— Я не могу плакать. У меня нет души, — признался он.
И все же сейчас, омывая свою плоть в ее слезах, темный мужчина-фея тонко улавливал страдания Честити.
— Я поступаю так, чтобы защитить тебя. Это — единственный способ, которым я могу сделать это. Я оставлю свое королевство погибать, я удалюсь туда — ради тебя, ради твоего счастья, — пообещал он и добавил уже про себя: — И этим я покажу тебе всю силу своей любви.
— Нет! — вскричала Честити, отчаянно дергаясь, чтобы вырваться из его объятий. — Почему ты так поступаешь? Ты разжег во мне страсть, заставил желать тебя. Ты соблазнил меня, пробудил к новым чувствам, о которых я и мечтать не смела. И теперь, после всего этого, ты собираешься оставить меня. Одну. И этим, по-твоему, ты убережешь меня от страданий?
— Я — не тот, кто тебе нужен, Честити. Ты заслуживаешь большего, чем участь быть использованной моим двором. Ты заслуживаешь большего, чем принц-фея, находящийся во власти греха.
— Ты не знаешь, что мне нужно! — закричала она, в ярости колотя его грудь кулаками. — До момента нашей встречи я и сама не представляла, что мне нужно, кто мне нужен.
— Это точно не я, моя ненаглядная. Я знаю кто. Я — не тот тип мужчины, который сделает тебя счастливой.
— Позволь мне самой это решать. Я пойду на все, что угодно. Буду такой, какой только ни потребуется, если ты возьмешь меня к своему двору и позволишь быть иной. Не такой, какой я сейчас являюсь. Какой меня всегда заставляли быть.
— Ты не понимаешь. Там, на своей земле, я еще более мрачен и порочен. Властен. Там мне еще труднее управлять своим грехом. Ты не захотела бы меня таким. И я боюсь демонстрировать тебе свою темную сторону.
Честити вдруг бросила вырываться и пристально взглянула на Тейна, на ее ресницах дрожали капельки слез.
— Я не знала, какая на самом деле, пока ты не появился в моей жизни. Возможно, я могу показать тебе другую твою сторону — ту, которую вижу сейчас в тебе. Точно так же, как ты сумел разглядеть другую мою сторону, проникнув в мои мысли.
— Честити, — прошептал Тейн. — Это — не то же самое.
Она крепко сжала его в объятиях, потом подняла голову и прильнула к его губам.
— Возможно, я готова попробовать вкус греха.
Ворота позади них вдруг с грохотом распахнулись, и из них вывалились Леннокс и Кром. Закрывая Честити своим телом, Тейн приготовился защищать любимую от отца, который собирался отдать ее благим, и этого ублюдка, который желал забрать ее.
— Отпусти ее! — потребовал Кром. — Ты уже получил то, что хотел. Насытил свой грех. А теперь оставь ее.
— Нет! — закричала Честити, и Кром впился в нее разъяренным взглядом.
— Он лишь хочет, чтобы вы сняли его проклятие. На самом деле он не питает к вам страсти. Вас желает только его грех. Если вы останетесь с ним, вас заберут в его королевство. И там он откажется от вас.
Тейн понял, что Честити колеблется. Мысли лихорадочно метались в ее сознании. Он почувствовал, как Кром воздействует на нее своими чарами, заставляя сомневаться в нем, Тейне, разрушая веру, подарившую ему надежду на счастье.
— То, что он говорит, лишь наполовину правда, — сказал темный принц. — Ты действительно нужна мне, чтобы снять проклятие. Ты нужна всему моему двору, но я не знаю, сможет ли твое присутствие избавить меня от греха. Возможно, в моем случае это не сработает. Но этот благой врет, когда утверждает, что я откажусь от тебя, как только заманю в свое королевство. Я не покину тебя. Останусь с тобой рядом столько, сколько буду тебе нужен.
— А как же моя семья? — спросила Честити, все еще сомневаясь. — Мои сестры? Я увижу их когда-нибудь снова?
— Мои братья добиваются их расположения. Если они смогут покорить твоих сестер, ты совсем скоро с ними встретишься.
— А если нет? — тихо произнесла она.
— Тогда они станут частью Благого Двора, и ты никогда больше их не увидишь.
— Нет! — вскричала Честити, отчаянно цепляясь за Тейна. — Я не могу отдать их благим! И мои родители…
— Если он заберет вас к себе, вы никогда их не увидите, — заявил Кром. И направился к Честити, протягивая ей руку. — Если вы решите уйти со мной, я обещаю, что вы не потеряете своих сестер и родителей. Вы всей семьей будете жить при моем дворе — мирно и беспечно.
— Он лжет.
— Я предлагаю вам то, что никогда не смогут дать вам неблагие. Уважение. Восхищение. Поклонение.
— Я не хочу, чтобы мне поклонялись, чтобы меня возносили на пьедестал. Я хочу просто жить.
— Вы не найдете этого с ним.
Тейн крепко обнимал Честити. Он хотел забрать ее, бежать вместе с ней, но не мог.
— Я не знаю… — прошептала она, и Тейн почувствовал, как тонкая связь, которая все еще незримо связывала их, медленно рвется. Честити отстранилась от него, магия благого явно затуманила ее разум, заставляя отказаться от темного мужчины-феи. Она собиралась оставить Тейна, и проклятый благой ублюдок знал это.
И тут темная неблагая кровь Тейна вскипела, и он, обратившись в туман, подхватил Честити на руки и воспарил с ней к самым небесам, чтобы исчезнуть среди луны и звезд. Через мгновение он принял свой обычный облик фей и оказался в неблагом королевстве. Теперь Тейн сидел в своей комнате, а Честити, обнаженная, лежала у его ног.
— Вот та сторона меня, которую я не хотел тебе показывать! — прорычал темный принц. Честити взглянула на него сквозь завесу волос, и кровь в его жилах загудела. — Вот перед тобой и предстал темный мужчина-фея.
Он наклонился и поднял Честити, поставив перед собой.
— Темный. Властный. Требовательный. Я не хотел, чтобы ты когда-либо увидела меня таким, но теперь тебе придется с этим столкнуться. Это — единственный способ, которым я могу заставить тебя остаться при моем дворе. Обольстить тебя. Совратить тебя, соблазнить тебя моим темным волшебством.
— Я готова, — ответила Честити, и в ее словах послышался вызов, которым тут же загорелись ее глаза. — Сделай худшее, на что ты способен.
Она и глазом не успела моргнуть, как Тейн исчез. Обратился в туман и растаял в воздухе. А Честити осталась одна в его спальне, в мире, частью которого не была, в месте совершенно ей чуждом.
Неужели Тейн действительно отказался от нее? Теперь, когда Честити оказалась здесь, в его королевстве, темный мужчина-фея покинул ее, чтобы никогда больше не встретиться с ней снова?
Нет, это неправда! Это все остаточный эффект колдовства Крома, его голос, постепенно затихающий в сознании Честити, заставили ее сомневаться в Тейне и своих собственных чувствах. Ведь до появления Крома в саду в ее душе не было и тени сомнения. Как не могло быть никаких сомнений и сейчас.
