— Здесь сильные течения, не хочу рисковать тобой, — удивил меня он. — В другой раз.
— Мной? Можно подумать, тебя течение не унесет, — фыркнула я. Хотя… Возможно, и не унесет, если Эйден обратится драконом.
Мы присели на пляж и просидели так около двух часов, общаясь и обсуждая все, что наболело. Про Полкана, про моего отца, про отца Эйдена, про его брата и про моего брата. Тем нашлось много.
— Ты думаешь, мой брат долго не протянет? — с болью спросила я.
— Мы сделаем все, что в наших силах, Эля, — обтекаемо ответил Эйден, не давая никаких гарантий и обещаний. Мой брат слаб, и его судьба в руках богов.
— А у нас будет свадьба? — неожиданно для себя спросила я. Эйден удивленно повернул ко мне голову.
— А ты хочешь? — удивился он.
— Эм… — растерялась я. — А как ты объяснишь подданным, откуда у тебя появилась жена? У царственных особ не принято жениться тайно. Это удел аристократов рангом ниже.
— Ты права, — посерьезнел Эйден и внезапно встал. — Идем, пора возвращаться, — не расшаркиваясь, он открыл портал.
— Что случилось? Объясни! — потребовала я, но Эйден лишь загадочно улыбнулся.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом, — произнес он, протянув мне руку. — Приятным, — заверил дракон, увидев, что я его сюрпризам не очень-то рада.
— Ладно, — настороженно кивнула я. — Надеюсь, никто не пострадает и никого вновь не похитят.
* * *
Мы вернулись в Империю. Эйден не стал меня шокировать и переместился в дом, из которого меня похитили. Едва оказавшись здесь, я сразу вспомнила мужчин, скрутивших меня, ухмыляющегося Лейдена и Александра, смотрящего на меня как на пустое место. Эйден заметил, как я изменилась в лице, и тут же пожалел о своем решении.
— Эля, я наказал каждого, кто обидел тебя, — его рука нежно коснулась моей щеки. — Все до единого наказаны и никогда больше даже не приблизятся к себе.
— И личная стража императора? — с сомнением уточнила я.
— Начальник личной стражи разжалован и вместе с Лейденом и своими подчиненными ждет суда в темнице, — губы Эйдена скользнули по моим волосам. — Александр также взят под стражу. Скорее всего, его и всех, кроме Лейдена, казнят. А впрочем… Может, и его следует отправить на встречу с богами? — мрачно усмехнулся он.
— Я не хочу, чтобы ты пачкал руки в крови, — прошептала я.
— Эля, мой чистый ангел, мои руки и так испачканы, — тяжко вздохнул Эйден. Да, я знаю, что такое человек, как он, убивал, и не раз, но…
— Так не бери на душу еще больше, — попросила я. — Он твой брат.
— Он обидел тебя! — рыкнул Эйден.
— Да, и должен ответить, — кивнула я, стараясь успокоить его. — Но не ценой жизни.
Эйден тяжко вздохнул и опустил плечи.
— За что мне досталось это счастье? — спросил он обреченно.
— Можешь вернуть это счастье отцу, если недоволен, — язвительно отозвалась я.
— Я буду благодарить Праматерь до конца дней своих за этот дар, — он мягко сжал мою руку и поднес ее к своим губам, но вдруг распахнул глаза. — Бездна… — выдохнул Эйден, будто вспомнил о том, что не перекрыл воду в ванне.
— Что? — не поняла я его реакцию.
— Да так, вспомнил об одной обязанности, — хмыкнул он. — Но это подождет. Если тебе неприятно находиться в этом доме, то я никогда больше не приведу тебя сюда.
— Я не уверена, что здесь безопасно, — объяснила я свои опасения.
— Это моя вина, — покачал головой Эйден. — Поверь, теперь и волоса с твоей головы не упадет, — сказал он, я ощутила, как от него отделяется слабая волна магии и улетает куда-то вдаль.
«Пытается с кем-то связаться» — догадалась я и не ошиблась. Уже через пару минут входная дверь распахнулась, являя нам…Полкана. Заметив меня, он расплылся в широкой улыбке.
— Ты жива! — воскликнул он вместо приветствия. — И даже не загрызла Эйдена! — заявил оборотень, но осекся. — Так ведь?
— Как ты оказался здесь? — пропустила я мимо ушей его шутку. Полкан ведь был в Равнине, а оборотни в принципе магией не владеют!
— Долгая история, — махнул рукой Полкан, и в этот момент сзади его кто-то толкнул. Выглядело это так, будто оборотень получил удар в спину. На миг я испугалась, что это очередное нападение, но быстро поняла, что все гораздо проще.
— Хозяйка-а-а-а! — завопила Аша, прыгнувшая на спину Полкана. От удара оборотень наклонился вперед, и ловкая кошка спрыгнула с него, как с трамплина. — Как я рада, что вы живы! — Аша прыгнула прямо мне на руки и принялась лизать мое лицо. — Ура! Ура!
— И я рада за тебя, — я обняла фамильяра и прижала ее к себе, зарывшись в мягкую рыжую шерстку. — Как ты?
— О, после того, как этот черный маг околдовал вас, я думала, что погибну! — призналась Аша и затараторила так, что с трудом удается расслышать слова. — Его черная магия и в меня проникла. Я как будто заснула, но на самом деле не заснула, а все видела и слышала, но ничего не могла сделать. В общем, этот гад пытался отдать мне какие-то приказы, но я его не слушалась, а вот вы и все окружающие стали как восставшие из мертвых. Глаза пустые, но слушались каждого его слова, — она внезапно прервалась. — А где Маргус? — внезапно спросила фамильяр. Мы с Эйденом переглянулись.
— А правда, где он? — нахмурилась я. Фамильяр Эйдена не защитил нас во время похищения, не помогал Эйдену в сражении, и сейчас я его нигде не вижу.
— Маргуса развеяли, — признался Эйден, и мы с Ашей синхронно открыли рты.
— Как? — мяукнула Аша, обмякнув в моих руках. — Он…мертв? — выдавила она.
— Фамильяра нельзя убить, — успокоил ее Эйден. — Но можно нарушить структуру его сущности настолько, что восстановление займет долгое время. Маргус не умер, но сейчас все его силы уходяи на восстановление.
— Ты же дракон! — внезапно Аша спрыгнула с меня и залезла на грудь Эйдену, впившись когтями в его черный мундир. — В тебе силы немерено! Поделись с ним! — зашипела она, и на миг мне показалось, что сейчас Аша укусит императора за нос.
— Э-э-э… — замялся тот. — Это сложный процесс, Аша. Если ошибиться, то можно навредить и…
— Если ты не поможешь ему восстановиться, я расскажу Жизель много такого, что ей знать необязательно, — начала угрожать она, склонившись к уху дракона. Эйден нахмурился, но посмотрел на Ашу с недоверием. Она почти наверняка мухлюет. Какие секреты могут быть известны этой пушистой шантажистке? — Например о тех слухах, которые утверждают, что ты уже много лет спишь своей подчиненной. Как ее там… Жанна, кажется?
— Не нужно верить слухам, — усмехнулся Эйден. — Они лгут.
— Объясни это Жизель, — припечатала Аша и попала в точку. — Каково ей узнать в начале семейной жизни о твоих похождениях? Сейчас-то ты возьмешься за ум и все эти связи оборвешься, но осадок у молодой жены останется, — продолжила давить коварная кошка.
— Шантажировать мужа свое хозяйки — плохая идея, — не поддался на провокацию Эйден. — Попробуй еще раз.
— Ты… — Аша задохнулась от возмущения. — Ты не можешь так его бросить, — дрожащим от слез голосом заговорила она, и дракон ощутил, как от нее отделяется волна магии, направленная прямо на него. Это не атака и не боевая магия, но нечто гораздо более приятное. — Он ведь твой верный фамильяр!
— Аша, но будет лучше, если он восстановится сам… — начал было Эйден, но кошка прервала его, проникновенно заглянув ему в глаза.
— Но на это уйдет слишком много времени, — шепнула Аша, и сердце Эйдена сжалось. — Ему нужно помочь, ты же понимаешь.
— Да, — неожиданно для себя согласился он, но быстро одернул себя. Что происходит?! Император выставил ментальный щит и сразу понял, в чем тут дело. Хитрая кошка воздействует на него, применяя интересный дар. — Очарование? — завороженно произнес Эйден, рассматривая магию Аши, переливающуюся всеми цветами радуги. — Ты пытаешься меня очаровать? — он расплылся в улыбке. Еще никогда к нему не применяли столь прекрасный вид принуждения. Все было — и угрозы, и шантаж, и попытки соблазнения, но очарование? Это редкий дар.
