- Я больше так не могу!
- Как только мы ее найдем, - пообещал ин-Нейл негромко, - для воспитания этой девчонки я презентую тебе пару розог, вымоченных в соленой воде!
- Полагаешь, они помогут?
- По меньшей мере, это будет хорошая попытка, - дракон раздраженно отбросил в сторону артефакт. - Бесполезно!!! Не карта, а даже не знаю, как сказать. В некоторых областях будто черная дыра нарисовалась! И теперь пожирает все, что там было!
- Значит, у тебя не получилось?
- Сейчас попробую другое, - ин-Нейл судорожным рывком сбросил со стола карту. Черный мел лег в руку знакомо, хоть и немного непривычно. По гладкой столешнице кусок скользил, время от времени ломаясь. Темно-алые сколотые крошки оставались на столе каплями кровь, а потом впитывались в появляющуюся пентаграмму вызова души.
- Их две, - пробормотал ин-Стар, - это не поможет.
- Если вы двое присоединитесь, то мы сможем отсечь лишнюю и призвать именно нашу.
Ин-Стар кивнул, подтаскивая к столу второй стул. О том, что «их» уже может не быть в живых, он себе думать запрещал.
Она жива! Что ин-Карен сделается? Какие-то пришлые чистоплюи... И они - убийцы. Мысль вдруг кольнула своей неправильностью. Мгновенно, остро, больно, и тут же все пропало.
- Стар? - в голосе ин-Нейла звучало куда больше сочувствия, чем вампир готов был слышать, поэтому он тряхнул головой и заставил себя взять в руки. Ничего. Ничего страшного.
Сейчас...
Ножки стула скребнули по полу, ин-Вир, сбросив рядом с арбалетом перчатки в пятнах яда, сел за стол.
Мужские руки сомкнулись в круг.
В ключевых узлах пентаграммы стояли высокие свечи: красные, белые и черные. Каждой по три.
Заклинание читалось очень мягко, нараспев, скользило сквозь магов, завьюжило вокруг свечей, поджигая фитили.
Окна закрылись сами собой, вместо ставней или штор - пала черная непроницаемая пелена.
В воцарившейся темноте вспыхнула люстра над головой, но тут же взорвалась брызгами искр и осколков.
Темнота была ревнива, она не хотела делиться тем, что безразлично должно было принадлежать ей одной.
Первыми загорелись черные свечи, из теплящегося огонька родилось злобное голодное пламя, не дающее ни света, ни тепла. Скорее, от черного огня становилось страшно, зябко и неприятно. Если слишком долго не отводил кто-то глаз от этого огня, в теле рождалось ощущение чужих жадных шарящих рук.
Следом затеплились свечи белые, и от них светлее стало. Только лучше бы этого не происходило, потому что прихотливо изгибающиеся огоньки выхватывали из окружающего мира фантасмагоричные тени, оскаленные, с капающей кислотой из пасти, дышащие огнем, и голодные.
Трое магов старались на них слишком не смотреть. Пристальный взгляд мог придать материальность любой твари, бродящей вокруг обережного круга. А это было не то знакомство, которое маги сочли бы для себя оптимальным или подходящим. Выйти живыми после такого знакомства они бы не смогли несмотря на все свои умения и возможности, потому что было недостаточно опыта, а еще знаний.
Свечи чадили и воняли, а красные - главные, все никак не хотели разгораться. Огоньки если и вспыхивали, то тут же гасли. Маги накачивали пентаграмму силой, еще, еще, еще, но все было бесполезно.
- Попробуем не нашу? - предложил ин-Вир, ощущая как по лбу катятся капли испарины.
- Не получится, они слишком хорошо защищены, - ин-Нейл в досаде уставился на красную ближайшую свечу, и та вспыхнула ровным ярким огнем, заставив дракона подпрыгнуть от неожиданности и завопить: - Их Лея! Она у них в каждой бочке затычка!
- Это может сработать, - алая свеча вспыхнула под взглядом ин-Стара, уже готового на все, только чтобы узнать, только чтобы не думать о самом страшном.
Последний огонек зажегся от взгляда ин-Вира, но вызываемая не появилась. Она была где-то рядом, трое магов ощущали ее молчаливую насмешку, но призвать ее не получалось.
И снова в пентаграмму начала вливаться магия. С каждым мгновением все больше и больше, пока не задрожала от потока силы каждая линия.
И она пришла.
Золотистая кожа мерцала искорками, алые волосы кольцами спускались по плечам и по спине. Алые глаза были немного полуприкрыты не то от усталости, не то, чтобы скрыть их выражение.
Она была в черном костюме, а в маленьких ножнах на поясе висели боевые веера.
- Доброй ночи, господа, - пропела Лея. - Или я ошибаюсь и царящая здесь тьма не более чем последствие кривых рук при проведении спиритического сеанса?
- Ты... - ин-Нейл захлебнулся злобой, демонесса насмешливо хохотнула:
- Слова проглотил, чешуйчатый, или язык? Ты бы поосторожнее с этим был, в подобном случае для тебя все может закончиться не самым хорошим образом. Некоторые слова, знаешь ли, обладают кислотно-ядовитым действием. Сам своим ядом отравишься, а нам это не надо.
- Нам? - глухо спросил ин-Вир.
- В этой компании может быть ты и не самая древняя развалина, - обратился алый взгляд на него, - но ты точно или самый умный, или самый быстро соображающий.
- Приму за комплимент, спасибо.
- Ты смотри, и спорить со мной не будешь? - надула Лея капризно губы.
Ин-Вир против воли улыбнулся:
- Не буду. С тобой спорить, дураком ощущать себя.
- Быстро понял! До моих эта истина доходила куда больше, - взгляд Леи стал мягким. - Ну, хорошо, я сделаю для тебя одолжение. Раз ты такой... Вменяемый, в отличие от них, я согласна ответить тебе на один вопрос. Спрашивай.
Вопросов у ин-Вира на языке вертелось очень много, но задать и получить ответ он мог только на один...
- Что случилось с нашей Карен?
- А... Побочный эффект шесть, пункт два дробь семь. В случае переизбытка магической силы или наоборот недостатка доверительности между магами, в случае гибели одного из членов квадры, линии связи рвутся незаметно для них, оставляя при этом дополнительный бонус в виде силы. Сила осталась, а разрыва связей вы, значит, даже не почувствовали, что ж, бывает. Не уверена, что вы действительно этого не знаете, скорее просто не хотите в это верить, но ее больше нет.
Алые свечи вспыхнули ярко-ярко, прогорая до конца. Лея развела руками и пропала, оставляя трех магов разбитыми, раздавленными.
Они не сразу смогли взять себя в руки. Не сразу осознали происходящее. Они понимали только то, что сейчас прозвучало что-то очень чудовищное, ненужное, неправильное.
А потом ин-Стар, бешено вращая совершенно безумными глазами, коротко бросил:
- Она слишком много знает. Давайте теперь начнем с нее?
Ин-Вир поморщился и... промолчал, хорошо помня спокойствие в алых глазах: «Не вам меня убивать».
