нас не волновало, что они превратят тебя во влюбленную марионетку, которая сделает всё ради очередного поцелуя.
Он ещё немного помолчал. Опустив взгляд, я увидела сжатую в кулак руку, настолько сильно сжатую, что костяшки его пальцев побелели.
— Ранним утром после свадьбы мы собирались напасть.
Как немцы на русских. Милые драконы.
— Почти без кровопролития. Ты — прекрасный способ дискредитировать короля в глазах подданных. Мы бы объявили его обманщиком — тем, кто выдал за ив Куар самозванку, чтобы только удержаться на троне. Мне бы осталось лишь показать сияющий Эленуар. Его подлинность ощутит любой демон.
