— И вы были готовы отдать ее, — с неподобающим неуважением произнес Полкан.
— Я должен защищать свою власть! — сверкнул на него глазами монарх.
— Вы могли бы передать трон внуку, — предположил Эйден. — У старших дочерей ведь есть сыновья.
— Это не в традициях нашего королевства, — сухо отозвался король. — Такое решение могло бы вызвать недовольство среди знати, и после моей смерти трон мог захватить другой род. Этого нельзя допускать, — покачал головой он.
— Пригласите сына, — повторил свою просьбу Эйден.
— Почему я должен это делать? — заупрямился король.
— Потому что я — тот, кто спас ваше королевство, — начал терять терпение император. — Если этого недостаточно, то ставлю вас в известность о том, что я занял трон императора Страны Драконов. Не советую со мной ссориться, — перешел к угрозам он.
Король метнул в Эйдена неприязненный взгляд, но спорить стал. Кивнул одному из стражей, и уже через несколько минут в кабинет вошел наследный принц. При одном лишь взгляде на парня Эйдену все стало ясно. Щуплый, хилый, бледный, с темными кругами под глазами.
— Отец? — хмыкнул принц, обводя присутствующих растерянным взглядом. — Жизель? — удивился он еще больше, увидев сестру.
Парень выглядит так, словно не слышал звуки и битвы и не ощутил импульс от нее. Он будто бы не заметил, как его отца, сестру и приближенных воинов околдовали и едва не погубили. Это странно. На улице лето, но принц выглядит так, словно все время проводит в помещении — кожа белая, как снег.
— Добрый день, молодой человек, — обратил на себя его внимание Эйден. Парень растерянно взглянул на того, кто обнимает его сестру, прижимая ее к себе. — Меня зовут Эйден, я правитель Империи Драконов, — от этой новости у парня отвисла челюсть, в глазах застыл немой вопрос. Что ж, у Эйдена тоже есть вопросы. — Как здоровье? — поинтересовался он.
— Здоровье? — растерялся парень, метнув в отца растерянный взгляд. — Да не очень, — признался он.
— Дай угадаю: нет сил, кружится голова, быстро устаешь, а целители не могут понять, что с тобой, — понимающе произнес Эйден. — Укрепляющие и бодрящие настойки тебе не помогают, дают лишь временный эффект.
— Да, — тихо отозвался принц, грустно опустив глаза в пол.
— И магии нет ни капли, — уверенно припечатал Эйден. По исказившемуся лицу короля понял — попал в точку.
— Говорят, она должна быть, — с сожалением произнес парень. — Но ее нет.
— Эйден, зачем все это? — едва слышно шепнула ему Жизель. Он посмотрел на нее и взглядом попросил подождать и не волноваться. Удивительно, но она поняла.
— Ты владеешь магией? — прямо спросил он принца. Тот понуро опустил голову.
— Она скоро проснется, — уверенно ответил за него отец.
— Её нет и не будет, — припечатал император. — Темная магия не способна создать ничего, она лишь разрушает. Черный маг позволил вашей жене родить сына, подавив часть ее сущность и заменив ее черной магией. Она ведь тяжело носила последнюю беременность, верно? — спросил он и удовлетворился коротким кивком. — Ваш сын не обладает магией, и ждать, что она однажды проснется — глупо. Этого никогда не случится, ибо он родился без магии. Из-за вас, — жестко уточнил он, чтобы у короля не осталось сомнений.
— Откуда вам знать?! — вспыхнул монарх. — Возможно, магия появится! Иногда она появляется и в двадцать лет, такое бывает, ведь его мать — нимфа…
— Ее не будет! — жестко повторил Эйден. — Никогда. Ждать бесполезно. Рождение такого ребенка не только лишило его магии, но и нарушило внутренние жизненные структуры. Он всегда был слабым ребенком? — спросил он, хотя и так знал ответ. — Ваш не может наследовать трон, — припечатал император.
— Может! — тут же вспыхнул король. Слышать правду он не желает. — Он займет трон, даже если магия не проснется! — стукнул по столу монарх.
— Тогда ваш род абсолютно точно потеряет всякую власть, — прохладно хмыкнул Эйден. — Никто не станет терпеть слабого короля без магии. На что вы рассчитывали? На поддержку темного мага? — усмехнулся он. — Ее больше не будет, маг уничтожен. Нужно принимать новые решения.
— И что вы предлагаете? — скривился король, потемнев лицом.
— Как я и говорил, трон должен занять один из ваших внуков. Кто именно — решайте сами. Я поддержу переход власти от вас к нему, — подтвердил Эйден. — При моей поддержке никто не посмеет оспаривать такое решение.
— Я так понимаю, что это цена вопроса о законности вашего брака с моей дочерью? — король одарил Жизель тяжелым взглядом.
— Наш брак законен, и это никакой не вопрос, — ответил ему Эйден. — Но для мира в нашей семье я действительно предлагаю вам сделку. Я не только помогу мирному наследованию через дочь, но и пришлю лучших лекарей, чтобы вашему сыну продлили жизнь. Возможно, удастся его исцелить, но о магии придется забыть.
На некоторое время в комнате повисла тишина. Король хмурился, но даже он вынужден признать, что предложение Эйдена наиболее приемлемо. Он ничем не рискует. Его самого и его власть фактически спасли, но противному старику нужно изобразить из себя задумчивость. Не будь он отцом жены императора, Эйден уже развернулся бы на пятках и поставил Равнину…хм…в зависимое от империи положение. Но зачем, если можно действовать мягкой силой?
— Я согласен, — сподобился король, вставая из-за стола.
— Отлично, — Эйден не смог сдержать нетерпения и раздражения в голосе. — А теперь, если позволите, я бы хотел поговорить со своей женой, — он прижал девушку к себе сильнее и вышел из кабинета.
Не теряя ни секунды, открыл портал и отправился на Южные берега.
* * *
Глава 68
— Где мы? — первым делом спросила я, когда мы вышли из портала. Первое, что привлекло внимание — солнце уже клонится к закату, а ведь в Равнине еще даже не наступил обед. У меня огромный провал в памяти, но мне казалось, что уж во времени-то я ориентируюсь.
— Это Южные острова Империи, — вздохнул Эйден, так и не выпустив меня из своих рук. Он повернул голову вправо и вздохнул. Я тож посмотрела в ту сторону и поняла, на что так пристально смотрит Эйден.
Океан.
Бескрайний, синий, мощный. Солнце начало окрашивать небо в розовый цвет, и эта картина поистине завораживает.
— Я любил бывать здесь в юности, — признался Эйден. — Удивительное место.
— Невероятно красиво, — согласилась я, чувствуя, что он совсем не это хочет мне сказать.
— Как ты? — внезапно поинтересовался он, резко переведя взгляд на меня. — Что-то болит? Как себя чувствуешь?
— Все хорошо, только есть хочется, — призналась я и улыбнулась. — Эйден, почему я ничего не помню? — прямо спросила я.
— Совсем ничего? — прищурился тот. — Какое последнее воспоминание?
— Глубокое подземелье, темная комната, алтарь, животные, — вспомнила я и вздрогнула. Хотела упомянуть еще пару деталей, но Эйден прижал палец к моим губам.
— Он вторгся в твою сущность, — объяснил он. — Заполнил твои внутренние структуры черной магией и получил контроль над твоим сознанием, — Эйден сжал меня сильнее и прислонился горячими губами к моему лбу. — Прости меня, — вдруг прошептал он.
— За что? — удивилась я.
— За все, — Эйден дал исчерпывающий ответ. — За то, что похитил тебя. За мои нелепые обвинения в воровстве. За то, что использовал тебя и рисковал тобой, чтобы проникнуть в подпространство. За то, что не предупредил о том, кем собираюсь тебя представить. Эля, я думал, что поступаю правильно, но только сейчас осознал, каким я был кретином, — его голос надломился, лицо приобрело мученическое выражение. Не говоря ни слова, я прижалась к нему, обняв могучие плечи своими тонкими руками. Сложно описать то, что я испытала, услышав эти слова. Сердце заполнили горечь и нежность одновременно.
— Ты хотел, как лучше, — прошептала я.
— Я чувствовал, что поступаю неправильно, — возразил мне Эйден. — Что-то внутри все время твердило, что так нельзя, но я каждый раз убеждал себя в том, что цель оправдывает средства. Я подвергал тебя опасности, заставлял нервничать, был несправедлив, а ты все равно спасала мне жизнь, — выдохнул он и вскинул голову, подставив лицо солнцу. — Эля, я пойму, если ты потребуешь развод, — неожиданно выдал он.
