Если бы не цель нашего прибытия, то я бы сочла это место удивительно-красивым. Даже умиротворяющим. Однако стоит подумать о неизвестности, что поджидает меня впереди, и вся эта таинственная красота меркнет, становясь размытыми линиями, указывающими дорогу.
Прощание с Рэймондом далось нелегко. Честно говоря, я даже опешила, когда он появился на пороге с самим императором. Но стоило дяде заключить меня в крепкие объятья, а затем начать спор с хранителем, где он также отправляется с нами, все отпало на второй план.
В итоге Киит сумел убедить Рэя, что пещера «Кит’цу», где мы собственно говоря сейчас и находимся, хранит души умерших ведьм. Поэтому вход посторонним запрещён. Следовательно останься он снаружи, и я бы переживала ещё больше. Что мешало бы моей концентрации. Именно такими доводами маленький прохвост и отговорил дядю от поспешных решений. Зато Дэльера убедить не смог даже его отец.
В конце концов он просто махнул рукой и, обняв меня, что снова не мало меня удивило, повергнув в шок, сказал, с едва различимым смешком, шепнув на ухо, чтобы никто не слышал: «Заканчивай там поскорее, невестушка. Уверен, ты справишься».
Отстранившись от мужчины под заинтересованные взгляды присутствующих, в мыслях билась лишь одна фраза: «Невестушка, невестушка, невестушка»
«Что?
Я не планировала выходить замуж! По крайне мере ещё пару лет! Но… это, что благословение?!» — не переставая крутилось в моих мыслях, до тех пор пока Лукас не взял меня за руку, и мы не прыгнули в персональный портал, созданный Киитом.
Честно говоря, мы до сих пор не знаем, где сейчас находимся, если не считать названия пещеры, о которой я, как и Лукас, узнала впервые. Киит же в свою очередь только упрекнул меня, сказав, что я совершенно не изучала истинные корни.
Ну, что тут скажешь?
Он снова прав. И знаете — подобный факт меня изрядно подбешивает.
Чем дальше идём, чем больше ступеней оставляем за собой, чем ярче становится приближающееся свечение — тем воздух становится раскалённее, словно мы спускаемся в преисподнюю.
Когда ступени заканчиваются, то перед нами появляется что-то вроде каменной арки, с которой свисает густая растительность, напоминающая лианы, оплетённые белыми цветами. Из-за чего разглядеть то, что скрывается там внутри — кажется невозможным.
Мы останавливаемся.
Киит оборачивается.
— Дальше ты не идёшь, — упрямо повторяет он Лукасу. Но тот лишь также упрямо сжимает губы.
— Я иду с Кейлой.
На это заявление хранитель злостно сверкает взглядом, мотая головой.
— Как ты не понимаешь, глупец?! Я не знаю, как отреагирует древняя магия на твоё появление у Священного озера. Ведьмы могут рассердиться и тогда извини — но вполне вероятно ты снова окажешься по ту сторону!
— Лукас, — Я касаюсь его руки, успокаивающим движением поглаживая кожу, — может быть и правда…
— Нет. Я хочу быть рядом. Поэтому я готов рискнуть.
— Но…
— Если один раз воскрес, то, что помешает сделать мне это снова? — Его губы растягиваются в озорной улыбке. Но мое лицо, наоборот, выражает растерянность.
— Ты ведь не сдашься, верно?.. — устало выдыхаю.
— Кажется, это ещё одна наша общая черта. Поэтому давай сделаем это. Просто справимся со всеми этими чертовыми испытаниями и будем наконец вместе?..
Я улыбаюсь.
Его вера заставляет меня глубоко вдохнуть и уверенно кивнуть.
— Вы точно безумцы, — выдыхает Киит, но в конце концов произносит: — Дело ваше. Но… — тут его взгляд становится серьёзным, направленным целиком и полностью на Дэльера, — … как только Кейла войдёт в озеро — ты ни при каких обстоятельств не должен мешать ей. Чтобы не происходило. Иначе все будет зря.
— Хорошо… — понятливо кивает парень и берет меня за руку, переплетая наши пальцы.
Мы следуем прямиком за хранителем. А, когда оказываемся в арке, я невольно сильнее сжимаю его руку.
Он усмехается, несмотря на то, что некоторое напряжение все же сквозит во взгляде, в ожидании скорого подвоха. Но мы лишь теснее прижимаемся к друг другу и, прикрыв глаза, смело делаем шаг вперёд, переступая дозволенные грани. При этом мысленно я прошу всех ведьм пощадить его.
Мало ли?
Вдруг сработает?..
— Хм. Кажется, ты и впрямь невероятно везучий парень, — вдруг слышим мы голос Киита со странными нотками удивления и…восхищения?..
Я тут же открываю глаза и вижу, как вокруг парня кружат листья в неком замысловатом танце, вырисовывающем какие-то узоры. А затем все прекращается — они резко опадают на землю.
Дэльер переводит странный, пылающий взгляд на меня и с не менее дерзкой, обаятельной улыбкой произносит:
— Кажется, меня благословили, родная.
Я в удивлении открываю рот, не в силах сдержать истинных эмоций за маской невозмутимости.
— Боги. Ты точно не дьявол? — странным образом усмехается Киит, и я невольно издаю смешок. Ведь все это время подобные мысли то и дело проскакивали у меня самой.
Это ж надо…
А впрочем…
Какая разница?..
— Уверена, будь он дьяволом — его вряд ли бы отпустили так просто, — усмехаюсь, покачивая головой, глядя на эту шаловливую улыбку. Но все шутки заканчиваются, стоит Кииту взглянуть на небо и произнести:
— Пора.
Перевожу взгляд туда же — огромная круглая Луна подплывает ближе. Ещё немного — и она кажется прямо по центру, зависнув над озером, в котором вода кажется кристальной чистой и переливается изумрудными бликами.
Я киваю, понимая, что так или иначе — этого не избежать. Это часть меня. Это мое предназначение в некотором смысле.
Это моя сущность…
Так может быть правда — пора перестать убегать от самой себя?..
Удивительно, но только сейчас я понимаю, что меня приняли и принимают все, кого я люблю. Все, но только не я сама.
Мой взгляд снова падает на парня, который за это время удивительным образом сумел не просто пробить мою броню, но ещё и каким-то образом проникнуть в самое сердце.
Я подхожу к нему ближе. Делаю шаг вперёд. Он делает тоже самое.
— Даже не вздумай со мной прощаться, — тоном не терпящим возражений, тут же произносит он, заглянув в мои глаза.
Я улыбаюсь и, сказав: «Даже не надейся», целую его. Мягко, нежно, показывая свои истинные чувства и открывая душу.
— Ты справишься, Кейла, — произносит он, как только я расцепляю руки, прекращая эти мучительные, но такие желанные объятья.
Мои губы растягиваются в лукавой улыбке.
— Конечно.
— Время…
Киит тут же оказывается возле меня и пододвигает хвостом маленькую склянку с темно-бордовой жидкостью.
— Как и обещал. — Он улыбается, а я припоминаю, что эта ещё одна маленькая часть ритуала.
— Как только войдёшь в воду — выпей его. Я не знаю, что будет потом. Поскольку инициация ведьм для каждой своеобразный ритуал. Но так или иначе — уверен, что ты особенная, Кейла. Помни об этом.
Его глаза внимательно следят за моими, и я улыбаюсь. Затем слегка хмурюсь и тут же произношу:
— Прости меня. Но знаешь, думаю даже если бы я знала о том, что наши души окажутся связанными, поступила бы также.
Он молчит, задумчиво разглядывая меня, словно не решается что-то сказать. А я каким-то шестым чувством понимаю, что сейчас точно — пора.
Поднимаюсь. Скидываю обувь и, ступая голыми ногами по холодному, едва мокрому камню, уверенно направляюсь к озеру. Когда же оказываюсь в воде, то, не раздумывая, выпиваю полученную склянку с зельем. На вкус оно горькое, местами вязкое. Но под конец его вкус, словно раскрывается, и на кончике языка появляется сладость с едва уловимым цветочным привкусом.
В этот момент Луна оказывается прямо надо мной. Её силуэт отражается в воде. И мне кажется, словно я могу прикоснутся к ней. Поэтому невольно делаю шаг вперёд, толком не понимая собственных ощущений.
Белоснежные и серебристые блики манят. И я заворожённо наблюдаю за тем, как они появляются в разных местах, сверкая, как самые настоящие звёзды.
В какой-то момент мне хочется обернуться и проверить все ли в порядке с Киитом и Лукасом. Но стоит лишь оторвать взгляд от воды и, я замираю. Потому что вместо своих попутчиков вижу бледно-голубые огоньки, повисшие в воздухе. С каждой минутой их становится все больше и больше. Они буквально окружают меня со всех сторон. А затем меня вдруг осеняет.
