Аркадий толкнул Лену к столбу так, что она ударилась затылком об камень. Судя по злорадной усмешке, специально хотел причинить боль. На руках Лены щёлкнули кандалы и резко потянули вверх. До тех пор, пока Лена не встала на цыпочки, лишь кончиками туфель доставая до земли. Она прикусила губу, сдерживая стон от боли. С холодным презрением ответила на ожидающий взгляд Шмелёва. Нет, она не доставит ему удовольствия наслаждаться её болью!
— Ну-ну, — хмыкнул он, — скоро ты всё равно взмолишься о пощаде. Вот только напрасно! Я сам перережу тебе вены! И буду наблюдать, как ты медленно истекаешь кровью, вместе с ней теряя силу и жизнь!
— Снова делишь тушу не убитого медведя?! — с пренебрежением бросила Лена. — Не напомнить, чем это закончилось в прошлый раз?
— Стерва крылатая! — в воздухе мелькнула рука Аркадия и Лену обожгла пощечина такой силы, что дёрнулась голова, а в глазах потемнело. По щеке поползла тёплая капля крови. Видимо он хорошо помнил ту её победу над ним. Аркадий брезгливо отвернулся и крикнул жене: — Лиянин, я займусь свечами… .
Лена беспомощно осталась висеть на столбе. На трёх других находились братик, Люмина и владычица, которые так и не пришли в себя. Каждый миг приближал рассвет, а с ним и смерть. Впасть в отчаяние не давала надежда: помощь придёт. Алекшан придёт. Пусть не за ней, а за невестой. Но придёт. Нужно только ждать и верить!
Глава 4
Хранительница Златомирья
Столица Дакнинии давно осталась за спиной. Конный отряд дакнинцев мчался по пыльной дороге вдоль долин с виноградниками. Небо украсила россыпь звёзд и тонкая-тонкая, едва заметная, ниточка месяца. До владений Айсрим осталось две трети пути. Долгих две трети пути.
Алекшан никак не мог избавиться от неприятного ощущения надвигающейся опасности и непоправимости. Они где-то ошиблись, что-то не предусмотрели. Но что?!
С ним поравнялся Сантин на белогривом изящном жеребце.
— Лорд, тебе не кажется, что мы что-то упустили?
Алекшан хмуро глянул на него. Ему совершенно не понравилось, что первый телохранитель Владычицы подтвердил его сомнения. Но что может угрожать Елене и Светине за толстыми стенами дворца, в окружении охраны и под присмотром НатЭля?
— Какая странная туча впереди, — вдруг раздался крик одного из всадников. — Как быстро приближается!
Алекшан посмотрел вдаль. И впрямь звёзды скрывала большая тёмная пелена, которая двигалась им навстречу. Прищурился, стараясь разглядеть подробности. Но это же…
— Летающие лошади? Единороги из Файриграда? — ошеломлённо выдохнул Сантин.
— И дракон! — мрачно добавил Алекшан, натягивая поводья и останавливая коня. Не осталось сомнений, что дальше они не поедут. Только что-то важное могло заставить Владнэля покинуть свою жёнушку. — Кто-нибудь перехватите их.
Сантин приказал одному из дакнинцев полететь навстречу стае… или всё-таки табуну? единорогов.
Алекшан застыл в ожидании. Вскоре от стаи отделился дракон и единорог, с всадниками, что тот, что другой. Остальные продолжили полёт в сторону столицы.
Когда приблизились, Алекшан с удивлением узнал настырного Лениного мага, сидевшего на драконьей шее. Как только Влад позволил ему? На белоснежном единороге находился Вершан. Только копыта коснулись земли, как он спрыгнул на землю и чуть ли не бегом бросился к Алекшану и Сантину.
— Не думал, что скажу это, — бросил Вершан, глядя снизу вверх, — но я рад встрече с тобой Лорд. Елене угрожает опасность…
— Ну… — с похолодевшим сердцем поторопил Алекшан, силой воли Лорда подавляя желание сорваться с места и броситься обратно в столицу.
Объяснил маг, который и не думал покидать шею дракона:
— Кто-то хочет уничтожить Сердце! Для этого им нужна кровь и жизнь госпожи Файри и дакнинской Владычицы, которые обладают огромной силой. Жертвоприношение будет действеннее всего или сегодня перед рассветом, или послезавтра ночью. Но я очень сомневаюсь, что колдуны будут тянуть! Ни тогда, когда понимают, что каждая секунда у них на счету!
— Сантин! Возвращайтесь во дворец! — распорядился Алекшан. — Владнэль, прокатишь меня ещё раз? — друг с мрачной драконьей физиономией мотнул головой.
— Лорд, я с тобой! — остановил Алекшана Сантин. Он дал пару распоряжений своему заместителю и, как до этого Алекшан, спрыгнул с коня и передал поводья ближайшему дакнинцу.
Владнэль недовольно покосился на них, но возражать не стал против ещё одного пассажира.
На этот раз Алекшан даже не заметил полёта, все мысли занимал рассказ мага. Он поведал о книге, что вручила госпожа Файри, об его собственных расчётах, основанных на формулах ведьмы Инессы. О том, как почти на рассвете его осенило, что чтобы уничтожить Сердце Златомирья можно обойтись без многочисленных жертвоприношений, хватит двух жертв: Владыки файри и дакнинской правительницы. Он тут же бросился к Елене, но её во дворце уже не было. Пришлось обратиться к Вершану. Через пару часов в Дакнинию помчался воздушный отряд оборотней и единорогов. По пути заглянули во владения Лиянин дельнин Айсрим-Вальтин. Хозяйки дома нет. И где она, неизвестно.
Вот только Алекшан знал, что когда Светина вернулась во дворец, младшая принцесса удалилась в свои владения. Собиралась, по крайне мере.
Впервые Алекшан взмолился Злате. Просил, чтобы не опоздать, чтобы Елена спокойно спала в своей комнате, чтобы предположения мага оказались далеки от истины. Вот только умение предугадывать события и предчувствовать опасность твердили — время уходит. Время жизни его бабочки!
* * *
Темноту освещали семь кругов из свечей и алое сияние Сердца Златомирья из выемки в полу. От него веяло силой, надеждой, уверенностью, которые уже не помогали. Речитатив семи магов действовал лучше всякого успокоительного, гипнотизируя. Вдоль стен выстроились молчаливыми статуями дакнинцы-воины.
Порезы на запястье Лены и на ногах горели пламенем. Тихо капала кровь и медленно, повинуясь чёрной магии, ползла по желобу к выемке в полу. От Владычицы, Люмины и Веньки, которые пришли в себя и сейчас с обречённостью поникли на цепях, также текли тонкие ручейки крови. С одинаковой скоростью, чтобы одновременно встретиться в одной точке, у Сердца Златомирья.
Шмелёв чётко и ясно вслух читал заклинание из книги, лежащей на мраморной тумбе, его жена с горящими предвкушением глазами возвышалась за его спиной, торжественно повторяя следом за Аркадием некоторые слова: Родзар, Хаос, кровь, власть и сила…
Лене жутко становилось от этого и противно. Не могла понять, как вновь умудрилась попасть в такую опасную ситуацию. И Хранитель ещё смеет утверждать, что она всегда принимает правильные решения?! Судя по тому, что она влипает без конца в неприятности и умудряется втягивать родных, дракон неправ. От слова совсем!
Перед глазами Лены стала появляться пелена, в ушах шумело, кружилась голова — скоро она потеряет сознание, а потом… умрёт. Мысль мелькнула как-то равнодушно, смирённо. Побыстрее бы. А там, будь что будет. Хотя для неё — ничего, пустота, конец.
— Руки вверх! Вы арестованы! — долетела приглушённая толстой дверью команда, отданная удивительно знакомым голосом.
Команда казалась совершенно нереальной для этого времени и места. Так что апатия, начинавшая обволакивать сознание, дрогнула и отступила.
Виктор? Откуда? Ей показалось? Начались галлюцинации?
За дверью зазвенели мечи, зарычали и завыли волки, закричали люди. Началась битва?
Лена вопросительно посмотрела на брата. Это правда или кажется?
В огненных глазах Вени, напряжённо застывшего в цепях, разгоралась надежда, он кивнул, мол, тоже слышит.
Колдуны также поняли, что значит шум за дверью. Темп речитатива ускорился, да и Аркадий начал быстрее читать заклинание. Кровь потекла сильнее из вены и быстрее по желобу.
Грохнуло так, что затряслись стены — дверь влетела в зал. Из едкого серого дыма в зал ворвались трое мужчин с мечами наготове и убийственной решимостью на окаменевших лицах: НатЭль, Сантин и… Серый Лорд. От его ледяного взгляда, скользнувшего по Лене, по коже побежали мурашки страха. Даже у неё, хотя прекрасно знала, что он ей не опасен. С чёрных волос шаршанина вспорхнула синим огоньком Капелька, молнией пронзила расстояния и прижалась к шее Лены.
