Кухарка яростно закивала, мол, помню! Не подведу!
И решительным шагом отправилась на кухню.
Соня перевела дух, выглянула в окно – не видать ли незваных гостей? После чего заглянула в смежные покои.
Чисто, но для короля, конечно, бедненько. И удобства внизу. Вот величество удивится, что ему придётся делить туалет и умывальню с остальными обитателями дома!
В своё время оборудовать в соседней спальне уголок задумчивости ей и в голову не пришло. А теперь вот конфуз.
Впрочем, короля сюда никто не приглашал! И не ждал. Свалился как снег на голову, пусть довольствуется тем, что есть.
Внизу Кора, поминутно охая и роняя то ложку, то чашку, носилась по кухне.
Софья бросила ещё один взгляд в окно и увидела приближающихся всадников. Придётся спускаться вниз, встречать хозяйку и высокого гостя...
– Тильда, отставь реверансы и марш работать! – экипаж герцогини первым подкатил к парадному входу, и свекровь тут же прогнала Соню. – Столько дел, а ты прохлаждаешься! Готово моё домашнее платье для малого приёма? То, что в гардеробе, вишнёвое. А чистые простыни? Конечно, когда бы ты всё приготовила, если до сих пор торчишь здесь?!
Высказав это, миледи приняла руку короля.
– Ваше величество, вы так галантны! – донеслось вслед убегающей Сони. – Про...
Софья с облегчением скрылась в недрах усадьбы, от души надеясь, что матушка Армана и дальше сможет оградить её от близкого знакомства со столичными магами.
Слава всем богам, герцогиня соображала быстро, а действовала решительно. С такой помощницей у неё есть шанс!
Но вот что делать с Александром?
Сына она покормила примерно за час до сигнала охранки, поэтому какое-то время у неё в запасе есть. А что будет дальше? Саша хочет есть каждые три-четыре часа... И ночью один раз ест.
А ещё мужчины! Их надо предупредить, или ввалятся в дом, а тут маг на маге сидит и магом погоняет.
И послать-то в мастерские некого, придётся идти самой.
Но покинуть границы усадьбы она не успела – Римус, Верис и Ник встретились ей на полпути к ограде.
– Его величество! – торопливо произнесла Софья. – И вдовствующая герцогиня. С королем четверо, все одарённые.
– Да, мы услышали, что в деревню приехал король, – скороговоркой ответил Верис. – Интересовался месторождением станнума. Завтра наверняка нагрянет в мастерские. Не переживайте, миледи, у меня на такой случай всё готово!
От сердца отлегло.
После непродолжительного разговора Римус с Соней отправились к дому, а Верис и Ник повернули назад в мастерские.
– Экономка, – фыркнул себе под нос смотритель. – Запомнил, да. Где там моя? Небось, с ног сбилась? Ничего, ваша светлость, нам только ночь продержаться.
Совсем не показываться на глаза Соня не могла, это непременно вызвало бы вопросы. Как-никак, экономка – главное лицо в доме. После хозяйки, конечно. И именно экономка обязана следить за слугами, а если их мало, то сама браться за работу.
Так что ей пришлось явиться в гостиную, когда гости ужинали.
– Разобрала мои вещи? – недовольным голосом встретила её свекровь.
– Да, миледи.
– После ужина желаю ознакомиться с книгой расходов, – продолжила герцогиня. – Я очень устала, поэтому не хочу ждать ни минуты. Возьми книгу, списки всех, кто состоит на жалованье, и жди меня в спальне.
– Как вы, миледи, строги с прислугой, – мельком заметил король. – Совсем загоняли.
– Они несколько лет провели без присмотра и надзора, – ворчливо ответила герцогиня, – разленились, расслабились. Небольшая встряска им не помешает.
Проголодавшиеся мужчины на Соню и головы не поднимали, знай мели себе из тарелок. Всё-таки матушка Армана отлично придумала! Экономка вроде бы мелькает перед глазами, не прячется. И в то же время никто её рассмотреть толком не успевает, так быстро герцогиня выпроваживает её с новыми поручениями!
Золото, а не свекровь!
Софья с облегчением сбежала из гостиной, только не в спальню, а к сыну.
И вовремя – Александр уже обиженно куксился, не понимая, где его еда.
– Миледи, да я покормила бы, – всплеснула руками Лота. – Не переживайте!
– Ничего, время есть, пусть поест, – торопливо ответила Соня, давая грудь малышу.
Ух, как проголодался!
Словно решив отомстить матери за задержку, малыш несколько раз чувствительно сжал сосок дёснами, так что Софья громко ойкнула. А потом принялся сосать, наливаясь молоком.
Через пятнадцать минуть глазки ребёнка закрылись, и Саша отвалился от источника питания.
– Давайте его сюда, – Лота ловко перехватила мальчика и аккуратно пристроила его рядом с Киром, сыном Ривы и Вериса. – Налупился как, даже потяжелел. Идите, миледи, не волнуйтесь! Ночью мы его и покормим, и переоденем. Отдыхайте!
Успокоенная, Соня вернулась в дом и незамеченной прокралась в свою спальню.
Свекровь появилась примерно через полчаса.
Сначала Софья услышала шаги, потом миледи какое-то время расшаркивалась с королём, извиняясь за простоту обстановки и скромный ужин.
Затем хлопнула дверь – одна, потом другая.
И в спальню вошла вдовствующая герцогиня.
– Помоги ослабить шнуровку, – женщина повернулась к невестке спиной. – Служанку звать нельзя, иначе как я оправдаю, зачем держу тебя при себе? Так что, будь любезна, поработай сегодня моей горничной. Да не дёргай ты так шнурки, только сильнее затянешь!
Стараясь действовать быстро и осторожно, Соня помогла свекрови сменить платье на ночной наряд.
– Король, конечно, не вовремя, но отказать ему в приюте было невозможно. Одну ночь потерпим. Служанка, что помогла мне переодеться к ужину, справилась намного лучше тебя, – ворчливо заявила миледи, удобно устраиваясь в постели. – Что стоишь? Садись, поговорим.
Софья кивнула и присела в кресло.
– Не могу сказать, что была очень рада обнаружить тебя в своей усадьбе и живой.
Соня подавилась вздохом.
– Не прикидывайся удивлённой, мы с тобой не понравились друг другу с самой первой встречи! Но надо сказать, что за прошедшие с того времени годы ты не только стала похожа на женщину, но и научилась слушать и выполнять приказы. Это радует.
Софья продолжала молчать, не зная, что ответить на такое заявление.
Похоже, Сония и тут успела наследить! Вот же... У девчонки был редкий талант портить отношения.
– Значит, жива... И судя по навешанным на тебя и усадьбу артефактам, Арман лично позаботился, чтобы ты в целости и сохранности дотянула до его возвращения, – продолжила герцогиня. – И не пожалел отвод глаз, чтобы тебя никто не опознал и не запомнил. Надеюсь, при встрече он сможет дать внятные объяснения. Покажи руку!
Соня машинально протянула правую.
– Нет, другую, – свекровь ухватила женщину за пальцы и покрутила их, вынуждая поворачивать руку. – Браслет, скрывающий брачную вязь... И две выемки, куда вставляются артефакты. Один – спасатель, его ты использовала. А второй?
– Мгновенный портал, – нехотя ответила Соня, – к... милорду.
– Даже так... И раз его нет, ты его тоже уже использовала... Удивительно! – герцогиня пристально смотрела на молодую женщину. – С каких это пор мой сын так переживает за твоё благополучие? Что, во имя Всевидящего, здесь происходит?
–Король приехал, мы его не ждали, – ответила Соня. – Вас, впрочем, тоже.
– Охотно верю. Я и сама сюда не собиралась, но... Как думаешь, почему я здесь?
Молодая герцогиня неопределённо пожала плечами.
– Потому что почувствовала всплеск родовой магии. Полыхнуло так, что у меня кровь носом пошла, – продолжила миледи. – Месяц пришлось восстанавливаться, потом выяснять, что и где случилось. И когда я выяснила, что невестка погибла в пожаре, Тополя сгорели, а сын впал в немилость и был отправлен в Меджу, то встревожилась. Кто тогда мог призвать родовую магию? И кого наша сила бросилась спасать, если в усадьбе Д’Аламосов не может быть?
