— Да какая теперь разница, — махнула я рукой, чуть не плача от досады. — Всё равно уже ничего не поделать…
Ганна вздохнула и посмотрела на меня, как на неразумное дитя.
— Ладно, давай рассказывай! Не верю я, что ты просто так глупо бежать собралась, — она одарила меня сочувствующим взглядом, а потом добавила, хитро мне подмигнув, — Раз я в этом не участвовала, то всё равно бы не получилось!
— Самомнение у некоторых, — буркнула я.
— Да уж, что имеем, — пожала плечами ведьма, и вновь впилась в меня взглядом, — Выкладывай, говорю, может чем помочь смогу, — вздохнула Ганна.
Я посмотрела на нее исподлобья, размышляя, чтобы такого сказать, а после решила выдать часть правды.
— Мне надо попасть на ту площадку, — показала я рукой.
— Зачем?
А вот тут я поведала усеченную версии моего вещего сна. Рассказала про Делин, про то, что именно по воле Огня та наслала видение Ганне, приведшее к моему спасению, про ведьм и Владеющих и о желании Стихии познакомиться со мной лично. Правда способ описывать не стала — затея-то убийственная, и не думаю, что Верховная на такое бы пошла.
— Что-то мне это не нравится, — проговорила Ганна, — Мне кажется, или ты чего-то не договариваешь? — посмотрели на меня подозрительно.
— А вот это вот нравится? — я обвела рукой четко видимые дымы над долиной, — Или это? — указала на явно обгоревших беженцев, с закопченными лицами, и на подводы с ранеными. А после, поглядев в глаза Ганне, добавила, — Или думаете, что так же не полыхнет по всей Империи? Знаю, что ведьмы не жалуют людей, но ведь далеко не все успеют уйти, — я вопросительно вскинула голову, глядя снизу вверх на довольно высокую Верховную ведьму, — А если это всё же шанс?
— А если нет, Маша? — едко поинтересовалась женщина, — И что, мы в этом случае можем потерять и тебя, и последнего потенциального Владеющего Огня? Нет уж… Знаю я про все эти игры слияния, — посмотрела она на меня так, что я поняла — хитрить бесполезно.
— Ясно, — кивнула я головой, отворачиваясь от Ганны в отчаянии. Но мысль в голове крутила, что все равно стоит попробовать сбежать попозже, когда мост будет закрыт. Пусть после моей выходки меня и будут охранять, как форт Нокс. Да, сложно, но не невозможно!
— Не угомонишься, да? — услышала я усталое.
Меня уже привычно просчитали. Вскинула голову и ответила честно, покачав головой:
— Нет. Я не хочу, чтобы мой сын рос без отца в мире где правят чудовища, его убившие.
— Ясно, — вздохнула Ганна и неожиданно взяла меня за руку, — Тогда пойдем.
— Куда? — не поняла я, даже делая шаг назад.
— Куда-куда… Покатаю тебя, — ворчливо выдала ведьма, утягивая меня за собой вниз к самому берегу, и добавила, — По воде.
Она на ходу плела какие-то высшие руны, оплетая нас прозрачным коконом.
— Отвод глаз, — отмахнулась она, на мой немой вопрос, — на сильных магов не подействует, но они сейчас на воду и не смотрят — враг-то по озеру не проберется, так что и не охраняют.
Мы замерли у самой кромки воды, мост возвышался рядом каменной громадой, а озеро Тае было сегодня удивительно спокойным, что так контрастировало с общей атмосферой.
Ганна же продолжала держать меня за руку, чтобы не разрывать связь и ее сила накрывала нас обеих без труда, а сама ведьма озиралась по сторонам, словно что-то искала.
— Вот это сойдет, — она дернула меня за собой, быстро пройдя по песку к валяющемуся на берегу небольшому обломку какой-то доски. Широкой, но не длиннее метра.
— Достаточно, — она кивнула удовлетворенно, и небрежно подпихнула находку к кромке воды, одновременно вновь плетя руны. А потом подмигнула мне, ловко вставая на край болтающейся в прибое деревяшки, и та, к моему удивлению, даже не шелохнулась под ее весом. — Вставай рядом поближе, — скомандовала она, буквально дернув меня на себя, — И держись крепче! Свалишься, придется тебя вплавь тащить — то ещё удовольствие! Будешь потом мокрой курицей. Ведь ходить по воде я ещё не научилась! — Ганна обняла меня одной рукой за талию, второй же творя очередную ворожбу. Внезапно я почувствовала, как где-то под ногами возникла волна, которая подхватила наше утлое средство передвижения (если вот эту щепочку можно так назвать!) и потянула вперед, медленно отплывая от берега и двигаясь вдоль монументальной громады Соло Модум. А Верховная добавила задумчиво, продолжая предыдущую мысль, — Хотя сама могла бы и попробовать совершить такую прогулку, а вот вместе…
Все же Ганна Мольд непостижимая женщина! Я чувствовала её тепло и приятный ненавязчивый запах духов, ощущала чуть ли не кожей сильный ведовский Дар, что буквально окутывал аурой могущества ведьму. Вода покорялась этой одаренной настолько, что почти не удивляло, как виртуозно она с ней умеет обращаться! Словно та была послушнейшим из материалов, из которого Верховная, как великий ваятель, лепила свои шедевры.
Наш «транспорт» причалил к площадке. Ганна повернулась ко мне и поймала мой взгляд.
— Уверена?
Ух, ей бы в следователи! После таким тоном заданного вопроса хочется признаться во всём.
— Нет, — тряхнула я рассыпавшимися по плечам кудрями, — Но всё равно пойду!
— Так и знала, — усмехнулась горько ведьма.
И с юношеским проворством спрыгнула на камень, потащив меня за собой, а после перелезла через ограждение, по-простому задрав юбку. Я лишь нервно хохотнула и бодренько перепрыгнула следом.
Верховная огляделась вокруг, вдохнув полной грудью свежий утренний воздух и посмотрела наверх, поморщившись.
— Поспеши, Мария, кажется тот талантливый маг-стражник уже приглядывается к моему мороку, хотя спуск и отгорожен нынче от беженцев, которые могли бы сунуться и в это место, устав с дороги, чтобы перевести дух.
Уговаривать себя не заставила, и просто побежала вперед. Впрочем, действовала импульсивно ещё и по причине, что знаю себя — если заторможу, то может неожиданно включиться инстинкт самосохранения, и тогда я точно не решусь.
Шаг, ещё шаг. Каменные плиты платформы мелькают под слегка намокшими сапогами. Слышу за спиной грозные окрики, что-то язвительное отвечает Ганна, но я не вслушиваюсь…
Впереди переливами алого и ярко оранжевого полыхала река из лавы. Я уже чувствовала ее жар, прекрасно помня о том, что, наверное, даже в аду прохладнее, но не позволяла себе затормозить, даже на краткий миг.
В висках стучало, а дыхание внезапно сбилось, словно я не какую-то жалкую сотню метров пробежала, а целый марафон.
Не думать. Просто вскочить дурной серной на разделяющий меня со Стихией Огня барьер, успев почувствовать за спиной возмущение силы — ох, и подставила я бедную Ганну! Видать дает мне время, путем сопротивления.
Отчаянная и, как ни странно, ставшая мне очень близкой женщина!
Улыбаюсь. Да хранят тебя все стихии, Ганна Мольд!
Тебя и обожаемых, а так же оберегаемых твоим одиноким сердцем ведьм!
А ещё, уж не поскупитесь, сохраните того, кого я любила всегда, как и того, кому отдала своё сердце совсем недавно!
Прикладываю ладонь к низу живота. Ну что ж, малыш, проверим этот мир на наличие хотя бы толики добра и справедливости? Ведь кроме нас, похоже, больше некому!
Секунда полета над огненной бездной, краткий миг ужаса и неверия.
А ещё несвоевременной и ненужной, как у меня обычно и случается, мысли о том, что, кажется, Машенька, ты умудрилась в своей неповторимой манере воплотить самый идиотский поступок, опять же самой твоей нелюбимой героини из русской классики. И вроде фамилия у тебя не Каренина… Впрочем, и это не паровоз.
Но неуместный сарказм прервало поглотившее меня инферно. Жадное, голодное и как ни странно, любопытное.
Таким я ощущала Огонь.
Наверное, я просто исчезла в его пасти без остатка, успев испытать лишь милосердно короткую вспышку боли, прежде чем…Умереть?
Или распасться на молекулы, каждую из которых препарировало жадное нечто, рассматривало и искало только ему ведомое. Но в конечном итоге, как в той библейской истории: взвесило, измерило и…
