Это они…
Это души умерших ведьм.
Невольно сглатываю, но по-прежнему стою в воде, не чувствуя ожидаемого холода. Наоборот. Кажется, словно вода обволакивает мое тело, наподобие тёплого одеяла, способного защитить от монстров, прячущихся под кроватью.
Я чувствую их присутствие. Но совершенно не понимаю того, что происходит дальше.
Они подплывают ближе. Сотни маленьких огоньков оказываются в опасной близости от меня.
Мое сердце замирает. Страх проносится в каждой мысли. Но я тут же отгоняю ненужные сомнения.
Удивительно. Но в этот момент я отчётливо знаю, что должна сказать. Поэтому делаю вдох-выдох и, глядя на души, парящие вокруг меня в ожидании, искренне произношу:
— Я готова принять свой дар. Я принимаю себя.
Маленькие огоньки замирают. Непроизвольно хмурюсь, думая, что могла сказать совсем не то, чего на самом деле они ожидали. Но уже в следующий момент они отмирают. Секунда — и каждая из душ стремительным вихрем проносится мимо, а затем проникает в меня.
Первые секунды я толком не осознаю происходящего, пытаясь скрыть волнение. Однако, когда они снова и снова оказываются внутри меня, казалось бы, оставляя на моей душе собственную метку, я истошно вскрикиваю.
Боль.
Ужасная, всепоглощающая боль, заставляющая скрючиться на месте и тяжело задышать. Казалось она пропитывает каждую клеточку моего тела. Я не знала их. Не знала всех тех, кто так или иначе погиб. Но каждый из них сумел показать мне это с помощью своих чувств.
Холод. Он пришёл на смену колючей, пронзающей сердце боли, заставив все ощущения замереть. Но по мере того, как ледяные змеи расползались по моим венам, осознание того, что мое сердце вот-вот замёрзнет и расколется надвое — так прочно поселилось в мыслях, что я едва не дёрнулась, позорно сбежав подальше. Однако в последний момент взяла себя в руки и стоически продолжала терпеть эти муки, вспоминая своих друзей, вспоминая своих родителей, вспоминая Рэя, вспоминая Киита и…Лукаса.
Лукас.
Последний отчётливее остальных крутился в моих мыслях. Так рьяно, что казалось я снова чувствую его легкие, но такие нежные прикосновения. А затем все исчезло.
Совсем все…
Лёгкий ветерок коснулся кожи, поднимаясь выше. Капли воды закружись в воздухе. К ним подтянулись листья. А затем появился огонь. Словно вспыхнул по щелчку чьих-то пальцев и обвил образующийся круговорот из трёх нынешних стихий.
Я заворожённо наблюдаю за их плавными вращениями, совершенно не чувствуя опасности, несмотря на то, что стою в самом эпицентре их буйства. Однако сейчас все четыре стихии кажутся мне некими детьми, позабывшими о времени, заигравшись друг с другом.
Они кружатся вокруг меня, обдавая легкими касаниями. Словно чьи-то ладони едва дотрагиваются до моего лица, щекоча. А затем неожиданно сплетаются воедино. Напротив меня возникает женский силуэт. Слабый, едва различный, от чего я совершенно не могу рассмотреть какие-либо детали. Лишь глаза. Глаза цвета радуги, с золотой искрой в их глубине.
— Ты готова? — едва слышным голосом шепчет мне, протягивая свою ладонь.
Я чувствую невероятное предвкушение, а ещё…ответственность, словно сама природа даёт мне силы, благословляя служить всеобщему равновесию.
— Как никогда, — улыбнувшись уголками губ, без тени сомнения, наконец-таки говорю я, под радостное биение своего сердца. А затем протягиваю свою ладонь и крепко касаюсь чужих пальцев.
Почти легкое, невесомое касание, и по моей руке ползёт золотистый узор. Медленно, осторожно он проникает выше и скатывается на ключицу, чтобы после, словно капелька, упасть ниже и плавно остановиться под грудью, в области сердца. И хотя я совершенно не вижу того, что творится с моей кожей. Я без сомнений чувствую.
Я чувствую свою сущность.
— Отныне и навеки, ты ведьма. Хранительница и защитница всего живого, — произносит женский голос, который теперь слышно так отдаленно. Как если бы она находилась на расстоянии от меня и с каждой минутой становилась все дальше.
— Спасибо, — шепчу в ответ, едва пересохшими губами.
Силуэт женщины расплывается у меня на глазах, но я успеваю заметить, как она кланяется мне.
Удивление проскальзывает на моем лице, борясь с умиротворением и некой восторженностью от новых ощущений. А затем время, словно замирает. Огромная волна поднимается вверх и накрывает меня с головой.
Я даже не успеваю что-либо предпринять, когда ухожу под воду, чтобы после — резко вынырнуть и услышать:
— Кейла!
Знакомые руки тут же вытаскивают меня из воды. Я едва захлёбываюсь, успев хлебнуть озера, которое проникло в легкие. Лукас заботливо хлопает меня по спине, и я откашливаюсь, тут же отплёвываясь. Втягиваю носом воздух и, облокотившись об подставленный локоть парня, облегченно выдыхаю, приводя дыхание в норму.
— Жива… — слышу облегченное со стороны, а затем меня заключают в крепкие объятья. Такие, что я снова невольно закашливаюсь. На что Киит фыркает, заставляя Лукаса отпустить меня, если он не желает увидеть вместо любимой девушки — труп.
В конце концов я усмехаюсь. Местами нервно и истерично, а затем расслабленно.
Чувство невообразимого счастья охватывает мою душу.
Я касаюсь места под своей левой грудью и кроме биения собственного сердца, также сильно чувствую его… Символ ведьмы. Не знаю, как. Но сейчас я отчётливо понимаю, что там золотое око.
Око ведьмы.
— Я же говорил. Самая настоящая ведьма! — горделиво произносит Киит, когда я наконец фокусирую на них свой взгляд.
Легкая улыбка появляется на моих губах, когда я уверенно отвечаю:
— И всегда ей была.
Эпилог.
Мы сидим на крыше. На той самой, которая послужила неким переворотом в наших отношениях, когда я сломя голову бежала по ступеням, в надежде на то, что он этот парень никогда не пойме кто я на самом деле. Однако…все вышло иначе. Все вышло совсем не так, как планировалось изначально. И теперь мы снова здесь. Там, где должны быть изначально. Вместе.
Лёгкий ветерок едва касается моей кожи, заставляя меня подставить ему лицо. Я смотрю на догорающее солнце. Голова Лукаса мирно покоится на моем плече. Наши пальцы переплетены. И кажется будто сердца бьются в унисон.
— Все закончилось… — едва слышно произношу я и растягиваю губы в умиротворённой улыбке. — Все наконец-то закончилось… — в подтверждении собственных мыслей, снова повторяю я под смешок Лукаса.
С тех пор, как нас похитил орден, прошло три недели. Все снова встало на свои места.
Турнир, как и предполагалось, несмотря ни на что был благополучно завершён. Причём на этот раз с рекордными цифрами в просмотрах и бурными обсуждениями участников. Что неудивительно. Ведь финал был знатным зрелищем. Победителем же стал Лукас, которому ещё долго скандировали какие-то девчонки из соседней академии, заставляя меня скрипеть зубами и едва ли не испепелять их взглядом.
Дорэл вернулся к себе на родину и, спустя неделю, нам пришло приглашение на свадьбу. Мне же ещё и письмо, где парень, с которым я по-настоящему сблизилась, считая его ещё одним другом, написал, что сумел исправить ошибки прошлого и добился того, чтобы любимая девушка снова была рядом с ним. И не просто рядом, а в официальном статусе. Статусе жены.
Изабель и Кларк по прибытию в академию устроили мне самый настоящий разнос. Даже Киит, любящий ускользать в подобные моменты, не просто остался, но ещё и встал на мою защиту. Впрочем как и Лукас, узнавший об их прибытии.
В тот вечер мы долго разговаривали. Рассказывали им все, что происходило с нами, после того, как мы покинули турнир. Изабель требовала от меня каждой мелочи, каждой детали, желая быть ближе и полностью понимать, что мне пришлось пережить. Впервые за это время мы четверо были одним целым. Хотя, возможно, подобному сближению и развязыванию языков послужили бутылки качественного алкоголя, что мы бесстыдным образом позаимствовали (так сказал Дэльер) в столовой и по очереди распивали, сидя на полу в гостиной. При этом я в который раз удивлялась, какими на самом деле боги могут быть непредсказуемыми шутниками.
