— Примерно. А это не так?
— Так. Поэтому я и настаиваю. Я не хочу видеть, как ты стареешь и умираешь у меня на руках. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, всю мою жизнь. Но… На самом деле мало кто из женщин идет на такое. Ты должна знать, прежде чем принять окончательное решение, — тут он резко выдохнул, как будто на него вылили холодную воду, — Марта, это неравноправные отношения.
Он думает, у обычной женщины с магом вообще могут быть равноправные отношения? Хотя… Пусть выскажется до конца.
— В чем неравноправие, Кон?
— Ты никогда не слышала о магическом браке под названием „Единение“?
— Слышала. Так были женаты супруги Бастиан, — озвучила я новое, недавно полученное от подруги знание.
— Отлично. Тогда мне легче будет объяснить. При Единении силы мага и ведьмы объединяются и оба супруга в этом союзе становятся абсолютно равными партнерами. А Разделение — дело иное. У обычной женщины нет магического дара, и муж отдает ей часть своих сил, делится с ней.
— Магией?
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, дорогая, это невозможно. Как бы тебе объяснить…
Такой отличный преподаватель, а простую вещь объяснить затрудняется. Попробую ему помочь.
— Кон, давай в применении ко мне. Если мы поженимся так, как ты предлагаешь, сколько я проживу?
— Ну, за сто пятьдесят лет я отвечаю. Может и больше.
— Ты со мной поделишься, значит, сам проживешь меньше, чем мог бы?
— Незначительно. Так цифра была бы двести. Недорогая плата за счастье, не находишь?
Тут я с ним даже спорить не буду. И так много получается, а тянуть одинокую тоскливую жизнь… Оно того не стоит. Я кивнула, чтобы подтвердить согласие, и затем задала следующий вопрос:
— А здоровье, молодость? Ты выглядишь лет на тридцать, а сам…
— Старше твоего папы? Если мы соединим наши жизни, твоя молодость продлится тоже. Я как‑нибудь сумею поддержать твое здоровье и внешний вид, чтобы они радовали меня как можно дольше.
Пока все отлично. Чем он меня пугать собрался?
— Кон, а в чем подвох?
Он произнес так торжественно, как будто объявлял о похоронах:
— Во — первых, ты не сможешь мне изменить. Никогда.
Пожала плечами:
— Я как бы не собиралась. Ты меня полностью устраиваешь. А ты?
— Что я? Смогу ли тебе изменить? Тоже нет. Но мне и не надо.
А мне, можно подумать, просто необходимо. Так, проехали.
— Отлично. Давай дальше. Пока никакого катастрофического неравноправия я не заметила.
— Я всегда смогу прочитать твои мысли, а ты мои — только если я того пожелаю.
— Что, так и будешь их читать? Денно и нощно?
— Нет, зачем? Это тяжкий труд. Но в принципе…
Напугал ежа голой задницей! Если это не круглосуточно и автоматически, то большого значения иметь не может.
— Тогда и это не проблема. В принципе мы много чего можем сделать, однако же не делаем. Ты человек порядочный, я тебе доверяю. Но я же вижу, что главный ужас ты мне пока не назвал.
Он вдохнул поглубже. Как будто нырять собрался. Затем выдохнул — и нырнул. Сказал то, что боялся произнести.
— Марта, сказки часто заканчиваются словами: „Они жили долго и счастливо и умерли в один день“. Для Разделения это не метафора. Я имею в виду умереть в один день. Когда я умру, ты умрешь тоже. Даже если это произойдет не через сто пятьдесят лет, а через год. — Погоди! А если умру я…
— То со мной ничего не случится.
Ага, вот в чем таилось ужасное неравноправие. Плохо, конечно, но с другой стороны… Надо уточнить:
— А как я умру? Как‑нибудь мучительно?
Вопрос удивил Конрада до того, что он не сразу ответил.
— Нет. Просто в тот момент, когда моя жизнь отлетит, твоя тоже закончится. Ты упадешь мертвая в том месте, где будешь на тот момент находиться.
Сказал и уставился на меня, ловя выражение ужаса и неприятия. Ха! Размечтался от меня избавиться один такой!
— Ну что ж. Я вижу один выход: постарайся прожить подольше, только и всего.
Он неуловимым движением переместился с кресла на кровать рядом со мной, обнял, прижал к себе так, что у меня ребра затрещали. Я робко пискнула:
— Кон, мне больно!
Тиски слегка разжались, но только слегка. Зато всю мою мордашку покрыли поцелуями в три слоя.
— Прости, мое счастье, но скажи еще раз: ты согласна? Ты готова пройти ритуал и соединить свою жизнь с моей? Ведь я не…
Не поняла, он хочет на мне жениться или пытается всеми силами этого не допустить?
— Конрад, если ты сейчас начнешь мне рассказывать про свои ужасные недостатки, я тебя просто укушу!
Этого заявления он не вынес. Захохотал и повалил меня на кровать. Мы возились, как щенки в коробке, тискали друг друга, пока это безобразие логически не перешло в то, во что и должно было. Я снова убедилась: от этого мужчины у меня весь чердак куда‑то улетает. Мыслей не остается вообще, одни чувства, но такие яркие!
Я всегда считала себя холодной, малоэмоциональной особой и сейчас убеждалась: глупости это все. Права была Соль: когда пришел мой мужчина, как будто тайная кубышка открылась и оттуда хлынуло то, что много лет таилось под спудом. Сама себе диву давалась: куда пропала скромная девушка, воспитанная на приличиях и правилах? Я не только принимала ласки Конрада, я сама его ласкала самым неожиданным для себя образом. Ни робости, ни стеснения не чувствовала, шла за собственным телом, которое само подсказывало действия.
Когда же в мою внезапно опустевшую голову случайно забрела мысль, что мама мое поведение не одобрила бы, я начала истерически хихикать и Конраду больших усилий стоило меня успокоить и вытянуть, что же все‑таки меня рассмешило. Когда я поведала ему о моих несвоевременных мыслях, он тоже развеселился. Это не помешало нам продолжать любовные безумства до тех пор, пока мы оба, удовлетворенные и обессиленные, не откинулись рядом на подушки.
Когда ленивая истома немного схлынула, я спросила:
— Кон, а почему ты так странно со мной себя вел? Отстранялся, делал вид, что я тебе безразлична? Почему?
Он приподнялся на локте и заглянул мне в глаза:
— Ты действительно так думаешь? Меня Рик загрыз: по его словам, все вокруг уже знают о моих чувствах, а я все тебе признаться боюсь. Он не верил, что ты ничего не замечаешь, уверял, что все в Школе мне сочувствуют. Все хотел понять, какую игру ты ведешь. Но я был уверен, что ты не играешь.
Ой, надо же! А я действительно ничего не видела. Удивительно, неужели я такая слепая курица, что позже всех сообразила, и то, когда носом уткнулась? Никак не могла понять, нравлюсь я ему или он относится ко мне как к сослуживцу. Еще это мое воспитание…
