— Нет, моя кошечка, — возразил Кир на её предыдущую реплику, внимательно следя за её язычком. — Если ты хорошенько вспомнишь наш эмоциональный разговор в саду, да и вообще, мне кажется, все наши разговоры всегда заканчивались тем, что я говорил тебе одно и то же, то поймёшь, что это неправда. Я тогда разозлился, потому что после всего, что было между нами, ты оттолкнула меня. Я — Владыка, Рэйс. И не привык к отказам. Я — альфа, что означает "достойнейший из сильнейших". Мужчина, которого хочет заполучить любая эльран, был отвергнут своей избранницей. Ярость ослепила меня, и слова вырвались вопреки желанию. А ещё боль. Мне правда было больно от того, что тебе была противна даже мысль становиться моей супругой.
— Нет, — перебила она его.
— Что?
— Ты неправильно меня понял, — вздохнула Рэйс, обвивая его шею руками. — В тот момент я как раз осознала, как никогда, что люблю тебя. А твои слова… они убедили меня в отсутствии у тебя нежных чувств ко мне. Только желание и страсть. А мне этого было мало. Сожалею, что причинила тебе боль тогда, но иначе поступить не могла. Скажи честно, если бы я тогда согласилась, как бы ты себя вёл сейчас? Разрешил бы мне заниматься в лаборатории, участвовать в допросе подозреваемых? Считал бы меня равной, боевым товарищем, а не женщиной, место которой в постели? Стал бы стремиться подружиться со мной, узнать, что у меня внутри?
— Не знаю…
— А я знаю — нет. Я была бы для тебя, как и любая другая женщина в твоей жизни, для которых все мои жизненные принципы и ценности ничего не значат. Им главное статус — "супруга Владыки", а для меня важно уважение в твоих глазах и глазах окружающих, которые бы воспринимали меня как равную, как твою женщину, достойную быть рядом, а не за тобой. Понимаешь о чём я? И сейчас, когда ты узнал меня лучше, скажи, смогли бы мы в том случае быть друзьями?
— Уверен в этом. Только со временем, — серьёзно ответил Владыка.
— Кир, у нас не было бы этого времени. В то время я была так подавлена всем случившимся, что просто сломалась бы.
— Ясно. Ты не поверишь, но нечто такое же приходило в голову и мне, просто никак не получалось оформить это в нормальную мысль. Да и поверить было сложно. Только ночью, после нашего разговора, я понял, что совершил ошибку, забыл, что ты — человек, а, следовательно, у тебя совершенно иные ценности. И не учёл, что ты так же, как и все эльран, больше всего ценишь свободу… Наши женщины не такие, ты правильно сказала, вернее — это ты не такая, как они. Ты — особенная. Моя. Я долго думал, как исправить всё, но ты раз за разом срывала все мои планы, заставляя поступать глупо и необдуманно. Я за последнее время совершил столько глупостей, что самому трудно поверить в такое, но можно понять. Это, ведь, так мучительно — встретить свою избранницу и не иметь возможности прикоснуться к ней, насладиться ею… Я был уверен, что ты меня возненавидела, поэтому даже придумал сказку о том, будто смогу отпустить тебя, когда придёт время. Я готов был пообещать тебе всё, что угодно, лишь бы получить время, за которое смог бы пробудить в тебе ответные чувства. Силы! Да у меня сердце разрывается от одной мысли, что я потеряю тебя! Никогда, слышишь? Никогда бы тебя не отпустил, даже если подходящий ритуал разрыва связи и существовал бы! — он выдохнул и прижал её к себе. — Говорят, любовь даже самых сильных превращает в слабаков. И до этого времени, я верил в эти слова, поэтому мне было тяжело признаться в том, что чувства, которые я испытываю к тебе — и есть та самая любовь. Но знаешь, что? Я не ощущаю себя слабым. Как раз наоборот. Иногда глупым, но глупым от любви. И когда ты только что… — он сглотнул. — Повтори ещё раз…
Рэйс даже не стала спрашивать о чём он, поэтому, улыбаясь самой счастливой улыбкой, сказала:
— Я люблю тебя, Кир.
В ответ, её прижали к мужскому телу с такой силой, что, казалось, вот — вот затрещат кости. Но ей не было больно — она была счастлива. А ещё ей немного было смешно… вот сидят они такие оба обнажённые на берегу озера и… разговаривают. Знала бы об этом Тина, уже вовсю хохотала бы. Более нелепую ситуацию и правда сложно найти, но офицеру МакВарран было всё равно. Ведь только что с её души свалился такой груз неуверенности и сомнений! Даже после того, как она сама себе призналась в чувствах и решилась на действия, сомнения не покидали её. И главным из них была — Дастин. Сможет ли она её простить когда‑нибудь? Уже тогда, а теперь точно, Рэйс не собиралась возвращаться. Но и не имела права просить подругу оставаться здесь с ней. Это для неё Зельма уже стала домом благодаря Киртьяну и Кили. А Дастин… девушка решительно отогнала грустные мысли. Чего гадать? Вот встретятся, тогда и решат, что и как.
— Никогда не думал, что эти слова смогут так отзываться во мне, — вдруг сказал её великан.
Было настолько непривычно видеть его таким нежным. Грозный Владыка эльран, перед которым дрожал весь замок, стоит ему только нахмуриться, сейчас меньше всего походил на самого себя. И Рэйс поняла, что все её опасения были глупыми и напрасными. Он изменился. Он так сильно изменился со времени их знакомства. И сделал он это ради неё. Что ж, значит и она сделает то же самое. И они вместе построят своё счастье!
— Ранэис, ты примешь моё предложение? Станешь моей супругой, мой избранницей в глазах всех эльран? — спросил он, вдруг, и сразу почувствовал, как девушка нахмурилась. — Ну, что ещё не так?
— Я должна кое‑что рассказать тебе, — тихо сказала она, почему‑то задыхаясь от появившейся внутри боли, вызванной страхом — а, вдруг, узнав всё, он отвернётся от неё? Но она тут же отбросила эту мысль, как недостойную и преждевременную. — Я очень хочу принять твоё предложение, но не могу. Пока не могу. Помнишь, я сказала, что не могу любить тебя? Так вот…
— Рэйс, — Киртьян перебил её, приложив пальцы к её губам. — Ты, ведь, понимаешь, что мы и так уже связаны нерушимыми узами, которые я не позволю тебе разрушить, даже, если при этом мне придётся запереть тебя в самой высокой башне замка? Твой ответ — это чистая формальность. Но мне важно его получить. Я люблю тебя такую, какая ты есть, со всеми твоими секретами и жаждой свободы. И то, что ты мне хочешь рассказать, никогда не изменит этих чувств. Я знаю, что ты не зельмарийка. И не геллианка, но мне всё равно, слышишь? Мне всё равно! Ты — моя избранница. Возможно, ты просто не осознаёшь, что это значит для меня… Я покажу. Остальное ты расскажешь потом. Я слишком долго ждал.
С этими словами он нежно, но непреклонно вновь уложил её на покрывало и стал покрывать её тело поцелуями. И совсем скоро она уже забыла обо всём на свете, наслаждаясь его ласками, купаясь в его страсти, отдавая всю себя его жадным губам и рукам. Она забыла где находится, потеряла счёт времени, не могла понять, день сейчас или уже ночь — всё это меркло в сравнении с теми чувства, что охватили её в объятьях этого мужчины. Его движения становились то мучительно — нежными и неспешными, то страстными и стремительными. Она раз за разом рассыпалась на триллионы сверкающих частиц, даря всю себя ему, своему единственному. И вот, когда в очередной раз девушка ощутила, что вот — вот умрёт от наслаждения, Кир прошептал ей на самое ухо:
