— А как же напряженность в отношениях между вампом и Каспионом? Дакийский все-таки убийца, что удержит его от нападения на Каса сразу после турнира?
— Я. Вампир знает, что я никогда не смогу простить его за это.
По неосмотрительности она очень многое наговорила Дакийскому.
Салем переместился со спинки в ближайшее сверло.
— Ладно, предположим, пиявка и правда даст демону уйти. Ты же не думаешь, что эти двое просто будут жить-поживать и станут закадычными друзьями. Два альфа-самца, размахивающие членами? Ты очень ошибаешься, если думаешь, что они не вцепятся друг другу в глотки.
— Этого не произойдет. Я не позволю этому случиться, — сказала Беттина, как будто привыкла добиваться своего.
Возможно, в прошлом это было не так, но в будущем…
— Не будь дурой. Вампир выгонит Каса из королевства… и твоей жизни… в ближайшее время.
— Они оба останутся в моей жизни, Салем. Мой муж и мой лучший друг. В конце концов, я заставлю их изменить мнение друг о друге.
— Дай знать, когда это произойдет, милая…
Беттина почувствовала, что к ее покоям приближается Моргана.
— Крестная здесь.
Она все ждала, когда же появится чародейка и начнет выведывать последние сплетни.
Беттина и Салем ожидали Моргану в гостиной, когда двери со свистом распахнулись.
— Вина! Подробностей!
Сегодня утром Моргана выглядела не так, как обычно. Она всегда, словно светилась изнутри, но сегодня она выглядела радостной…
Взяв с собой вино, чародейки расположились на диване, а Салем вернулся в головной убор Морганы.
Вместо сладострастного отчета, ожидаемого Морганой, Беттина рассказала ей о новых обстоятельствах, благодаря которым сегодня останутся живы и Кас, и Дакийский.
Но чародейка, похоже, не слишком удивилась новостям.
— Очень интересно, — рассматривая кончик своей косы, ответила она. — Сообщи, когда дойдем до самой интересной части.
— Отлично! Я переспала с вампиром, и это было чудесно, о’кей?
Моргана посмотрела на шею Беттины.
— Он не укусил тебя?
— Нет, я попросила его подождать… и он согласился.
— Интересно, — повторила Моргана.
— О-о, она надлежащим образом воспользовалась состоянием пиявки, — объяснил Салем. — Попроси она его достать с неба звезду, он сделал бы это за секунду. Кажется, у нашей крошки имеются некоторые скрытые таланты, о которых мы и не подозревали…
— В любом случае, — залившись выразительным румянцем, твердо прервала его Беттина, — мне многое нужно успеть сделать. Мне необходимо убедиться, что мы готовы к любой реакции толпы.
— О-о, это скверное время? Похоже, ты слишком важничаешь, глупышка. Большое дело. А?
— Один раз переспала с вампиром и уже считает себя Мадонной, — съязвил Салем.
— Очевидно, ты занята. — Моргана поднялась. — Думаю, мне стоит подождать более подходящего случая, чтобы поговорить о твоей силе.
— С-силе?
— События приняли новый оборот. Это Приращение усилит Чародеев. Благодаря косе.
— Как? Что ты имеешь в виду? Т-ты сказала, что не можешь получить назад мою силу с помощью этого оружия. Что это всего лишь канал, предназначенный для переноса силы в хранилище.
— Я солгала. Тогда я не была уверена, что это возможно, а в моих правилах выполнять данные обещания. Я использовала мои несравненные способности и всю мощь моей магии, чтобы… как бы это сказать?.. развернуть поток в противоположном направлении. Для ритуала пришлось пожертвовать всего лишь двумя девственницами и корзиной щенков.
Беттина сглотнула, надеясь, что Моргана шутит.
— Ты вернула силу всем Чародеям?
— Естественно, я оставила себе парочку способностей — это своего рода налог с моих подданных, так сказать, для всеобщего блага. Но большинство сил будут возвращены законным владельцам.
Сердце Беттины бешено заколотилось в груди. Что значит — законный владелец?
— Кстати, после того, как я забрала все эти силы, я послала мерзкое маленькое заклинание для наших врагов-Врекенеров.
— Какое заклинание?
— Скажем так: могущественное. Ох, как они будут падать. И это все, что я скажу по данному вопросу.
Беттине было все равно, ее мысли сосредоточились лишь на одной вещи.
— Я получу назад свою силу?
— Сначала ты должна кое-что пообещать.
Беттина чуть было не крикнула: «Что угодно!». Но осознала, что она уже не та девочка… которая станет умолять, которая сразу же согласилась на турнир.
— Что именно, Моргана?
— Ты никогда не станешь использовать свою силу против Валькирий. По крайней мере, до окончания этого Приращения.
— Что? Почему?
— Именно Валькирия-прорицательница предсказала, что в этом турнире вступит в игру коса Врекенеров. Она открыла нам с Раумом скрытое знание, — сказала Моргана, сухо добавив: — Правда, забыв упомянуть, что оно станет пророческим для нас обоих.
Так это Валькирия стоит у руля?
— Черноволосая? Но ведь ты ненавидишь Валькирий.
— Ненавижу? Только потому, что тайно желаю им всем смерти? Это никогда не было личным. — Моргана махнула рукой, словно отгоняя надоедливую муху. — Кажется, Септ Чародеев теперь на стороне хороших парней. Судя по всему, команда Вертас не считает, что я зло. Раз ты станешь королевой Абаддона, предлагаю тебе взять соответствующий курс для королевства, чтобы моим новым лучшим подругам Валькириям и мне не пришлось уничтожать тебя.
— Команда Вертас. — Беттина немного помолчала. Она думала, что могло быть и хуже. Великая Сабина и ее новоиспеченный муж тоже союзники фракций «хороших парней». — Я согласна на твои условия.
— Хорошо. Теперь, когда мы позаботились о мелочах, — руки Морганы начали излучать свет. — Хочешь ли ты стать цельной?
Во рту Беттины пересохло, она кивнула. Как же ей хотелось, чтобы Дакийский сейчас был здесь. Чтобы Кас был рядом. И Раум.
Она посмотрела в сторону Салема.
— Ну же, Принцесса, получи назад свою сердце-останавливалку!
Когда Беттина подошла к крестной, Моргана подняла руку, из которой полилось еще больше света. Горячий воздух окружил тело чародейки, ее золотые украшения завибрировали.
В этот момент необычный порыв ветра хлестнул по башне, распахнув балконные двери. В комнату залетели капли дождя. Пламя люстры зашипело и погасло. Ветер закружил по комнате, как торнадо, разбрасывая намокшие бумаги и шелка.
— Ты готова? — перекрикивая шум, спросила Моргана.
Воздух стал почти осязаемым от магии; кожу Беттины покалывало. Ее волосы трепал ветер.
