Алкур оторвался от каменного пола и начал плавно направляться на стартовую позицию.
— Два.
Девушка добавила мощности в двигатели.
— Один! — выдохнула она и тронулась.
Всего какое‑то мгновение, во время которого она вела алкур по очень широкому ходу сквозь материк к виднеющемуся впереди выходу, и вот они уже прорвались сквозь удерживающий воду энергетический щит и взмыли в небо. Грег изумился скорости, с которой этот корабль преодолел довольно большое расстояние. А потом с его губ сорвался изумлённый вздох, многократно повторившись сзади, там, где находились его воины. Космос. Бескрайняя и бесконечная чернота, покорившая его в первое же мгновение. Это было невероятно и настолько притягательно, что дух захватывало. Куда ни глянь, твой взгляд проваливается в Бездну. Находясь на планете, он всегда думал, что если бы поднялся в эту черноту, то смог бы провести по звёздам руками, плавал бы среди них, как рыба в воде. Но правда оказалась абсолютно иной. Звёзды как были, так и остались недосягаемыми, за исключением парочки, которые превратились в огромные гиганты вокруг них и позади. Планеты и их луны и спутники. И по сравнению с ними ты чувствуешь себя ничтожной букашкой. Космос — невероятен, величественен и великолепен.
Вампир знал, что, увидев такое один раз, он уже никогда не сможет избавиться от этой картины перед мысленным взором…
Дастин, глядя на это, только усмехалась. Она выросла среди этих просторов, для неё в увиденном нет ничего необычного, скорее наоборот. Но всё равно, каждый раз оказываясь за пределами планеты, она волновалась, как будто это был первый полёт. Хотя, скорее, предвкушала и стремилась сюда. Грег был прав — космос прекрасен!
— Внимание! Приближаемся к неопознанным объектам, — предупредила Элла.
На обзорном экране тут же высветилась навигационная карта, показывающая траектории сближения кораблей. Дастин включила внешнюю общую связь:
— Неопознанный объект, говорит "Стрела-1", лидер эскадры обороны Гелио. Вы не санкционированно вторглись в наше космическое пространство. Пожалуйста, назовитесь.
В ответ раздалось лишь шипение, смешанное с треском. Грег и Тина переглянулись.
— Грег, ты на таком расстоянии сможешь почувствовать присутствие на одном из кораблей своего племянника?
— Не знаю. Можно попробовать, но это сложно.
— А если я помогу? — осторожно спросила она.
— Как? — не понял он девушку.
— Ты говорил, что, когда я рядом и когда ты пьёшь мою кровь, ты становишься сильнее. Это же относится и к ментальным способностям?
— Дастин, нет!
— Грег, если это поможет, то другого варианта у нас нет. Я не пущу никого из вас на их борт. А другого выхода у нас просто нет. Сканирование сенсорами корабля покажет лишь то, что на их борту есть живые существа. В самом крайнем случае, оно сможет сделать различия по формам жизни, но мы всё равно не узнаем, кто из них кто.
Мастер вампиров недовольно посмотрел на свою тьери, прекрасно понимая, что она права и что её кровь поможет ему, особенно, если в этот момент он начнёт поиск. Здравый смысл взял верх над мужским упрямством, и он приблизился к ней.
— Вытяни руку, звёздочка, — попросил он. — И постарайся открыться мне.
Тина кивнула и сделала глубокий вдох. Рука сама собой начала покалывать в предвкушении, но девушка постаралась отрешиться от этих эмоций. Сейчас было главным помочь Грегу.
Он осторожно прокусил вену на запястье и сделал первый глоток. Волна жара и удовольствия тут же пронеслась ураганом по его телу. Но он не позволил себе утонуть в ней, а наоборот, использовал, чтобы кинуть зов крови. Он не знал, сколько прошло времени, но вскоре ему стало известно, что ни на одном из трёх кораблей его племянника не было. Он ощущал присутствие каких‑то существ, которые ассоциировались у него с болотной тиной, но ни в одном из них он не почувствовал отклика.
— Ну как? — спросила девушка, стоило ему отстраниться.
— Если после заражения он не стал таким же, как они, что его там нет.
— Но ты не уверен, — расстроенно проговорила она.
— Нет, я уверен, что моего племянника там нет, — ледяным тоном проговорил Мастер вампиров. — То, что может быть им и выглядеть… так, уже не он. Так что действуй.
От его тона у неё внутри всё сжалось. Она чувствовала его боль, но помочь не могла. Оставалось надеяться, что парень находится на Зельме и они найдут его.
— Неопознанный объект, немедленно идентифицируйте себя. Вы находитесь под прицелом, — она вновь попыталась наладить контакт.
Офицер Олераан не знала, верны ли её подозрения на счёт этих кораблей, поэтому опасалась атаковать. В конце концов, как только они получили сообщение Рэйс, то сразу же отправились на Зельму. А вдруг, они действительно решили помочь?
Но все опасения и сомнения сразу же отпали, как только на главном экране высветилась надпись: "Опасность". Взревела серена и Дастин вывернула штурвал резко в сторону, уходя с линии огня. Но одному из снарядов удалось зацепить её. Корабль здорово тряхнуло, а в углу экрана высветилась надпись: "Щиты — 90 %".
— Чёрт!
— В чём дело? — с нажимом спросил Грег.
— Нас атаковали, — прошипела она, а потом опять включила общую связь: — Неопознанный объект, немедленно прекратите огонь и сдавайтесь или будете уничтожены!
Но в ответ в них опять пальнули.
— Ну всё, достали! — гневно выкрикнула она и активировала орудия, которые к этому моменту были на отметке "70 %" мощности.
Всего кораблей было трое, но классом они были намного выше её алкура. Вступать в бой с таким противником было изначально опасно, даже не взирая на то, что щиты и орудия у них работали слабо. Всего несколько прямых попаданий плазменного орудия или нейтронных снарядов, и от её маленького кораблика не останется даже пыли. Наверное, противник думал точно так же, потому что не воспринял её предупреждение всерьёз. И если бы не опыт, который она успела приобрести за время службы в космическом флоте, девушка бы отступила. Однако всё было намного проще, чем казалось на первый взгляд. Дастин всегда отличалась нестандартными решениями и совершенно неожиданными тактическими приёмами. И именно сейчас она собиралась поступить точно так же.
Вновь уйдя в сторону от выпущенного в её сторону плазменного снаряда, девушка начала прыгать между двух кораблей в совершенно хаотичной манере, периодически использую короткие гиперпрыжки. Она то приближалась к одному, то резко уводила алкур к другому, и каждый раз палила в них из линейного орудия. Компьютер показывал, что щиты одного из кораблей находились уже в критичном состоянии, а второго на отметке "40 %", когда Тина неожиданно потеряла контроль.
