— Да ты что? Ну, тогда мы просто обязаны это сделать! Ведь такой шанс упустить никак нельзя, потому как Искров ещё в моем детстве громко кричал, что не родилась в нашем мире такая, кто его захомутает! И ведь не ошибся — не в нашем! — улыбаюсь, как сумасшедшая, теперь уже твердо зная, что всё обязательно будет хорошо!
Мой мужчина, Владеющий Огненного Предела и Великий колдун запада, крепко держит мою руку в своей, и мы срываемся с места, призывая одновременно немного притихшую, видимо подслушивающую наши признания, но всегда готовую откликнуться Стихию. И я слышу, как Нис обещает:
— Но мы ведь обязательно сделаем это место лучшим из миров! Нам ещё здесь жить и воспитывать сына, а может и не одного! Так ведь, моя Великая Госпожа Предела Огня! Скажи, ты ведь не откажешься прожить жизнь с мрачным колдуном, обремененным дурным характером, не самыми добродушными родственниками и массой несговорчивых подданных? Может даже когда-нибудь тоже полюбишь этого несносного типа…
Уже. И очень давно, как я сама себе призналась, но вот помучить тебя следует, любовь моя. Хотя и недолго. Ну очень недолго…
Ловлю его взгляд и понимаю, что это не просто фразы — Игнис искренен и решителен, как никогда. И я отвечаю, чувствуя, как несмотря на творящийся хаос, моя душа наконец-то успокаивается, обретая любовь, свой дом и долгожданный покой:
— Даже не сомневайся в этом, Моё Пламя!
Эпилог
Два с половиной года спустя…
— Нет, Мария, не стоит это подписывать!
Эрана отрицательно качает головой, длинным ухоженным ногтем проводя черту возле суммы в прошении. Я поворачиваю голову, вскидывая на неё глаза, и отвожу в сторону перо, уже готовое для того, чтобы поставить подпись.
— Почему? Артинский подал довольно приличный проект реконструкции площади. У нас ведь до сих пор руки не доходили до этого района. Конечно, торговцы и ремесленники своими силами немного привели эту часть Изайлума в порядок, но что касаемо собственности города — на всё просто не было времени.
— Можно подумать мне это неизвестно, — снисходительно фыркает моя свекровь. — Вот только господин Артинский ещё до войны получил из казны Предела значительную сумму на реконструкцию именно этой площади! И к работам так и не успел приступить! — она победоносно взирала на меня. Ну да, что касаемо управления Пределом, тут ей равной нет, не спорю. — Так что этот хитрец просто нагло пытается нас доить, рассчитывая на то, что в потоке нескончаемых прошений и необходимых трат, ты, Маша, просто ничего не заметишь, а он прекрасно погреет руки, дважды получив за одну и ту же работу!
Я выпрямляюсь в кресле за своим рабочим столом, медленно опуская ладони на столешницу. Вот же хитрованы обнаглевшие! Еще недавно от счастья повизгивали, радостно поклявшись в лояльности власти Владеющего и его новоявленной грозной супруге, когда Игнис буквально раздел Его Величество до трусов, вытребовав такое возмещение за покушение принцессой Реоной на меня и наследника, а так же пригрозив императору просто напросто открыть перевал с Ангеей в сторону Империи, пообещав, что Огненный Предел прекрасно будет существовать контактируя только с соседней Тарией, которая имела выход к морю и давно предлагала расширить небольшой соединяющий нас проход в горах для строительства полноценной дороги. В общем, и налоги за торговлю у нас упали, да и сумма, что до сих выплачивает Империя Четырех Стихий, должна как раз покрыть полностью восстановление Изайлума, как и строительство новой защитной стены, на месте обрушенного синами прохода в долину. Да ещё и останется на всякие приятные мелочи.
Но это всё не повод пытаться погреться за счет казны Предела!
Я зло сощурила глаза и позвала громко.
— Арита!
Дверь тут же распахнулась и на пороге появилась рыжеволосая девушка в строгом платье, держащая в руках блокнот и перо, готовая в любой момент записывать то, что я скажу. Арита Меер, очаровательная ведьма Земли и моя секретарша.
Ох, чего мне стоило отстоять пред Эраной и Игнисом именно её кандидатуру на эту роль — даже вспомнить страшно. Вопли Эраны по поводу, что я нарушаю все традиции, и что ведьмам, а особенно ставленницам чертовой Верховной делать в Пределе нечего, я благополучно проигнорировала, лишь заметив, что настало время перемен. Раньше ведь и женой Владеющего никогда не была ведьма, как и не становилась избранной Стихии.
А Арита была нужна мне ещё и как лучшая повитуха, а так же несравненная травница. Так что сплошная польза! Да и клятву верности девушка принесла мне лично, чем действительно удивила всех.
— Ари, пригласи на завтра, — я задумалась над своим расписанием, — скажем, к полудню, ко мне господина Аринского! Мне прямо крайне срочно захотелось с ним побеседовать. Крайне! — подчеркнула я, — И добавь, что отговорки типа внезапной болезни я не приму. Его отказ извинить может только смерть, так это я завсегда могу устроить, — произнесла плотоядно, постукивая по столу кончиком пера. — Да, Ари, пожалуйста, отыщи в архиве и принеси ко мне на стол до этой встречи проект реконструкции площади в квартале медников за… — я повернулась к Эране, — Какой год?
Свекровь снисходительно вскинула бровь и произнесла:
— Лето 618-ого, по исчислению Империи. Там как раз была выделена нужная сумма, но работы должны были начаться только той злополучной весной.
— Благодарю, матушка, — сладенько улыбнулась я Эране, зная, как она терпеть не может, когда я её так называю.
Та предсказуемо скривилась, но ничего не сказала. Ари же явно еле сдерживала рвущийся смешок.
— Это всё, Великая Госпожа, или будут ещё какие-то указания?
Нет, ну маленькая чертовка не могла не подлить масла в огонь, лишний раз напомнив Эране о том статусе, что ей пришлось мне передать!
Хотя, надо всё же отметить, что с мачехой Игниса и Мирум мы неплохо ладили, а уж без её помощи в делах я бы точно не обошлась. К чести Эраны, она не встала в позу, узнав о решении Игниса жениться на мне, и не отправилась куда-нибудь в богатое поместье доживать свой век со своим обожаемым Таэре, гордо лелея обиды.
Будучи женщиной властной, но весьма гибкой, она поняла, что проще договориться с новоиспеченной Госпожой Предела, оказавшись нужной и полезной, за что сохранить изрядную долю власти, чем превратиться во всеми забытую старуху. Одинокую и никому неинтересную — мы же знаем, как быстро народ забывает своих вождей, распевая дифирамбы уже новым кумирам.
Да и бабушка из нее получилась весьма неплохая: любящая и в меру строгая. А ещё ужасно гордая тем, что именно её наш маленький хитрец Онорис* Ардере, почти двух лет отроду, которого мы называем просто Рис, ласково зовет бабулей. Я даже умиляюсь порой, как эта высокородная гордячка и железная леди превращается в мягкое тесто, стоит только развивающемуся не по годам малышу, с улыбкой о чем-то её попросить. А уж если при этом обнять…
— Нет, пока всё, Арита, — вернулась я мыслями в кабинет.
Девушка сделала книксен и подчеркнуто вежливо поклонилась Эране, а после хотела покинуть кабинет, но в дверях её чуть не сшиб ураган по имени Юстум Арде, не многим известный как Василий Искров.
— Прости, — бросил он Ари, слегка придержав девушку за талию, и бесцеремонно выставляя за дверь. А после выпалил, ещё не успев ко мне повернуться, — Мань, поговори с ней! Иначе это добром не кончится…
И тут же развернувшись, застыл, увидев, что рядом со мной сидит Эрана. Мой братишка слегка смутился, но сразу выпрямился, одернув форменный китель и щелкнул каблуками, склоняя голову под сурово сдвинутыми бровями грозной мачехи своего друга и господина.
— Прошу прощения, госпожа, я думал, что сестра сейчас одна!
Ну да, уж Эране-то прекрасно была известна наша история и родственная связь. Это Игнис настоял, чтобы её посвятили в такие тонкости. Все же он очень привязан к этой женщине, и мне так же как и ей, пришлось сделать над собой усилие и пойти на уступки. Но в итоге всё получилось не так уж и плохо.
