— Какого еще характера?! — мне начинало отчетливо казаться, что мне целенаправленно морочат голову.
— Сидеть трудно! — хихикнул из угла Малик, и дознаватель кивнул ему с вежливой улыбкой.
— Что, как вы понимаете, не могло не быть замечено хоть кем-то, — добавил он. И замолчал! Явно не собираясь договаривать.
— И вы проверили все три версии, — чувствуя, что начинаю звереть, продолжила я. — И выяснили, что преступник — это..?
Очередная вежливая улыбка в ответ явно свидетельствовала о том, что имени мне называть не собираются.
Дверь из коридора открылась, и дознаватель тотчас вскочил со своего места.
Тей, войдя, окинул взглядом меня, Малика и посетителя.
— Наконец-то! Прошу в мой кабинет, господин Фантин!
А парой секунд позже я смотрела в возмутительно захлопнувшуюся перед моим носом дверь ректорского кабинета, за которой скрылись мой жених и дознаватель.
Малик окинул меня оценивающим взглядом и, мгновенно разгадав мои намерения, наставительно поднял палец.
— Подслушивать — нехорошо! — объявил джинн и тут же, вытянув длинной трубочкой с раструбом на конце одно ухо, приложил его к начальственной двери.
Я фыркнула и, быстро разыскав на полке за деревянной панелью стакан, приставила его к двери и тоже приложила ухо.
Может, оно и нехорошо. Но так соблазнительно!
Тей
Доклад дознавателя не обрадовал. Да, все это было предсказуемо, но, но…
Разумеется, организовывать целый заговор только ради брака с таким распрекрасным Теем никто бы не стал. А вот ради власти…
В стране драконов каждый лорд долины — сам себе хозяин в собственных владениях. И тем не менее, король в стране тоже есть. Он решает спорные вопросы между родами, занимается дипломатическими вопросами в отношениях с соседними государствами и считается высшей властью.
Все дело было в том, что в стране драконов высшая власть не передается просто по наследству. Каждый раз после смерти правителя нового обладателя короны определяет сила. И каждый раз за это место разгораются нешуточные баталии и интриги. Правителем может стать только самый сильный дракон.
Разумеется, к претендентам есть определенные требования. Это может быть только дракон одного из высоких родов, обязательно женатый и имеющий хотя бы одного ребенка. В крайнем случае — его супруга должна быть беременна.
Предыдущим королем был отец Тея. А поколением раньше — один из серебряных. Сам нынешний лорд Тариус после смерти отца вполне мог бы претендовать на корону — по уровню магии в своем поколении он действительно как минимум один из сильнейших. Если бы действительно пожелал — всего-то нужно было в кратчайшие сроки жениться и добиться беременности супруги.
Но Тей предпочел фактически сбежать — аж в Сайлару. О власти он не мечтал никогда. Ему это было попросту неинтересно. А уж жениться только ради политического веса казалось ему самой дурной затеей из всех возможных. И никакие увещевания матери, возлагавшей на него огромные надежды, не могли изменить это решение.
Нынешний король еще не стар, да и живут драконы долго. Однако, разумеется, каждый из высоких родов уже сейчас ищет способы в следующем поколении получить корону для одного из своих отпрысков. Заключают перспективные брачные союзы, присматриваются к новому поколению.
Сейчас трон занимает зеленый дракон, однако оба его сына родились откровенно слабыми магами с едва тлеющим огнем, несмотря на всю одаренность обоих родителей, чей брак казался идеальным. И ясно было, что наиболее вероятным претендентом на престол станет один из отпрысков сильнейших родов — серебряных или черных.
Именно поэтому появление молодой драконицы со свежей иной кровью настолько взбудоражило серебряных. И именно поэтому род Дарнери категорически не желал выдавать ее замуж в другой клан — тем более отдавать соперникам-Тариусам. Вполне возможно, что именно ее ребенок от сильного дракона станет следующим королем.
— Леди Ланори разыграли в темную, сыграв на ее обиде и желании насолить сопернице. На самом деле ее задачей не было как-то навредить вашей невесте — она несколько увлеклась. Да и сама подставилась. Она должна была лишь определить истинный уровень драконьей магии, выведать все об иных способностях и по возможности не допустить вашего сближения. А вот что касается Ромиусов… очевидно, Его Величество решил сделать ставку на племянницу. До появления вашей невесты именно она считалась сильнейшей из молодых дракониц и самой перспективной невестой.
Тей хмуро кивнул. Его собственная мать, тоже не лишенная амбиций, не зря пыталась поддержать именно студентку Ромиус — зеленую драконицу и племянницу нынешнего короля. Но это было, конечно, до появления Иллианы.
Илль — темная лошадка, которая одним спутала планы, в других вселила надежды. Неудивительно, что вокруг нее начались интриги.
— А вот что касается вашего преподавателя… его мотивы мне пока не удалось выяснить. На момент, когда он устроился на работу, о природе вашей секретарши никому ничего известно не было. Возможно, ему просто заплатили, однако лорд Келос отнюдь не беден. Я попросил бы вас пока не предавать полученные данные огласке и не увольнять его…
— Мне показалось или вы хотите использовать мою невесту в качестве живца? — от голоса Тея повеяло льдом.
— Вы ведь хотите знать, откуда на самом деле исходит угроза для нее? Что если у него есть сообщники? — парировал дознаватель.
— Вы наверняка сможете выяснить это, арестовав его.
— Не факт.
Тей собирался запретить. И даже открыл уже рот, чтобы сказать категорическое “нет”. Но в этот момент дверь его кабинета распахнулась.
— Я согласна! — объявила его невозможная невеста. — И даже не думай его увольнять! Спугнешь же!
Глава тридцать восьмая
— Авантюристка!
— Тиран!
— Ненормальная!
— Сатрап!
— Дура безголовая!— Ж-женишок!
А что? Лично для меня “жених” в последнее время — худшее из ругательств.
Дознаватель удрал еще в самом начале нашей перепалки, успев доверительно шепнуть мне, что рассчитывает на мою убедительность. Ха!
А вот Малик хихикал в уголке и рассыпал, паршивец, розовые сердечки, которые порхали над нашими головами, время от времени лопаясь и распространяя убийственный аромат духов. По его мнению, это смешно, да.
А вот мой жених не просто так со мной ругался. Он это делал, пока бегал кругами вокруг меня, обвешивая многослойной огненной защитой. Похоже, Тей решил, что, раз преступник уже практически известен, он может что-то понять, занервничать — и тогда опасность для меня станет слишком реальной.
— Ты что, собрался испепелить вообще всякого, кто ко мне приблизится?
— Не волнуйся, себя, Лелиану, Уму и твоих родителей я внес в настройки, нам можно.
— Серьезно? А всех остальных ты собираешься-таки испепелить?
— Только тех, кто станет хвататься!
— А если я возьму за руку подругу?! Или приятеля?!
— Какого еще приятеля?! — на глазах сатанея, прорычал дракон.
— Гипотетического!
— Пусть гипотетически не хватается!
Хихиканье над нашими головами стало уже совершенно неприличным.
— Не смешно! — рявкнули мы с Теем в один голос.
В этот момент дверь приемной чуть приоткрылась, в проем просунулся чей-то нос, а потом обладатель носа ойкнул и попытался втянуться обратно в коридор.
— Стоять! — рыкнула я. Просто нос-то я узнала. — Тебя-то мне и надо!
А вот Тей явлению племянника, непривычно робко все-таки протиснувшегося в дверь, совсем как-то не обрадовался.
— Ты еще что здесь забыл опять? — нахмурился ректор академии.
— Так… — Кирстен недоуменно запнулся. — Ты ж меня сам вызывал?
— Я?!
— Это я тебя вызывала! — хищно улыбнулась я. — Разговор есть. Тей, а ты пока… ну, пойди, поработай, что ли…
— Это какие у вас еще могут быть разговоры? — тут же набычился последний. — Без меня!Я вздохнула.
